Подменная невеста графа Мелихова - Лина Деева

«М-да, — размышляла, участвуя в общем разговоре одними общими фразами да подходившими случаю междометиями. — Получается, каких-то сверхприбылей от крестьян ждать не стоит. И с капремонтом, скорее всего, придётся ждать весны. А в зиму — чисто подлатать крышу, чтобы не текла нигде, да хорошенько закрыть второй этаж».

Сделала в памяти очередную зарубку: расспросить Мелихова, что он видел во время вчерашнего объезда имения и как это виденное оценивает.

«Если получится, потрясу его вечером, — решила я. — А пока стоит ещё раз сходить и уже внимательно осмотреть бювет».

Потому, когда граф повёл Стародубцева смотреть на покойника Шульца и общаться с Черногорцевым, я, по-барски скинув на прислугу заботы по уборке посуды, отправилась в парк.

Глава 53

Как бы конкретна ни была моя цель, я не устояла перед желанием сначала подойти к светлевшей новыми досками ограде и окинуть взглядом равнинный простор, по которому катил воды Дон-батюшка. Затем посмотрела с обрыва вниз — ни лодки, ни любых других следов недавней трагедии, ничего. Однако я всё равно какое-то время вглядывалась в воду, словно могла там увидеть струи бьющего со дна минерального родника.

Естественно, ничего не углядела и, наконец отойдя от ограды, переключилась на бювет.

Увы, здесь тоже меня не ждало никаких новых открытий. Фонтанчик был сух, чаша его забита мусором, как разбирать эту штуку, чтобы добраться до скважины, — непонятно.

— Неужели ломать придётся? — пробормотала я.

Легла на прохладный камень, прижалась ухом к полу рядом с фонтанчиком: не слышно ли шума воды? Хотя бы отголоска, хотя бы далёкого?

Тишина.

— Ладно. — Я села и решительно хлопнула ладошкой по мрамору. — Вот выйду замуж, стану полноценной хозяйкой и как начну работы по восстановлению! И никто мне слова поперёк не скажет, даже Мелихов!

Тем более он собирался уехать едва ли не на следующий день после венчания.

«Пусть хотя бы не мешает, — мысленно попросила я неведомо кого. — Фиг с ней, с помощью, сама разберусь как-нибудь. Пусть просто не мешает и деньги на ежемесячные расходы переводит».

По ним, конечно, придётся отчитываться до копейки, ну да не страшно. Буду мелиховские целевые тратить по назначению, а источником заниматься из собственных средств имения. Не может ведь оно быть совсем убыточным, иначе что бы Шульц крал?

Из-за деревьев послышались мужские голоса, и я торопливо поднялась с пола. Только успела отряхнуть платье, как на поляну вышли Мелихов и Стародубцев.

«Ага, урядник решил на место смерти управляющего взглянуть!» — догадалась я.

Легко сбежала по ступенькам бювета и подошла к мужчинам.

— Екатерина Васильевна! — улыбнулся Стародубцев, и на фоне его добродушия стала особенно заметна сумрачность Мелихова. — Вижу, это место вас не пугает.

— Прислужники укрепили ограду, — спокойно пояснила я. — К тому же я стараюсь не подходить к краю. А вид здесь замечательный, посмотрите сами!

— Вне всяких сомнений, — отозвался урядник.

Все вместе мы подошли к обрыву. На этот раз я, как и декларировала, осталась позади, зато мужчины не побоялись даже перегибаться через изгородь: Мелихов показывал гостю, где именно произошла трагедия.

— Несомненно, сорвался, — наконец резюмировал Стародубцев. — Суд небесный свершился прежде суда земного.

— Так вы уже сделали какие-то выводы, Пётр Порфирьевич? — вклинилась я.

— Выводы? — Урядник обернулся ко мне. — Да не о чем тут выводы делать: история кристально ясна. Бывший управляющий имения забрался в дом в поисках клада старой барыни, о котором ходило столько слухов. Напугался вас, Екатерина Васильевна, и сбежал через окно. Когда спускался к лодке, не удержался, упал и сломал шею. Всё, что я могу прибавить, это убедительную просьбу к вам: впредь не ходить на подозрительный шум одной. Повезло, что господин Шульц оказался робкого десятка. А ежели нет? Боюсь, тогда события развернулись бы совсем иначе.

— Я уже поняла, что действовала необдуманно. — Я потупилась, демонстрируя раскаяние, и тут же уточнила: — А что насчёт господина Черногорцева?

Стародобуцев прочистил горло и пригладил усы.

— Преступления за ним, сами понимаете, никакого нет. Я бы даже сказал, что и здесь божья рука действовала вперёд человеческой… Кхм. Что до страхов, которых он натерпелся… — Урядник запнулся и дальше обратился уже к Мелихову: — Георгий Константинович, я, хоть и лицо официальное, советовал бы вам позвать-таки батюшку. Пусть пройдётся по усадьбе, молитвы прочтёт, ладаном окурит. Может ведь, и Шульц неспроста выпрыгнул в окно, стоило ему лишь увидеть хрупкую барышню. Кто знает, не стало ли это последней каплей для и без того напуганного кладоискателя?

— Благодарю за совет, — склонил голову Мелихов. — Надеюсь, все эти странные происшествия не помешают вам остаться в усадьбе на ночь?

— Разумеется, нет. — Стародубцев подчеркнул ответ отрицательным жестом. — Отправлюсь в Задонск с утра, как и намеревался. А ежели господин Черногорцев будет хорошо себя чувствовать, возможно, что и в компании с ним.

«Интересно, а с трупом что теперь делать?»

Мне очень хотелось спросить, однако никак не получалось придумать такую формулировку, чтобы вопрос прозвучал естественно из уст «хрупкой барышни».

К счастью, когда мы подходили к усадьбе, Мелихов сам невольно ответил на него, заметив:

— Оставлю вас ненадолго. Надо послать человека к отцу Сергию.

Направился к флигелю, где располагалась людская, а я гостеприимно обратилась к гостю:

— Идёмте, Пётр Порфирьевич. Ваша комната должна быть уже готова — отдохнёте до ужина.

И повела его в дом.

Глава 54

Вечер прошёл достаточно мило. В погребах обнаружился чудом уцелевший после управляющего десяток винных бутылок, и одну из них мужчины продегустировали за ужином. Что до еды, то Агафья тоже расстаралась от души, наверняка выскребя и выметя «по сусекам» остатки остатков, дабы не ударить перед гостями лицом в грязь.

Даже Черногорцев настолько успокоился, что набрался духа покинуть комнату и присоединиться к обществу. Сначала меня это не сильно обрадовало, но затем я сообразила: можно попробовать исподволь расспросить его о планах на создание курорта и, возможно, почерпнуть из этого что-то полезное для себя. Потому дождалась, пока бутылка опустеет на три четверти, и, подхватив затронутую тему парка, как бы для поддержания разговора заметила:

— Такая, право, жалость, что фонтан в бювете пересох! Теперь придётся его убирать, как-то