Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться - Дэнни Стилс

— Ну хорошо, хорошо, не обижайся. Ты умная лошадка, сама знаешь, когда и что тебе можно есть, да к тому же ты абсолютно не устала и ничуть не взмылилась. Так что угощайся, чем твоя душа пожелает, — я растянула тесёмки, развернула насколько было возможно края холщовой сумки и поставила её на траву. Сама села рядом, скрестив ноги, взяла в руки сочную золотистую грушу.

Я была прощена и Красотка, зажав во рту краснобокое яблоко, принялась мерно двигать челюстями.

Раскинув руки и откинувшись на мягкий ковёр из травы и цветов, я смотрела на небо и наблюдала за медленно плывущими белоснежными, пушистыми облаками. Красота момента завораживала и наполняла сердце счастьем.

Через несколько минут, решив, что пора в путь, я собрала то, что осталось из фруктов (Красотка не ограничилась одним яблоком), глотнула из фляжки прохладной и вкусной воды, повесила рюкзак на спину. Ладони случайно нащупали магический шар. В последний момент, выходя из комнаты, я зачем-то прихватила его с собой.

И когда я уже поставила ногу в стремена, мне почудился чей-то тихий, еле различимый, далёкий стон. Красотка навострила уши, всхрапнула.

— Ты тоже слышала? — я застыла с занесённой ногой, стараясь не шевелиться, чтобы не шуршать травой. — Кто тут может быть? Животное может какое плачет?

Стон повторился. Звук раздавался со стороны склона, слева. Я поставила ногу на землю, нагнулась и пристально стала рассматривать сквозь заросли, кто бы это мог быть. Но листва была очень густой и плотной, ничего увидеть не получалось.

— Так, ты тут подожди, склон слишком крутой и сплошь кустарники, да ветви, ногу ещё себе подвернёшь, — привязала поводья лошади за ствол тонкого дерева. — Я спущусь чуть ниже, посмотрю кто там.

Лошадь выразила своё несогласие громким фырканьем и замотала головой.

— Понимаю, мне тоже эта затея не нравится, но ведь и уйти мы просто так, не оказав кому бы то ни было помощь, не можем. И тебя я взять с собой не могу, спуск слишком опасный. Так что, не возмущайся, а просто постой здесь, будь паинькой и дождись меня. Я быстро.

Раздвинув ближайшие заросли, я стала спускаться.

В самом внизу оврага заметила прислонившуюся спиной к широкому стволу дерева, женскую фигуру. Издали мне показалось, что это была женская фигура.

— Леди, вам плохо? Нужна помощь? Не шевелитесь, я сейчас, — окликнула я и в этот момент споткнулась о высоко выступающий корень дерева из земли и полетела кубарем вниз. Больно ударилась головой.

И теперь сидела в каком-то тёмном, сыром помещении. По всей вероятности, под землёй.

Что же произошло? Пока катилась, случайно угодили в подземелье, наподобие того, в которое попала в первый день своего визита на эту землю? Странное совпадение.

Сняла рюкзак с плеч, на ощупь достала шар. Обхватила ладонями, закрыла глаза. Сосредоточилась на ощущениях. Раз у меня есть теперь немного магии и здесь, в этом мире шар бабули реагирует на неё, решила попробовать его включить, абсолютно не понимая, что именно надо делать. Просто надеялась, что раз получилось однажды, может получиться и сейчас. Через пару минут, ладони стали горячее, сфера начала теплеть. Сквозь полуприкрытые веки я заметила трепет мягкого жёлтого света.

Что ж отлично. Лампа у меня есть, значит, можно обследовать локацию более внимательно и постараться найти отсюда выход.

Не знаю, сколько времени прошло, с момента, как я оказалась в отключке, но с отбора, скорее всего, я уже вылетела.

Что ж, сначала выберусь отсюда, а уже потом буду думать о том, что же мне дальше делать и куда податься.

*

***43***

Тайлер Тиффтани

Мы с Рональдом, не сговариваясь, быстрыми широкими шагами кинулись на террасу, обернулись драконов и стремительно полетели в разные стороны.

Капитан устремился отдавать приказ кордону гвардейцев начать масштабные поиски Василисы, а я сразу отправился к лесу, где проходил отбор. Запрещал себе думать о плохом. Иначе я бы просто не смог нормально соображать и функционировать.

Как такое вообще могло произойти на одном из самых безопасных участков нашего королевства? Тропа магически защищена, лошадь также, так что же могло пойти не так?

Я летел над деревьями, сканировал пространство и получал сообщения от летающих вблизи меня драконов о том, что пока Василису никто и нигде не видел. Мне еле удавалось сдерживать гнев зверя, который абсолютно не желал мыслить и действовать рационально и спокойно. Моему дракону от бессилия хотелось сжечь всё к теням и отменить этот никому не нужный отбор.

С высоты полёта я видел других девушек на лошадях, которые брели по своим тропинкам и не ведали о том, что одна из них исчезла в неизвестном направлении. Информации, что ещё кто-то из девушек пропал мне не поступало.

Пролетая несколько раз вперёд-назад над тем местом, где, по моим данным, должна была проходить тропа Василисы, я всё думал о том, куда же могла деться землянка. Если бы по каким-то причинам она сошла с тропы, её бы всё равно мы бы заметили. Но даже магическое зрение не могло уловить никакого движения человека в близлежащих территориях.

Опустившись чуть ниже, почти касаясь крыльями макушек деревьев, я заметил на небольшом пятачке между ними, привязанную лошадь. С другой стороны, я наблюдал шагающих между кустами и растительностью гвардейцев. Ещё несколько драконов, продолжали кружить по небу, высматривая девушку. Я сообщил о том, что лошадь Василисы я нашёл, но иномирянки рядом с ней наблюдалось. Сердце бешено стучало, глаза застилала пелена гнева. Быстро пошёл на снижение.

Приземлился на поляне вблизи тропы, по которой должна была идти Василиса и направился туда, где заметил её скакуна. По дороге выкрикивал громко её имя, распугивая птиц и животных, внимательно всматривался в кусты, принюхивался. Магические поисковые светлячки рыскали по всему периметру пространства.

Когда я дошёл до того места, где ожидал увидеть лошадь, поляна оказалась уже пуста.

Я пригляделся к следам от копыт на почве, и по ним стало ясно, что лошадь убежала вперёд, налегке, без седока и не по тропинке, а через кусты. Выглядело это довольно странно. Зачарованный скакун на такой же зачарованный тропе просто убежал один? А вот следы от человеческих ног вели вниз оврага. Я стал спускаться, внимательно вглядываясь в каждый тёмный объект по дороге.

— Василиса! — в очередной раз прокричал я.

— Я