Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться - Дэнни Стилс

Кровь ударила в голову. Жива! Я быстрыми шагами подскочил к дереву. Девушка сидела, прислонившись к нему спиной, и держалась рукой за щиколотку.

— Что случилось? Почему ты сошла с тропы? — я присел рядом, стараясь держать себя в руках. — Ты в порядке?

— Мне послышалось, что внизу кто-то просит о помощи. Я решила пойти, проверить. Но когда стала спускаться, упала, подвернула ногу, — виновато ответила она.

Я посмотрел по сторонам, но никого больше не заметил. Очень обрадовался, что девушка нашлась и была цела. Предложил ей руку, она оперлась на неё, поднялась, скривилась от боли.

— Почему ты раньше не откликалась, когда я тебя звал? — спросил я. Хотя и магические поисковые шары также не обнаружили её раньше, что мне тоже показалось странно. Но спрашивать её об этом смысла не было. Списал всё на то, что она — иномирянка и, видимо, поисковая магия на её ауре дала сбой, не сработала.

Девушка на вопрос не ответила, ойкнула, прижалась ко мне плотнее. Я поднял её на руки, она обхватила меня крепко за шею.

Мы начали обратный подъём в гору.

— Так почему ты не отвечала на мой зов раньше? — я задал ещё раз свой вопрос.

— Раньше? Я ничего не слышала, ваша Светлость, — голос девушки дрогнул. — Когда я упала и покатилась вниз, то ударилась сильно о дерево головой, и перед глазами всё померкло. Наверное, я на некоторое время потеряла сознание и поэтому ничего и никого не слышала. Не знаю, сколько я так пролежала, но буквально несколько минут назад, я очнулась и не смогла встать. Ногу пронзила острая боль. Я отползла к ближайшему дереву, прислонилась к нему спиной, услышала ваш голос и сразу же ответила.

— Конкурс на сегодня отменяется! И вообще, этот конкурс отменяется раз и навсегда. Тебя нужно срочно показать нашему лекарю.

— Как отменяется? — встрепенулась девушка. — Почему? Со мной всё в порядке! Честно! Может просто попросить прилететь сюда лекаря и доставить лечебную мазь «Амбер». Через пять минут я буду как новенькая и смогу дальше участвовать в отборе, — Василиса натянуто улыбнулась.

— Нет, ни в коем случае! Это исключено! Боюсь, одной мазью и повязкой в этом случае мы не обойдёмся. Тебя нужно обследовать, вдруг ты себе ещё что-то повредила, просто об этом пока не знаешь. К тому же ты теряла сознание, голову должен проверить целитель. Ты же не дракон, а человек, следовательно, мне надо быть более внимательным к твоему здоровью, — запротестовал я. — И зачем только моей сестре приспичило возрождать этот древний, всеми забытый конкурс «Дорога к Сокровищнице Драконов Хауроко»⁈

Девушка чуть отстранилась, вся напряглась, заметно заволновалась:

— Но я и правда в порядке, князь! Вы даже можете меня отпустить. Нога уже не болит. На мне всё теперь заживает так же быстро, как и на драконе.

Она попыталась сама спрыгнуть с рук на землю.

Поймал себя на каком-то странном ощущении, которое я не мог себе никак объяснить. Внимательно вгляделся в лицо Василисы, хотя что именно я там искал, ответить бы, и сам не смог. Девушка потупила взгляд, её щёки зарделись.

Во мне бушевали противоречивые чувства. Почему-то я ощущал, что Василиса как будто стала закрыта от меня магическим барьером непроницаемости. Сейчас рядом с ней меня не пронзало током, горячая волна не поднималась снизу вверх и не было того трепета, что я испытывал до этого рядом с этой девушкой. Но моё сердце разрывалось от чувства вины, что я допустил такой опасный конкурс и оставил неопытную в нашем мире девушку-иномирянку одну, на лесной дороге.

— Хорошо, если ты уверена, что в порядке, я отпущу тебя, — я аккуратно поставил её на землю. — Как нога?

Василиса чуть пошатнулась, но поправив одежду, сказала, улыбнувшись и откинув голову назад:

— Я в порядке, ваша Светлость и могу подолждать конкурс. Благодарю вас за помощь.

Она стала подниматься дальше, немного прихрамывая, а я стоял и задумчиво смотрел ей вслед. Не мог разобраться в своих смутных ощущениях, что что-то здесь не то, но что именно меня смущало я так и не понял.

***44***

Василиса Градова

Шар бабули давал мало света, и я продвигалась в потёмках довольно медленно, осторожно выбирая, куда ступать. Узкий проход представлял собой длинный, когда-то и кем-то вырытый туннель. Куда он вёл я знать не могла и боязливо двигалась вперёд, ожидая какого-нибудь подвоха. Но выходить-то отсюда всё равно надо, пусть и в неизвестное место.

— Ау! Здесь есть кто-нибудь живой? Люди, отзовитесь, кто-нибудь? — в который раз прокричала я. Но гулкое эхо, отражаясь от стен, убегало вдаль и растворялось в тишине. Ответить мне было некому.

Если бы упав, я провалилась под землю, то лаз сверху бы остался. Но ничего похожего, сколько бы ни крутила головой, я не разглядела. Так что, как я здесь оказалась, для меня оставалось загадкой. Но не нужно иметь айкью 180, чтобы понять — это однозначно не случайное попадание в подземелье. Только намерения тех, кто меня похитил и здесь спрятал, оставались неясными.

— Надеюсь, меня уже потеряли и, обнаружив Красотку одиноко привязанной к дереву, отправились искать, — сказала я светящийся сфере. Магический шар, ясное дело, молчал.

Потолок находился достаточно высоко и радовало, что мне не приходилось идти, согнувшись или ползти. Светлячки вдоль стен, мигали радужными огоньками и составляли мне компанию.

Рука, в которой я держала бабушкино наследство, стала затекать и я остановилась. Прижала шар к груди и принялась разминать затёкшие суставы. Внезапно почувствовала толчок в центре груди и вибрации, исходящие от шара.

Сфера заполнилась изнутри туманом, за которым двигались какие-то картинки. Сквозь неясное, мутное стекло, разглядела чьи-то нечёткие силуэты, но разобрать кто это или что я не могла. Машинально подышала на стекло и потёрла его ладонью. И о чудо, яркость шара улучшилась и картинка стала более чёткой, будто я смотрела видео.

Князя Хауроко сидел на корточках рядом с широким стволом дерева, склонившись к женской фигуре. Девушку я не узнала. Мужчина закрывал своей широкой спиной её лицо, но девушка мне показалась знакомой. Когда Тайлер поднял её на руки, от шока я чуть не выронила шар. Кое-как успела поймать его возле самой земли, отметила, что изображение не сбилось и прямо