Подменная невеста графа Мелихова - Лина Деева

— Подождите! А что, если вас снова, м-м, одурманит?

Спина графа окаменела до идеальной осанки памятника.

— Не одурманит, — безапелляционно уронил он и вышел в коридор.

Тихо закрылась дверь. Я амёбой стекла на подушку, а затем вообще легла на бок, скрючившись в позе эмбриона. Сил на то, чтобы думать, особенно не было, и всё же следовало напрячься.

Значит, тело Дуни не просто так не нашли. После смерти она стала мавкой — неупокоенным мертвецом, обитающим в воде и вредящим людям. Впрочем, до сегодняшней ночи вред от неё ограничивался лишь высохшим источником… Или я чего-то не знала? Не связана ли она со смертью прошлой барыни (на которую должна иметь даже не зуб, а целую акулью челюсть)? Не происходило ли несчастных случаев с теми, кто травил потерявшую барскую милость прислужницу? И зачем она пыталась погубить Мелихова? Неужели заезжий барин, охмуривший Дуню, всё-таки он?

Чушь! Не в мелиховском характере!

Однако червячок сомнения продолжал точить сердце: благородная барышня, пусть и без гроша за душой, и сенная девка никак не могут быть уровнены друг с другом. А значит, что недопустимо в отношении одной, норма в отношении другой. Разве не такого мнения придерживались мужчины позапрошлого века?

«Господи, о чём я думаю? Надо голову бить над тем, как мавку прогнать или как с ней договориться, чтобы воду в источник вернула и жить не мешала!»

А ещё, как от неё защититься вот-прямо-сейчас, пока мы исчезающе мало знаем о ней и её мотивах.

— Аристарх!

Голос мой прозвучал хрипло и слабо — не удивительно, что домовой не откликнулся. Тогда я прочистила горло и уже громче позвала:

— Аристарх! Есть важный вопрос!

Точнее, гора вопросов, но надо же с чего-то начинать.

Увы, ответа вновь не последовало. Зато за дверью послышался шум, и в комнату вошёл Мелихов. В руках он держал небольшой поднос с высокой серебряной кружкой, над которой вился парок, а через плечо у него был перекинут клетчатый плед.

— Не спите? — негромко осведомился он, и я сипло отозвалась:

— Нет.

Зашевелилась, вновь поднимая себя в сидячее положение, и Мелихов, расторопно поставив поднос на прикроватный столик, помог мне устроиться удобнее. Затем вручил кружку («Пейте всё»), накрыл поверх одеяла пледом и, переставив стул ближе к кровати, уселся, явно готовый к долгому разговору.

Властно позвал:

— Аристарх! — и на этот раз домовой изволил-таки явиться.

— Ну чего Аристарх-то, чего? — проворчал он, по-свойски располагаясь на краешке в изножье кровати. — Огонь зажёг, питьё сготовил, так им всё мало! Нет бы болтовню до утрева отложить, а сейчас спать идти — ночи-то огрызок остался.

— Никаких «спать», — жёстко отрубил Мелихов. — По крайней мере, до тех пор, пока я не услышу внятное объяснение случившегося и то, как не допустить его повторения.

Глава 59

— Как-как. — По обыкновению, Аристарх стал отвечать на тот вопрос, который его больше устраивал. — Ладанку серебряну на грудь повесь да ладану в неё положи. И нюхай, как зов услышишь. Или, — тут он покосился в мою сторону, — с супружницей ночи проводи. Бабьим, так сказать, супротив бабьего.

У меня полыхнули щёки — то ли от смущения, то ли от раздражения на дурацкий совет. А Мелихов льдисто уронил:

— Хорошо, будет ладан. А теперь рассказывай, как от мавки избавиться. Нужен священник?

Аристарх замялся: похоже, ему была неприятна роль консультанта по устранению нежити.

— Можно и попа, — начал он наконец. — Только поп должен быть с понятием, а не как этот, — домовой состроил презрительную мину, — екзорцист.

— Отец Сергий? — уточнил Мелихов, и Аристарх руками развёл.

— Не знаком.

Граф угрюмо кивнул, однако прежде чем домовой решил, будто разговор окончен, и исчез, продолжил расспросы (или даже допрос).

— Ты знал, что в парке живёт мавка?

— И да, и нет, — уклончиво ответил Аристарх. — Чуял: кто-то есть, но кто — не прояснял. Не до того было. И вообще, моё дело — дом да двор, остальное не касается.

«Он уже это говорил, — вспомнила я. — Темнит? Зачем? Не хочет ни нашу, ни её сторону занимать?»

— Из-за неё пересох источник?

Домовой кивнул.

— Зачем она пыталась меня убить?

— Да кто ж её знает? — пожал плечами Аристарх. — Может, приглянулся ты ей — вон, прочих мужиков не трогала. А может, ещё что.

У меня дрогнуло сердце: уж не намёк ли это? Мелихов же медленно склонил голову, обдумывая услышанное. И вновь не позволил домовому исчезнуть, задав вопрос:

— Что теперь, велеть прислужникам в парке не появляться?

— Днём пусть ходят, — махнул рукой Аристарх. — Днём она спит обычно. А ночью они сами никуда не сунутся. И не боись, я теперь настороже буду. Не дам увести, ежели ей вздумается кого позвать.

У меня сложилось впечатление, что это заверение Мелихова не сильно обнадёжило.

— А ещё какие-то способы, чтобы её прогнать, имеются? — поинтересовался он, и я насторожилась: сомневается, что священник поможет?

Домовой помолчал и нехотя произнёс:

— Откупиться, наверное, можно. Только чем — с ней обсуждать надобно. И не тебе, — он указал на Мелихова, — а Катерине. С тобой разговор короткий будет — утянет в омут и на ладан не посмотрит. Больно уж она сильная да злая.

Сильная и злая. Что же, можно понять: чего только не пережила. Но вот разговаривать с ней я бы хотела меньше всего на свете, особенно после сегодняшней ночи.

Мелихов, кстати, придерживался аналогичной позиции.

— Значит, буду просить отца Сергия, — резюмировал он и повернулся ко мне с вежливым: — Екатерина, у вас остались вопросы?

Аристарх тоже воззрился на меня — как показалось, просительно, — и я решила проявить великодушие.

— Нет, я услышала, что хотела.

— Вот и хорошо! — Повеселевший домовой поднялся на ноги, ни мало не смущаясь, что топчется сапогами по постели, пусть и с краю. — Тогда укладайтесь, да спите спокойно: сегодня она к вам точно не сунется.

И испарился, пока его опять не остановили