Прачка. История попаданки - Юки

Под конец мы просто лежали в обнимку, в полумраке. Дыхание Эшера, как и мое, сбилось, а рука крепко обвивала мою талию, будто он боялся, что я исчезну. И я почувствовала, как отпускает тревога.

— Ты вернулся? — прошептала я.

Он притянул меня ближе и прошептал отчетливо:

— Я тоже люблю тебя, Линн.

И в его голосе больше не было пустоты. Только он сам.

Глава 63

Стук в дверь был негромким, но оба мы вздрогнули. Эшер быстро поднялся, накинул рубашку, натянул брюки и подошел к двери.

— Время, — раздался с той стороны голос королевского стража. — Его Величество ждет вас.

Эшер обернулся ко мне и, как ни странно, улыбнулся. Тепло. По-настоящему.

— Помни, — тихо сказал он, — сейчас я снова «подчиненный». Нам нужно доиграть эту роль до конца. Я уверен, Орден задействовал не тебя одну. Здесь есть предатели. И, возможно, даже среди тех, кому король доверяет.

Я кивнула, надевая платье. В груди все сжималось — от страха, от усталости, от того, что снова нужно лгать. Но теперь — ради правды.

Мы шли по мраморным коридорам дворца, окруженные охранниками. Мимо нас проносились слуги, маги, солдаты — во дворце царила нервная суета. За окнами, сквозь витражи, было видно, как готовят баррикады, укрепляют стены. Все говорило о том, что война — не где-то там, за пределами дворца. Она уже здесь.

Нас ввели в кабинет его величества. Просторное помещение было наполнено людьми — офицеры, принц, главнокомандующий, несколько министров. И сам король — усталый, осунувшийся, но все еще сильный и властный.

Он поднялся при нашем появлении и слабо улыбнулся.

— Рад видеть вас обоих живыми, — произнес мужчина, скользнув взглядом сначала по Эшеру, потом по мне. — Я слышал, вы с трудом пробились сюда. Но что у вас за новости?

Я опустила взгляд, позволив Эшеру самому все объяснить. Валморен же шагнул вперед и поклонился.

— Меня послали убить вас, Ваше Величество.

В зале повисла тишина.

— Что?! — один из министров вскочил. — Это измена!

— Взять его! — рявкнул главнокомандующий, хватаясь за рукоять меча.

Принц шагнул вперед, потрясенный:

— Эшер, что ты такое говоришь?!

— Тихо! — одернул всех король. — Объяснись.

Эшер посмотрел на него спокойно.

— Я находился под магией подчинения. Линн использовала на мне артефакт. Она получила приказ от Ордена заговорщиков — заставить меня проникнуть во дворец и убить вас. Но она сняла заклятие, и мы пришли, чтобы предупредить.

Я слышала, как кто-то шумно выдохнул, а кто-то отпрянул от меня, будто я была прокаженной. Я не поднимала головы, боясь посмотреть королю в глаза. Сердце колотилось, как сумасшедшее, потому что я не знала, чего мне ожидать.

И вдруг я почувствовала движение. Легкий сдвиг энергии за спиной короля.

Подняв взгляд, я заметила: один из министров, лысоватый, с серым платком на груди, медленно отступает. А в его руке блестит кинжал.

Никто этого не замечал, кроме меня, ведь мужчина прятался за спинами. Ни король, ни Эшер, ни охрана.

И вот он сделал шаг ближе к королю. Времени не было. Ни закричать, ни добежать. Только…

Я сосредоточилась. Протянула к нему магию, как тонкую нить. Его разум был закрыт — но не полностью, и я нащупала в нем щель, тут же рванув туда.

«Остановись. Замри».

Ментальный приказ — короткий, как удар, хлестнул по мужчине. Словно крик внутри его головы. Убийца застыл растерянно. Кинжал выпал из руки и со звоном покатился по полу.

— Что за… — стража дернулась к нему, остальные вскочили, и в кабинете поднялся гул.

— Убийца, ваше величество, — хрипло прошептал Эшер. — Он хотел…

Дослушать я не успела, потому что мир вокруг поплыл.

Голоса были все дальше. Кто-то схватил предателя. Кто-то кричал, звал лекаря. А я… с каждой секундой все больше проваливалась во тьму.

Колени подогнулись, все вокруг затуманилось. Последнее, что я увидела — лицо Эшера. Взгляд испуганный и полный боли. Он успел подхватить меня, прежде чем я упала. А после я отключилась.

* * *

Сознание вернулось медленно, будто я всплывала из глубины мутной воды. Все было размытым — свет, звуки, ощущения. Первое, что я ощутила — чья-то теплая рука, сжимающая мою ладонь. Потом — знакомый запах: пепел, сталь, кожа. Эшер.

— Линн? — голос был хриплым, но полным облегчения. — Ты слышишь меня?

Я открыла глаза, глядя на потолок — каменный свод, с трещинами. Где-то рядом слышался грохот, словно до сих пор шли бои.

— Эшер… — я попыталась приподняться, и он тут же помог, поддержал за плечи.

— Ты потеряла сознание, — тихо сказал он. — Использовала магию слишком сильно. Но ты спасла короля.

Я слабо кивнула. Внутри все пульсировало болью, как после тяжелой лихорадки.

— Где мы? Что происходит?

Эшер нахмурился.

— Времени нет. Заговорщики прорвали внешнюю защиту. Сейчас они уже внутри дворца. Ведутся бои. Король… он решил задействовать артефакт из королевского хранилища. Последний шанс. Если мы его активируем, большая часть заговорщиков будет уничтожена. Но ритуал долгий. Ему нужна защита — нам надо задержать противника.

Я с трудом села, дрожащими руками вытирая лоб.

— И ты останешься здесь?

Он кивнул.

— Да. Нам нужен каждый меч. А ты должна пойти с королем. В хранилище. Там будет безопасней. И он хочет, чтобы ты помогла ему во время ритуала. Нужно стабилизировать поле вокруг артефакта.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он мягко коснулся моей щеки.

— Линн, иди. Мне будет спокойнее, если ты будешь в безопасности. А после вернись ко мне, хорошо?

Я только кивнула, не находя слов. Он прижал мой лоб к своему на мгновение и ушел.

* * *

Королевское хранилище было глубоко под дворцом — огромный зал, с круглыми колоннами, полупрозрачными барьерами и полом, покрытым золотыми рунами. В центре стоял сам артефакт — древний, с черными кристаллами, пульсирующими красным светом.

Король стоял рядом с ним, вместе с двумя магами и небольшой охраной. Лица у всех были напряженные.

Я подошла, не задавая вопросов. Сконцентрировалась, как учили. Помогала магически, как могла — стабилизировала энергетический фон, следила за защитным куполом. И ничто не предвещало беды.

Пока один из охранников — худощавый, с шрамом на щеке — вдруг не прошептал мне:

— Прах пепельника вспоминает имя.

Я вздрогнула. В ушах зазвенело. Что-то внутри будто щелкнуло, и перед глазами поплыл туман. Мир содрогнулся, и мысли — чужие — всплыли в голове.

«Король не должен завершить ритуал. Помешай. Разбей кристалл. Выведи его из круга».

Нет. Я не хочу. Это не я.