Тайны старого замка и прочие (не)приятности - Татьяна Геннадьевна Абалова

Эль убрал волосы.

– Ага! Серьга! Я так и знала! – торжествующе воскликнула Кэти.

Мужчина с ухмылкой вытащил ее из уха и нисколько не изменился.

– Это защита от проклятий. Наследник нашего короля превосходный артефактор. Он без устали работает на Королевский Тайный Совет.

– Вы тоже оттуда?

– Давай на «ты». Ведь так хорошо общались.

Кэти вздохнула и кивнула, соглашаясь.

– А ведьма Ядвига случайно не из ваших? Мало ли кого вы ко мне забросили?

– Нет, не из наших, – рассмеялся Эль. – Но ее следовало бы завербовать. Отличная ведьма.

– Я пришла сказать спасибо за сегодняшнюю прогулку, – Катрина поднялась.

– За какую из двух? – Эль тоже встал, провожая до двери.

– За обе. Приятных снов, Эльгар. Мне тоже пора на покой, – у двери обернулась, заметив улыбку на лице мужчины. – Дадите знать, если будут известия из города? Я переживаю, как там наши.

– Все будет хорошо. И не в таких переделках бывали. Приятных снов.

Однако Катрине не удалось так быстро добраться до своей комнаты. Услышала, что на кухне гремят кастрюли, и заглянула туда.

– Вы почему не спите? – спросила она у раскрасневшейся Прыси.

От кипящей воды шел пар. Кухарка держала в руках двух больших кур, которых тут же опустила в котел. За столом сидели близнецы. Фрея вертела веселкой в кастрюле, взбивая яйца, Фан сосредоточенно катал тесто.

– Так утро уже, – откликнулась кухарка.

– Уже? – Кэти расстроилась, что так и не успела поспать. Надо помочь домашним, а то все на плечах Прыси и двух детей. – Пойду подою корову.

Позавтракав и накормив отца, который от слабости остался в постели, Катрина принялась собирать Прысю и Дуга в город. Дети снесли в коляску корзины для продуктов. Зря они ждали Найтана, который обещался помочь. Из города не было никаких вестей.

– Вы поосторожнее там. Праздник праздником, а у графских людей ума хватит устроить заварушку, – предупредила Кэти, отдавая кухарке кошель с монетами. Та сноровисто спрятала его за пазуху и застегнула тулуп на все пуговицы.

– Не устроят, – на пороге появился рыжеволосый красавец. – Графские теперь хвост прижмут.

Прыся забыла, куда собиралась. Открыла рот, уставившись на Эля. Он благодарно улыбнулся ей, отчего лицо кухарки пошло пятнами, а на лбу выступили капельки пота.

– Эк какой, – прошептала она.

Глава 27. Новогодье

Эль развернулся к Катрине и нахмурил брови, видя, что та закусывает губу, чтобы не рассмеяться. Впервые после смерти мужа Прыся проявила интерес к мужчине. А ведь не старухой еще была. Лицо круглое, щеки румяные. Но не посмотрит рыжий лорд на Прысю, как на женщину, нет. Видно же, что избалован вниманием.

Эль вздохнул и вернулся к прежней теме.

– Не получилось у графа вчера по-тихому выкрасть «невесту». Он рассчитывал, что в тебе магии нет, но просчитался. Сегодня с него Его Высочество спросит.

– Если только узнает, что на нас напали, – Кэти надула губы. Она едва не погибла, а графу все сойдет с рук.

– Узнает. Такой грохот стоял, мертвый услышит, – Эль вновь повернулся к Прысе. – Милая дама, чем у нас с утра кормят?

Прыся решительно сняла с себя тулуп и побежала на кухню, моментально забыв, что собиралась на ярмарку. Королевские шпионы всегда найдут подход к женщине.

Весь день прошел в хлопотах. Благополучно вернулись из города Прыся и Дуг, привезя полную бричку продуктов и кучу новостей, из-за которых на кухне собрались все домочадцы. Без дела не сидели. Пока слушали, что рассказывает кухарка, резали, перебирали, парили и жарили.

Даже дядюшке Мартину – его все продолжали звать бароном, досталось. Он вытирал мытые фрукты и укладывал их в вазы, которые еще в прошлой раз откопали вместе с фарфоровой посудой. Дети меж тем украшали кабинет – развешивали бумажные гирлянды, вырезанные из золотой и серебряной бумаги звезды и мелкие деревянные и ватные игрушки, привезенные Прысей из города. Уж она постаралась истратить все до медяка. Не свое же.

– Главные ворота сегодня не закрывались. Кареты въезжали одна за другой, – вещала она, раскрасневшаяся от внимания. – Город гудел, что граф устраивает бал. Туда съехались гости со всех концов Севера. И не абы какие, а все родовитые да богатые. Из наших позвали священника да с десяток пузатых купцов. Владелица приюта выступала точно пава – шлейф ее платья на пять метров мостовую мел. А еще прибыли ратники из особо приближенных к графу. Слуги не успевали коней распрягать. Кто-то еще с вечера раструбил, что на бал явился младший принц, поэтому вся местная знать дочерей своих в первых рядах выставляла. Ох, видела бы ты Кэти, какие они были расфуфыренные! Наш народ простой, тут же сбежался, чтобы посмотреть. Но их дальше ограды не пустили.

– И вы там с Дугом были? Тот-то думаю, что слишком долго в городе задержались.

– А мы что, не люди, что ли? Нам тоже охота на балы и богатые одежды посмотреть.

– Слово даю, как закончатся наши государственные дела, лично вас на бал приглашу, – рыжий взял из рук Прыси мокрую тарелку, чтобы вытереть ее и поставить в шкаф на самую верхнюю полку, куда кухарка, конечно же, не доставала. Хотя до того прекрасно сама справлялась. Прыся тоже не промах – всегда найдет чем привлечь мужчину.

– Ой, запомню и напомню, – она кокетливо ударила рыжего полотенцем по плечу. Вот и все манеры.

Кэти слушала, думая о Конраде и танцующих с ним дочках пузатых купцов, и зло ощипывала ошпаренного гуся. Каждой вертихвостке, что надеялись заполучить на балу принца, вот так лохмы бы повыдирала.

«Нет, не приедет Конрад на Новогодье. Как можно, когда там ему мягко спится и вкусно естся? Здесь бока мял на досках и куцем тюфяке. А еда... Стыдно вспомнить, чем его по началу кормили. Да и сами скудно питались, – Кэти вздохнула, вспоминая как приволокла полуживого мужчину в дом. – Опять–таки танцы с красивыми женщинами. Кто такое променяет на застолье полуразрушенном замке?»

Кэти посмотрела на Эля. И ей стало парня жалко. Если бы не надо было охранять замок, сейчас бы выплясывал на пару с прохиндеем...

«Божечки! – мысленно воскликнула Катрина. – А ведь там еще Найтан! Холодный и голодный!