Прачка. История попаданки - Юки

Их взгляды были пустыми. Или — наоборот — горели фанатичным блеском.

Я почувствовала, как тянет в сторону — Эшер обхватил меня за плечи, будто закрывая собой.

— Все будет хорошо, Линн, — прошептал он. — Главное, слушай меня и ничего не бойся. Мы обязательно выберемся.

Я кивнула, дрожа от страха, только теперь осознав всю масштабность того, во что сама ввязалась. А впереди было нечто гораздо страшнее. Битва с заговорщиками.

Глава 61

Огромный актовый зал Академии был забит до отказа. Преподаватели, адепты, даже младшие ученики — все сидели в напряженной тишине. Над головами дрожали ослабленные защитные чары, в воздухе пахло горелой пылью и чем-то металлическим — магия заговорщиков опутывала всех густым туманом.

На возвышении стояли они — Орден. Заговорщики. Мавер был в самом центре. Холодный, спокойный, будто вся эта сцена заранее расписана им до последнего слова.

— Сегодня наш день, — говорил он, голос его разносился магически усиленным эхом. — Мы начинаем новую эру. Эру магов. Не королей, не придворных — а тех, кто действительно силен. Кто способен вести этот мир вперед.

После его речи в зале воцарилась тревожная тишина. А он повернулся ко мне.

— Линн. Ты уже давно с нами. Докажи это. Подойди.

Каждое слово отзывалось во мне глухим стуком. В горле пересохло. Я встала, и все взгляды устремились ко мне — тяжелые, осуждающие, испуганные. Некоторые — с мольбой.

Я медленно пошла вперед, словно на казнь. Эшер сидел справа от главной лестницы. Он встретил мой взгляд, и еле заметно покачал головой. Словно говоря: «Не отказывайся. Это не время для героизма».

Я остановилась у подножия лестницы. Мавер кивнул.

— Хорошо. Ты доказала свою преданность. Но есть один человек, который все еще представляет угрозу. — Он повернулся к залу. — Маг, близкий к королю. Менталист. Один из самых опасных. Эшер Валморен.

Все резко повернулись и Эшер встал. Лицо его было спокойным, но в глазах темнел гнев.

— Линн, — произнес Мавер. — Используй артефакт подчинения. Сделай его своим. И докажи всем: ты с нами. До конца.

Внутри что-то оборвалось, и мне показалось, что мир рухнул. Я застыла на месте, не в силах заставить себя сделать шаг.

— Живо, — прорычал Мавер. — Или ты все это время играла с нами?

Рядом с ним стояли другие члены Ордена. Один достал жезл. Другой — активировал заклинание. Я чувствовала, как дрожит воздух вокруг.

Эшер вышел вперед сам. Подошел ко мне и встал вплотную.

— Делай, — сказал он тихо, чтобы никто не услышал. — Иначе убьют нас обоих.

— Я не могу, — прошептала я, чуть ли не плача.

— Можешь, — ответил он, и в его голосе мне снова послышалась та странная нежность, которую я слышала лишь однажды — тогда, у пруда, после заката. — Я тебе верю.

Я достала артефакт. Маленький медальон, хранящий заклинание абсолютного повиновения. Эссенция чистого зла.

— Прости, — прошептала я и активировала артефакт, коснувшись руки мужчины.

Эшер вздрогнул, сжал челюсти и закрыл глаза. Магия ударила в него, как волна, и я видела, как дернулись его пальцы, как исказилось, будто от боли, лицо. Он открыл глаза и уставился на меня мутным, пустым взглядом, тут же опустившись на колени передо мной.

— Что прикажешь, моя госпожа? — произнес он безжизненным голосом.

Я едва удержалась на ногах, так плохо мне вдруг стало. В зале снова повисла тишина, и по потрясенным, испуганным лицам остальных стало ясно, что они тоже такого не ожидали.

Мавер улыбнулся.

— Отлично, — сказал он. — Добро пожаловать в новый порядок, Линн.

Но я знала — это был не конец, а начало. Только теперь — моей личной войны.

* * *

Мавер вел нас по коридору академии, превращенной в крепость. За окнами не видно было ничего — только завесы магии, скрывающие происходящее от внешнего мира. Окна запотевали, стены будто дышали, и с каждым шагом мне становилось тяжелее.

Эшер шел рядом. Ровно, послушно, без эмоций, словно робот. Тот самый человек, который всегда был полон эмоций. Который мог разозлиться, тут же усмехнуться и сорваться в бой — и теперь он был пуст. Безвольная оболочка, откликающаяся только на мой голос.

Я не могла смотреть на Эшера. Сердце кровью обливалось, ведь я боялась, что никогда больше не увижу его настоящего.

— Сюда, — коротко бросил Мавер, открывая массивную дверь в один из малых залов, где было темно, пахло пеплом и магией.

Закрыв за нами дверь, мужчина повернулся.

— Теперь, когда Эшер под нашим контролем, остается еще одно дело, — произнес он все тем же ледяным тоном, словно речь шла о чем-то обыденном. — Ты должна отдать ему приказ, Линн. Один. Самый важный.

Я застыла в страхе, не ожидая ничего хорошего. Боже, что же мне делать??

Мавер сложил руки за спиной, глядя на нас с Эшером с холодной сосредоточенностью.

— Он приближен к королю. И принц ему тоже верит. Ты знаешь, что это наш шанс. Скажи ему, что делать.

Я с трудом удержала себя в руках. Эшер смотрел на меня. Точнее, просто направлял взгляд в мою сторону, но в его глазах не было узнавания. Ни боли, ни сомнений. Ничего.

— Я не могу, — прошептала я.

— Можешь, — резко ответил Мавер. — Предлагаешь мне сделать это за тебя? Или хочешь, чтобы его просто уничтожили, как неудавшийся инструмент?

Я зажмурилась. Меня трясло. Руки сводило судорогой, и казалось, я вот-вот задохнусь от страха и отвращения к самой себе. Но выхода не было.

Я сделала шаг вперед. Эшер стоял прямо передо мной, послушно ожидая приказа. Такой родной и любимый… но сейчас совершенно чужой.

— Эшер, — мой голос дрогнул. — Ты должен вести себя естественно. Не вызывать подозрений. Вернись во дворец. Найди способ остаться с королем наедине.

Я сделала паузу. Боль прожгла грудь, дыхание сбилось.

— И убей его, — выдохнула я.

Тишина. Пустая, как и взгляд Эшера.

— Понял, — сказал он спокойно.

У меня все внутри перевернулось. Хотелось броситься к нему, схватить за плечи, закричать: «Вернись! Сопротивляйся!»

Мавер медленно кивнул.

— Хорошо. Он выполнит приказ. И ты поедешь с ним. На всякий случай.

Я приподняла подбородок.

— Разумеется. Я не позволю ему пойти туда одному.

Он взглянул на меня с подозрением. Я видела — он не хотел, чтобы я была рядом с Эшером, когда придет момент. Но просчитать меня полностью он не мог. Не здесь. Не в этот момент.

— Ладно, — произнес он после паузы. — Убедись, что все пройдет гладко. Если провалите задание —