Украсть жертву, или Я отменяю ритуал - Светлана Ершова

Бармен шустро подскочил к нашему столику и вручил блондину клочок бумаги. Прочитав адрес, супруг нахмурился.

– Это заброшенный дом на окраине города. Я и проводить могу! – заверил дядечка.

– И зачем вам это? – спросил мой благоверный.

С доверием у него явно беда. Он и на Бора косится настороженно, словно ожидает удара в спину.

– Лилиата неоднократно останавливалась в моей гостинице. Красивая и добрая женщина, грех ей не помочь.

– Кто такая Лилиата? – как ни странно, этот вопрос сорвался с моих губ.

– Так мать-настоятельница! – пробубнил бармен, отчаянно покраснев.

Ух ты, даже я не знаю её имени! Уж не замешана ли здесь любовь? По крайней мере с его стороны, матушка после Вика вряд ли на мужчин без отвращения смотреть может.

40

АЙС.

В путь мы отправились сразу, нисколько не побеспокоившись, что ночь на дворе. Мы – это я и бармен. Руби я запер в нашей комнате, ещё и защиту поставил, чтобы никто к ней в гости не наведался, да и сама рыжулька покинуть номер не сможет. Так мне спокойней.

Пока петляли по тёмным улочкам, я задумался. Ситуация с Бором и Хезер напрягает. Допустим, я могу поверить, что Виккерс наказал фаворитку и закрыл в подземелье, а вот легенда Борюсика трещит по швам.

С чего вдруг старейшина начал раскидываться бесценными артефактами? С каких пор лжеевнух стал таким смелым, что у него хватило решимости обворовать повелителя, минуя стражу пробраться в темницу и спасти дриаду? Ну и последнее, с какого перепугу кулон их ко мне перенёс? Да, создавал я его сам и заряжена подвеска моей магией, но точку переноса я к себе не привязывал!

Чувствую, что вся эта история дурно пахнет и доверять Борьке у меня нет причин. Скорее, наоборот – с его фанатичной любовью к Рубине он меня подставит и не поморщится. Надеюсь, слуга осознаёт, что, если Вик нас найдёт, его хозяйка тоже пострадает и не станет делать глупостей?

– Вот тот дом, – указал бармен на покосившийся крохотный домишко. – Я дальше не пойду, мне в гостиницу надо вернуться. Сам справишься. Свечку зажги и на окно поставь, что на лес выходит. Всё, жди.

– Спасибо! – поблагодарил я мужика искренне.

– Да не за что, спасёте настоятельницу и считай мы в расчёте.

Проводив взглядом бармена, с удивительной скоростью рванувшего обратно, я пошёл к дому, стоящему у самого леса. Выполнил все указания и присел за ветхий стол, надеясь, что стул подо мной не сломается.

Ждать пришлось около получаса, перед тем как половицы в сенях заскрипели и в дверной проём с трудом протиснулся орк. Посмотрев на меня, он молча кивнул и, поманив пальцем, вышел.

Странновато, ну да ладно – встал и отправился следом. Разумеется, повели меня в лес. Уже начало светать, когда впереди показался лагерь. Явно военный. Оружие возле палаток, щиты, доспехи внушительных размеров. Мой сопровождающий уверенно прошествовал мимо палаток и остановился возле главного шатра.

– К вам демон! – гаркнул он рычащим голосом, а после приподнял тент, жестом предлагая мне пройти внутрь.

Изнутри шатёр был освещён несколькими свечами, бросающими на стены кривые тени. Я даже осмотреться не успел, как к горлу прижалось остриё копья. Удивлённо пропутешествовал взглядом по деревянной рукояти и поднял его на рыжую зеленоглазую девушку, закованную в латы. И поразительно похожую на мою супругу. Одна из бывших святых? Её-то какими судьбами сюда занесло?

– Нир, пропусти парня, – раздался старческий голос, принадлежащий мужчине.

Воинственно нахмурившаяся девушка отступила, открывая мне обзор на деда, в позе лотоса сидящего на полу. Рядом с ним столик с фарфоровым чайником и две чашечки. Сложно представить столь изящный набор в подобном месте, и тем не менее...

Наполнив чашки дымящимся напитком, старик показал на подушку, лежащую с другой стороны стола.

– Присаживайся, я тебя уже заждался.

Приземлился на предложенное место, взял чашку и принялся изучать собеседника. Короткие седые волосы, выцветшие глаза, впалые щёки.

– Я не предупреждал, что приду, – заметил я спокойно и, магией проверив содержимое чашки на наличие каких-нибудь зелий, сделал глоток обжигающего чая.

– Сложно не отметить, что ты на редкость целеустремлённый мальчик, а значит, чтобы защитить любимую, пойдёшь до конца.

– Непонятно, откуда вы обо мне столько знаете, но начнём с другого. Может, представитесь?

– Бинди Люилье, целитель. Уверен, что ты обо мне уже слышал.

– Скорее читал. О том, сколько вы получаете от старейшины за неизвестные услуги.

– Хорошо, объясню. Повелитель отдаёт мне святых после ритуала, чтобы я их подлатал. А вернее, вытащил практически с того света. Не одно столетие наблюдая, что он вытворяет с бедными девчонками, трудно не понять, что за монстр управляет нашей страной. Более того, я полностью убеждён, что никакие барьеры он не укрепляет и тварей сам создаёт для поддержания своего авторитета. Вот я и основал сопротивление.

– При этом покрывая убийства святых?

– На самом деле смертельных исходов было не так уж и много. Если девчонка сильная и жаждет мести, я предлагал ей вступить в наши ряды, а после согласия она якобы умирала. В первую очередь для старейшины, разумеется. А бесхребетные, молящие о смерти, выживали и уходили в монастырь.

– Ясно. А зачем тебе девушки?

– Орки хорошие воины, но невероятно тупы, они не способны принимать собственные решения. Святых же отлично обучают, к тому же мечтающая отомстить женщина – страшная сила! Вот красавицы и возглавляют отряды сопротивления. Сами на рожон не лезут, на глаза никому не показываются, при этом находясь поблизости, руководя зелёными тупицами. Именно от них я и узнал о твоём появлении. И о том, сколько ты моих воинов положил.

Прости, я вовсе не жаждал вредить Рубине, но выхода не было – её смерть прекрасный шанс остановить бесчинства, что творит повелитель. А в целом, я рад тому, как всё сложилось. Девочка жива, здорова и счастлива, при этом старейшина остался с носом. Но ты же понимаешь, что это только начало? Иначе бы не пришёл.

– Вы правы. Мне нужна помощь, чтобы избавиться от Вика раз и навсегда.

– И чего же ты от нас хочешь?

– Завтра на центральной площади столицы состоится казнь матери-настоятельницы. Я не могу этого допустить. Но одному мне не справиться. Разумеется, повелителя я возьму на себя, но что делать с