Подменная невеста графа Мелихова - Лина Деева

— Почему? — Я наконец-то опустилась на один из гостевых стульев и сложила руки на коленях примерной ученицей. — Я правда хотела бы разобраться.

Собеседник неохотно сел на второй стул. Выдержал паузу, собираясь с мыслями, и несколько менторским тоном заговорил.

— Полагаю, нет смысла подробно останавливаться на том моменте, что источник пересох. Но даже если удастся вновь поднять воду с помощью насосов и труб, для получения официального признания оной воды целебной потребуется заключение Медицинской коллегии. Для чего необходимы пациенты, врач, который будет за ними наблюдать и вести записи, а также достаточный запал, чтобы проталкивать наконец написанное прошение по инстанциям в столице.

— Неужели кому-то достанет нахальства тормозить бумагу, написанную от имени графа Мелихова? — Мой голос звучал исключительно деловито. Ещё не хватало, чтобы собеседник услышал в нём подхалимаж или издёвку. — Вы ведь офицер и герой.

— Вы неоправданно высокого мнения о ценности обоих этих пунктов в глазах чиновников, — прохладно заметил Мелихов. — И опять же, это последний этап. Прежде нужна вода и то, чтобы она в самом деле оказалась целебной.

— А вы её пили? — полюбопытствовала я. — Источник ведь не так давно пересох.

— Доводилось. — Мелихов едва заметно поморщился. — Редкая дрянь.

«Потому что газировать надо, — мысленно ответила я. — Газированная минералка вполне себе пьётся».

Вслух же уверенно произнесла:

— Значит, какие-то полезные минералы в ней растворены. — Выдержала короткую паузу и всё тем же тоном поинтересовалась: — Скажите, Георгий, а у кого можно взять консультацию насчёт бурения скважины?

— Какой скважины? — Сквозь мелиховскую маску всё же пробилось раздражение. — Екатерина, выбросьте этот бред из головы!

— Не выброшу! — Забывшись, я по-бойцовски выдвинула челюсть. — Пять лет пролетят, как один миг, и я хотела бы по их итогу остаться хоть с чем-то!

— Например? — Мелихов самым бесячим образом приподнял брови.

— Например, с частью дохода от курорта минеральных вод! — рубанула я. — В развитие которого, естественно, буду вкладывать все свои силы.

Что Мелихов собирался ответить на мою откровенность, к сожалению, осталось невыясненным. В кабинет несмело постучали, и из-за двери послышался голос Тихона:

— Барин! Вы уж простите, но там это… Господин урядник приехали!

Глава 52

— Стародубцев Пётр Порфирьевич, урядник города Задонска, — отрекомендовался гость, по-военному чётко снимая низкую овчинную папаху, украшенную овальной кокардой. Усы он тоже носил военные: густые, длинные и залихватски торчащие в разные стороны. Вся металлическая фурнитура на его форме, начиная от кокарды и заканчивая бляхой на широком ремне, была начищена до зеркального блеска, равно как и высокие сапоги.

«Будто и не скакал по пыльным дорогам энное количество вёрст», — пронеслось в голове.

Тем временем Мелихов представился в ответ и представил меня.

— Очень рад знакомству, Екатерина Васильевна. — Стародубцев отрывисто поклонился. — Ежели мне верно доложили, вы стали свидетельницей прискорбного происшествия, случившегося в ночь с двадцать первого на двадцать второе сентября. Изволите рассказать, что же случилось?

— Да, разумеется, — кивнула я, не имея иных опций для ответа. — Но прежде, прошу вас, пройдёмте в гостиную. Там будет удобнее.

Однако и в гостиной я приступила к рассказу не сразу. Прежде была вызвана Даринка, которая получила приказ накрыть стол для чаепития. И вот пока она суетилась с его выполнением, я коротко поделилась произошедшим с кладоискателем Шульцем.

Стародубцев (которого так и подмывало переименовать в Порфирия Петровича) слушал внимательно, кивал и иногда делал пометки в маленьком блокнотике. К тому времени, как я закончила, Даринка только-только притащила пузатый и блестящий, как рисуют в мультиках, самовар. Потому ничего удивительного, что урядник пожелал взглянуть на место происшествия.

— Конечно-конечно! — незамедлительно согласилась я. — Вот только, понимаете, есть один нюанс…

С немного наигранной мольбой посмотрела на Мелихова: ну, блин, кто здесь барин? Рассказывай о Черногорцеве!

И тот внял безмолвному призыву.

— Видите ли, Пётр Порфирьевич, — начал он, — этой ночью произошёл ещё один… инцидент, следы которого остались в той же комнате.

Стародубцев поднял брови.

— Неужто ещё один покойник?

— Бог миловал, — коротко отозвался Мелихов и поведал историю фальшивого экзорциста.

— Хм-хм. — Дослушав до конца, урядник пригладил усы (как мне показалось, скрывая таким образом некоторую растерянность). — Что же, с господином Черногорцевым я тоже переговорю. А пока давайте взглянем на комнату.

— И возвращайтесь сюда, — ввернула я, намекая, что собираюсь остаться в гостиной. — К тому времени как раз будет готов чай.

Мужчины удалились — моё присутствие им и впрямь не требовалось. Однако почти сразу в комнату вошла Даринка, нагруженная большим подносом с чашками, блюдцами, розетками и всем прочим, без чего немыслимо дворянское чаепитие. Я взялась помогать ей с посудой, а заодно попробовала прощупать почву насчёт здешних специалистов по колодцам.

— А то, барыня! — Как обычно, прислужница была рада поболтать. — Как раз в Катеринино и живёт такой, Данилка-лозоход. Весь уезд к нему на поклон ездит, ежели место для колодца найти нужно.

— Копает тоже он? — уточнила я, и Даринка взмахнула руками, едва не сбив со стола вазочку с печеньем

— Не-не, что вы! Данилка ток место указывает, а копают всем миром.

Понятно. Значит, если я хочу, чтобы источником занимался реальный спец, понимающий в насосах и трубах, такового надо искать в Задонске, а то и Воронеже.

«И всё-таки нужно будет с этим Данилкой пообщаться. Пусть проверит своими методами, глубоко ли вода. Может, там достаточно просто разобрать фонтанчик и пробить прежнюю скважину, чтобы источник вновь забил, куда надо».

***

Мелихов с гостем вернулись аккурат к тому моменту, как у нас было всё готово. Урядник о деле не распространялся, потому застольный разговор крутился вокруг банальных тем погоды, урожая и охоты. Впрочем, полезные сведения я почерпнула и здесь (вот что значит оказаться в этом времени меньше половины месяца назад!). Лето, по словам Стародубцева, выдалось засушливым. Злаки уродились так себе — зиму прожить хватит, а вот излишков ждать не приходится.

— У меня брат в Кривоборье хозяйствует, — рассказывал урядник. — Так всякий раз, как встречаемся, от него сплошь жалобы слышны.