Тайны старого замка и прочие (не)приятности - Татьяна Геннадьевна Абалова

Выходит, даже он заметил, что ее сердце быстрее бьется только рядом с Его Высочеством? Но сегодняшняя их встреча в особняке графа ее смутила. Да, Конрад проявил к ней интерес, но его глаза были так холодны!

– Он принц. Да и женат, наверное. Им при дворе быстро находят невест, так как королевству нужны наследники. И чем больше, тем крепче власть.

– Он не женат. Я спросил. И поинтересовался, не обидит ли он мою дочь. Ведь ты не в ответе за свою мать. Как и он не в ответе за своего отца.

– Папа, как ты мог?!

– Мы поговорили по душам. Я не стал скрывать от него, что зол на короля. Несправедливо наказывать женщину за то, что та не ответила на чувства.

– Папа!

– Так что он знает одну из причин, почему твоя мама оказалась на плахе.

– И что он тебе ответил?

– Он не стал ругать отца. Так сделал бы любой сын. Выслушал молча. Но ему ли не знать, как фаворитки оказываются на первой ступеньке от трона? Эта практика существовала веками. И его брат, как только станет королем, тоже заведет любовницу. «Если король хочет, ему нельзя отказывать» – такие слова следовало бы выбить на входе во дворец. Иначе лучше не появляться там вовсе.

– Что он сказал, когда ты спросил, не обидит ли он меня?

– Сказал, что я могу быть спокоен. Он нашел то, что давно искал.

– Боже, что эти слова значат?

– Что ты сама чудесная девушка из тех, кого он видел. Добрая, отзывчивая, умная, находчивая. Немного врушка, но это объяснимо.

– Папа, ты придумываешь, он не мог так сказать.

– Сказал все, кроме врушки. Руку на отсечение даю, – герцог улыбался. – Ты бы видела, как он метался, когда ты вывела Фиалку и шмыгнула за ворота. «Я так и знал, что она что-то задумала!» Он кинулся следом, но тебя уже окружили графские. Вот тогда Конрад понял, что тебя нужно искать у графа. Собрал друзей и...

– Друзей? Их больше, чем один? Кроме Найтана есть еще кто–то?

– Боже, дочка. Ты провела целый день с одним из них. У тебя память отшибло?

– С кем я провела целый день? – Кэти едва не плакала, не понимая, о чем говорит отец. – Мы забрали какого-то здоровяка из «Кабана на вертеле», но я видела его впервые. Или не впервые?..

Герцог вздохнул, словно перед ним сидела не дочь, а несмышленый ребенок.

– Ты с кем ходила сегодня на ярмарку?

– С Конрадом. Он изменил личину, использовав магический амулет. Сказал, что если серьга вдета в одно ухо, он будет выглядеть, как драчун и пьяница, а если в другое, то станет похож на какого-то рыжего друга...

– И ты поверила? Принц не ездил на ярмарку. Он еще с ночи уехал за реку. Этого друга случайно не Эльгаром Медером зовут?

– Точно, – растерянно подтвердила Кэти, понимая, как ее обманули. – Но зачем они так со мной?

– С незнакомцем ты была бы скованна. И это стало бы заметно со стороны. Граф не дурак. Быстро бы раскусил ложь.

– Этот, которого мы сейчас принесли – Эль?

– Не знаю, – отец пожал плечами. – С той стороны реки принц не один вернулся. Может, еще кого поселил в «Кабане на вертеле».

Кэти выдохнула. Так вот почему они заехали в харчевню! Принц обеспечил ей охрану! Он просчитал, что ее захотят выкрасть.

А ведь действительно, граф хотел удержать ее у себя любыми путями. Скорее всего, чтобы не наделать шума, он распорядился схватить «невесту» за чертой города. Увезли бы ее маги неизвестно куда. И Фаберт не при чем, и она в ловушке. Но не получилось.

Кэти коротко рассказала отцу о том, что узнала у графа. Правда, не стала говорить, что видела мамины портреты в обнаженном виде. Отдала ему ту акварель, которую ей подарил Мартин Возги. Герцог остался под впечатлением. И от рассказа, и от рисунка.

– Значит, Мартин жив, и граф знал, что мы лжем с самого начала? Но почему тянул? Почему не раскрыл нас еще тогда, десять лет назад?

– Я думаю, он любил Мону. И просто пожалел нас.

– Граф пожалел? Не говори глупости, Кэти. Он не захотел поднимать шум и привлекать к себе внимание. Вернее, к нашему замку. Узнай король, что Возги – самозванцы, эта развалюха тут же перешла бы в собственность короны. И граф навсегда потерял бы к нему доступ.

– Но он мог явить свету Мартина Возги. Что-то не сходится.

– Граф боится, как бы не всплыла тайна замка. А это, как ты знаешь, богатство и могущество. Он не хочет упустить их. Яви он Мартина свету, и тот станет законным хозяином замка. Он, а не граф. Но взяв замуж девушку из рода Возги, граф смело сможет распоряжаться ее имуществом. У него не осталось иного выхода, Кэти. Возги поклялись не продавать замок. Это записано в Хрониках.

– Так вот почему он не выдал нас, хотя знал, что мы Ламберты?

– И именно поэтому, он никогда не выпустит Мартина на свободу. И о нашем секрете будет молчать, чтобы стать мужем одной из Возги. Ему не нужна дочь Моны. Ему нужна бастардка старого барона.

Герцог протяжно зевнул, прикрывая рот ладонью. Кэти поднялась.

– Поспи, папа. Скоро утро. А я пойду проверю нашего нового постояльца.

У Катрины не было сил. Слишком беспокойным выдался день. Но она должна была навестить своего спасителя. Она так и не сказала ему спасибо.

Кэти нашла его в комнате принца. Ядвига, столкнувшаяся с ней в коридоре, шепнула, что угрозы жизни постояльцу нет. Все кости целы, кишки на месте. Кэти передернулась, услышав такой отчет. Постучалась, прежде чем войти. Увидев рыжие волосы, еще влажные после купания, Катрина сразу все поняла.

– Вы меня обманули, – сказала она, проходя в комнату.

Эль был одет в шелковый халат, расшитый восточными рыбками. Наверняка привез с собой. Таких красивых вещей в замке не водилось.

– Мы, вроде, были на «ты»? – он показал рукой на стул, а сам сел на кровать.

– Я думала, что общаюсь с Конрадом. Покажите ваше ухо, – потребовала Катрина

Внезапно пришла мысль, что и сейчас рядом с ней принц. А тот, что остался в особняке графа, кто-то другой, подделывающийся под сына