Истинная: Яблоневый Сад Попаданки - Инесса Голд

Он взял меня под руку, разворачивая к домику. Я подыграла ему, покорно опустив голову, изображая слабость и разочарование. Краем глаза я видела, как Финн, убедившись, что его не раскрыли, расслабился. На его губах промелькнула тень презрительной усмешки. Он сделал шаг в сторону, отходя от своего поста, его рука потянулась к поясу – вероятно, к артефакту связи, чтобы доложить своему хозяину, что тревога была ложной.

И в этот момент на него обрушились.

Халворд и Бьорн двигались беззвучно, как тени. Два клинка сверкнули в лунном свете, блокируя Финну пути к отступлению. Предатель среагировал с нечеловеческой скоростью. Он отпрыгнул назад, из его рукава выскользнул короткий, черный стилет, а воздух вокруг него пошел рябью от всплеска темной магии. Он был не просто шпионом. Он был магом. Магом ,который выдавал себя за Финна. Теперь все встало на свои места.

Завязалась короткая, жестокая схватка. Лже-Финн дрался отчаянно, его стилет плясал в воздухе, оставляя ядовито-зеленые росчерки. Но против двух разъяренных драконьих гвардейцев, ветеранов десятков битв, у него не было шансов. Бьорн отвлек его внимание финтом, а Халворд мощным ударом эфеса меча выбил оружие из его руки и сбил с ног.

Каэлен подошел к поверженному предателю. Он не кричал, не угрожал. Его спокойствие было страшнее любого гнева.

— Кто. И зачем, — произнес он тихо, наступая сапогом на руку магу. Раздался хруст костей.

Финн взвыл от боли, но тут же рассмеялся – безумным, срывающимся смехом.

— Думаешь, я скажу тебе, Вэйр? Скоро… скоро вы все сдохнете! Мой господин придет! Он поглотит силу Камня! Он уничтожит твою ведьму! И ты… ты будешь смотреть на это, беспомощный!

— Он не скажет, — прошептала я, подходя ближе. — Не вам.

Каэлен посмотрел на меня. Я подошла к предателю, который продолжал брызгать слюной и проклятиями. Опустилась перед ним на колени, глядя прямо в его полные ненависти глаза.

— Ты боишься, — сказала я тихо. — Ты служишь тьме, но боишься ее. Боишься того, что запечатано под этим камнем.

Он замолчал, его смех захлебнулся.

Я положила ему руку на лоб, одновременно сжимая в другой ладони свой камешек. Я не стала есть яблоко. Я направила на него всю свою волю, всю свою связь с памятью сада, которую только что обрела. Я не пыталась прочесть его мысли. Я показала ему. Показала то, что видела сама. Не битву Хранителей, нет. Я показала ему ужас Бездны. Бесформенную, голодную тьму, агонию мира, который она пожирает, крики душ, растворяющихся в небытии. Я транслировала ему чистый, концентрированный страх, который хранила память этой земли.

Он закричал. Пронзительно, по-звериному. Его тело выгнулось дугой, глаза закатились. Ментальная защита, выстроенная его темным хозяином, рухнула, как карточный домик.

— Говори! — приказал Каэлен, и его голос был подобен удару молота.

И засланый заговорил. Сломленный, рыдающий, он выложил все. Он – аколит клана Черных Скал, внедренный в гвардию Вэйр много лет назад, способный принимать множество обликов. Его задачей было ждать пробуждения Камня. Он помогал горцам, он передавал Изольде ложные сведения, чтобы стравить ее с Каэленом, создать хаос, отвлечь внимание. Его главная задача…

— Сигнал… — всхлипывал он. — Я должен был дать сигнал, когда девчонка ослабит печать… чтобы Магистр Да'Кхар начал финальный ритуал… сегодня. Ночью. Когда две луны сойдутся в зените. Он уже здесь… он ждет… у подножия горы…

Мы с Каэленом переглянулись. Ужас ледяными тисками сжал мое сердце. Не завтра. Не через неделю. Сегодня. Сейчас. У нас оставались считанные часы.

— Мы будем готовы, — голос Каэлена был тверд, как сталь. Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела не страх, а мрачную, несокрушимую решимость. — Сад поможет нам. Хранители помогут.

— Я не позволю ему прикоснуться к тебе, — сказал он тише, уже только для меня, и в его голосе прозвучала клятва.

— А я не позволю ему уничтожить сердце ваших земель, — ответила я, чувствуя, как его решимость передается мне. — Мы сделаем это. Вместе.

Время сжалось до предела. Паника была непозволительной роскошью. Пока Халворд и Бьорн уводили сломленного мага, мы с Каэленом начали лихорадочную подготовку к битве, от которой зависело все.

Он отдавал приказы своим немногочисленным воинам, расставляя их на ключевых позициях, объясняя, как использовать узкие проходы и колючие барьеры в нашу пользу. А я бросилась к своему домику, к своему арсеналу.

Я достала все. Все, что вырастила, все, что заготовила. «Крепкий Корень» и «Румянец Жизни» – для наших воинов, чтобы дать им силу и выносливость. «Ледяное Око» и новый, не испытанный в бою сорт «Колючая Кожура» – для атаки. Я бежала по саду, касаясь деревьев, шипастых изгородей, древних корней, пробуждая их, прося о помощи. Весь сад превращался в единую, живую ловушку, готовую встретить врага.

Когда я вернулась к Камню Хранителей, Каэлен уже был там. Он ждал меня. Он стоял, положив руку на эфес меча, и смотрел в сторону темного леса, откуда должна была прийти угроза. Я встала рядом с ним, положив свою ладонь на все еще теплый рунический камень. Я чувствовала, как под ним просыпается, гудит древняя сила.

Ночь сгущалась. Две луны – одна серебряная, другая багровая – медленно ползли к зениту.

Глава 41

Каждый удар сердца отдавался в висках гулким набатом. Мы сделали все, что могли. Теперь оставалось только ждать полуночи, когда две луны — серебряная Селена и багровая Ликора — сойдутся в зените, и завеса между мирами истончится до предела.

Я обошла своих немногочисленных воинов. Халворд, Бьорн и еще трое гвардейцев, оставшихся верными Каэлену, молча стояли на своих постах, превратившись в гранитные изваяния. Я протягивала каждому по два яблока из своей корзины.

— «Крепкий Корень» и «Румянец Жизни», — мой голос звучал ровно, почти бесцветно. — Сила земли и искра жизни. Съешьте, когда все начнется. Это поможет вам выстоять.

Они брали яблоки, их огрубевшие пальцы осторожно касались моих. В их глазах не было страха. Только мрачная решимость и… вера. Вера в своего Лорда и в его странную ведьму с волшебными яблоками.

Каэлен заканчивал последние приготовления. Он обходил сад, касаясь стволов деревьев, вкладывая в них частицу своего драконьего огня, превращая наш маленький рай в огненную ловушку, готовую вспыхнуть по