Твоя нежная буря - Анна Ликина

— Не смотри на меня так. Не было ничего. Ты, кстати, тоже не умеешь стучать.

— Ашер… как ты умудряешься? — вздохнул Веллант.

— Я самый обаятельный в семье. Ты разве не знал? — растянул губы в улыбке младший брат.

— Ярина это не подтвердила, — уколол я.

— Потому что была по уши влюблена в Велланта, — отмахнулся Ашер. — Она уже не считалась независимым судьей, — он задумчиво замер.

— Нет, Ашер. Ты не будешь этого делать, — закатил я глаза.

Младший брат же переглянулся с Веллантом. Король ехидно покосился на меня, улыбнулся.

— Да нет, Веллант. Ты же не станешь его поддерживать. Это уже ребячество.

Старший брат поднялся на ноги.

— Некрасиво заставлять Алдрика ждать. Ашер, если ты пригласишь в кабинет Хлою, буду благодарен.

— Твоя благодарность в бокале не булькает, — бросил брат, разворачиваясь и уходя.

Глава 37

Хлоя. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Январь 1578 года от победы над духами Хаоса.

Гримвальды покинули столовую первыми. Затем ушёл отец. Мама бросила на меня вопросительный взгляд. Я выдавила нервную улыбку. Леди Винтергорн поднялась, сделала реверанс королеве и вышла.

— Не проводите меня до покоев, Хлоя? — обратилась ко мне Ярина. — Я и раньше плохо запоминала дорогу. А теперь и подавно чувствую себя рыбкой.

Во взгляде её было беспокойство. Я улыбнулась, поднялась, подходя к ней.

— Конечно, Ваше Величество.

Помогла ей подняться, повела на выход из столовой.

— Ты же понимаешь, о чём они будут разговаривать? — спросила Ярина, поглядывая на меня.

Я кивнула, смущённо заправляя прядь за ухо, стараясь подстроиться под неторопливый шаг королевы.

— Ты хочешь замуж за Рейнара? — прямо спросила девушка. — Если нет, я поговорю с Веллантом.

— Нет. В смысле… я запуталась, — выдохнула я честно.

Хотя ещё несколько дней назад я уверенно заявила бы нет. Но вчера… я видела настоящего Рейнара. Не великого воина, которого боится весь континент. А запутавшегося, уставшего и разбитого юношу. Пожертвовавшего собой ради братьев. Хранившего семь лет секрет только внутри себя.

Он делал мне больно. Но умел быть и нежным. И утром я не чувствовала себя в опасности.

Мы уже подошли к королевским покоям. Ярина открыла дверь и потянула меня за руку в гостиную.

— Расскажи мне. Возможно, я могу помочь тебе разобраться, — она заглянула мне в глаза.

Я помогла ей сесть на диван. Опустилась рядом, нервно разглаживая несуществующие складки на платье.

— До того, как встретила Рейнара, я была убеждена, что люблю Сигурда. А теперь я точно знаю, что не любила никогда до этого. Но я боюсь… он сделал мне больно. И не раз.

Ярина нахмурилась, сжала мою руку, пробежала по мне взглядом.

— Он тебя…

— Нет! — быстро помотала я головой. — Он остановился. Я знаю, что он всего лишь хотел оттолкнуть. Потому что не умеет иначе. И вижу, что он страдает оттого, что сделал.

Королева кивнула.

— Мать Рейнара, Турид Теневальд, Харальд похитил и изнасиловал. А после сделал своей женой. Харальд ломал их очень долго. И такое не проходит бесследно. Я не оправдываю. Всё это неправильно.

— Но их не учили по-другому, — кивнула я. — Я буду полной дурой, если отвечу согласием?

Посмотрела на королеву. Ярина улыбнулась, погладила живот.

— Нет. В семье Гримвальдов принято поступать вопреки логике. А ты уже почти часть семьи. Так что можно списать на это.

Дверь отворилась.

— Ашер, — закатили мы глаза одномоментно, рассмеялись.

— Что? — невозмутимо спросил младший принц, заваливаясь в кресло, закидывая ногу на ногу и растекаясь в нём. — Ох, ты ж, мать моя Тьма! Всё никак не могу привыкнуть, что мой брат испортил твою талию, принцесса.

Ярина посмотрела на него строгим взглядом. Ашер же только улыбнулся.

— Цветочек, ты догадываешься, зачем я здесь?

Я сжала ткань юбки, нервно кивнула. Поднялась на ноги.

— Кинжалы захватишь? — приподнял бровь Ашер.

— Порой ты невыносим, — вздохнула я.

— Я тщательно поддерживаю это амплуа, — нагло улыбнулся младший принц, но взгляд его остался серьёзным. — Зато на моём фоне братья не такие уж и мудаки.

— Из тебя вышел бы неплохой ангел-хранитель, Аш, — улыбнулась Ярина.

— Я и так ангел, принцесса, — оскалился принц. — Падший, потасканный, но сути это не меняет.

Королева цокнула языком. Ашер поднялся на ноги, схватил меня за руку и потащил к выходу. Ураган, а не принц. И вместе с тем опора, без которой рухнул бы не один маленький мир. Мы шли в тишине почти всю дорогу до кабинета отца.

— Прости за вчерашнее, — всё же произнесла я. — И, если возможно, я бы всё ещё хотела сохранить нашу дружбу.

Ашер бросил на меня насмешливый взгляд.

— Не беспокойся, Цветочек, далеко это не зашло. Иначе разговор бы сегодня был о нашем браке. Ты всё ещё можешь рассчитывать на меня. И помнить, что, входя в нашу семью, тебе придётся терпеть меня до конца жизни. Я этакий неприятный бонус к Рейнару.

Он замолчал, остановился на миг, хитро глядя на меня. Я тоже замерла, смотря на него с подозрением.

— Ты можешь помочь разрешить давний спор.

Я напряглась сильнее.

— Кто из нас троих самый красивый?

Приподняла бровь.

— Ты сейчас серьёзно?

Ашер кивнул, прищурился. Я молчала. Вот только ответ у меня уже был. Просто подбирала слова, чтобы не обидеть.

— Понимаешь… это сложно…

— Ну, — поторопил меня младший принц.

— Рейнар, — сдалась я.

Ашер улыбнулся, потянул меня к кабинету.

— Ладно. Я не в обиде. Но в кабинет с тобой не пойду. Сама отдувайся. В последний раз, когда я в такое вмешивался, мне сломали нос. Причём твой будущий муж. Так что разбирайтесь без меня.

Он открыл передо мной дверь кабинета, подталкивая в спину. По инерции влетела в кабинет, сделав ещё несколько шагов. Разговор прервался. Отец, сидевший в кресле за столом, поднял на меня взгляд. Веллант и Рейнар, сидевшие в креслах у стола, обернулись.

— Простите… Ашер, — выдохнула я, разводя руками.

Король хмыкнул. Я встретилась взглядом с Рейнаром. В его глазах читался вопрос, беспокойство, вина, напряжение. Мне даже дышать стало сложно. Несмело прошла ближе. Средний принц поднялся с кресла, уступая мне место. Почти рухнула. Ноги дрожали. Взгляды короля и отца не придавали уверенности.

— Хлоя, — начал король, впиваясь в меня своим до невозможности ледяным взглядом. Мне даже захотелось обнять себя за плечи. — Ты уже явно знаешь всю правду: Долина в скором времени может остаться без хранителя. Ты станешь знаменем, за которое захотят бороться лорды Гримхольма. И я не уверен, что в связи с удалённостью от Нордграда смогу помочь тебе выстоять в этой борьбе.

Я кивнула.

— Я не против того, чтобы ты управляла