Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться - Дэнни Стилс

От сюрреалистичности происходящего мгновенно промелькнула мысль, что я брежу, сплю или до сих пор в беспамятстве. Но нет, я смотрела странный фильм со своим участием. Девушка в шаре, копия «я» смущённо улыбнулась, обхватила за шею князя, и прижалась к его голове щекой.

На этом месте кровь ударила мне в голову, в висках застучали барабанные палочки, а перед глазами всё поплыло. Чёрт вас всех побери! Что в этом магическом мире происходит? Кто это такая и почему князь несёт её на руках? Он думает, что она — это я и, значит, все думают, что со мной всё в порядке и никто меня не будет искать⁈

— Вот чёрт! Чёрт! Чёрт! Вот это я попала!

Несколько минут я стояла и пыталась дышать под счёт. Надо унять панику и собраться. Кино по шарику всё ещё показывали, и теперь я наблюдала, как девушка — моя копия поднималась вверх по склону, а князь стоял и смотрел ей вслед. Долго стоял, видимо, налюбоваться не мог. Меня затошнило. Зачем бабушкин шар мне показал это? И вообще, могу ли я доверять тому, что видела в магической сфере. А может, он мне будущее показывал? Князь ищет меня и если я выберусь наружу, то момент спасения будет выглядеть так?

Такой сценарий мне бы понравился, но увы, чем больше я вглядывалась в своё второе лицо, то всё чётче видела подмену. Попытка успокоить и обмануть саму себя не удалась. Как бы ни был похож на меня этот двойник, это была не я.

Хайди, без всяких сомнений! Сквозь мою личину, наложенную сверху личности псевдоплемяницы Эльфисы иногда проглядывали её черты…

***45***

От злости и безысходности я зарычала, топнула ногой и шумно выдохнула:

— Ладно, заканчивай свою трансляцию онлайн, — сказала я шарику и провела по нему рукой сверху вниз.

Картинка тут же пропала, остался лишь неяркий лунный свет.

— Отлично, а теперь, будь добр, покажи мне выход отсюда, — я снова потёрла шарик. Но ничего не произошло. — Ну окей, не хочешь мне помогать, не надо, сама справлюсь, а деморализовать меня больше не надо своим дурацким кино. Вылезу отсюда, все космы этой мегере повыдёргиваю, и пусть меня выгоняют с отбора. А от князя я ожидала большего. Тоже мне дракон, даже подмену различить не может! Или может, но ему неважно?

Когда я закончила свой монолог, тишину подземелья нарушил далёкий шум, похожий на лошадиное ржание.

— Красотка! — вскричала я радостно и побежала вперёд. — Я здесь!

Внезапно все светлячки усилили своё сияние и, собравшись в стаю, полетели впереди меня, издавая при этом негромкий шелест. Они показывали и освещали мне путь! Я засунула шар в рюкзак. От огромного количества собравшихся вместе насекомых под землёй стало достаточно светло.

Вдалеке забрезжил дневной свет и я прибавила скорость.

Вбежав в просторное помещение, я тут же узнала его. Попала в то самое место, куда упала несколько дней назад, когда попыталась сбежать от странного мужика с горящими вертикальными зрачками. Да уж, было времечко, кажется, с того момента целый год прошёл, а на самом деле всего несколько дней.

Вверху зиял просвет, я подошла и, задрав голову, крикнула:

— Я здесь, Красотка! Попробуй позвать кого-нибудь на помощь!

Голова лошади показалась на фоне голубого неба. Она всхрапнула и исчезла. Понадеясь, что та пошла за помощью, я в это время осмотрелась вокруг, в поисках подручных средств, чтобы соорудить лесенку или пьедестал. Вдруг Красотка меня не поняла, а это значит, придётся выбираться самой. Как говориться в одной книжке «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих».

Но тут раздался собачий лай. Джонни! Как? Почему? Что он здесь делает?

— Эй, человечка, — от голоса Альды я радостно подпрыгнула на месте. — Опять приключений себе на одно место нашла?

— Альда, родная, как я счастлива тебя слышать! — в отверстие показались рыжие волосы девушки, и рядом нарисовалась пушистая мордочка собаки. Компанию дополняла и виверна, которая кружила над головами моих друзей. — Вы всё здесь⁈ Как вы узнали, где меня искать?

— Животные стали вести себя беспокойно, виверна вылетела в окно, Джонни заскулил и тоже захотел наружу. Ну я и подумала, что стоит пойти за ними. А когда встретила твою лошадь на окраине леса, то сразу смекнула, что случилась беда, села верхом и она привела нас сюда. Сейчас скину верёвку, хорошо, что такая в твоей седельной сумке обнаружилась, и когда скомандую, начинай подниматься, — мордахи моих спасителей исчезли.

Я не могла поверить в то, что они все пошли меня искать и всё-таки нашли. Так растрогалась, что аж расплакалась.

Подъём по верёвке оказалось для меня настоящим испытанием. Никогда не умела лазить по канатам на уроках физкультуры. Но, видимо, во мне что-то переключилось, и на адреналине я, после пары неудачных попыток, смогла преодолеть и это препятствие.

Выбравшись, откинулась на траву, раскинула руки в стороны и с наслаждением вдохнула свежий воздух свободы. Собакен радостно лаял и прыгал рядом, Шипучка кругами летала надо мной, шипела и хлопала крыльями. Красотка стояла чуть в стороне, щипала траву, мотала головой и поглядывала на нас с явным интересом и немного с недоумением. Думаю, такой цирк она видела впервые.

— На твоём месте, я бы долго не разлёживалась, а поторопилась вернуться в конкурс и всё таки появиться возле сокровищницы. Когда объяснишь, что случилось, навряд ли тебя станут снимать с отбора.

Мгновенно вскочив на ноги, я возбуждённо сказала:

— Точно, за меня же в отборе двойник участвует! — Альда застыла, и уставилась на меня широко открытыми глазами. — Ой, позже расскажу, ты обалдеешь, а сейчас, думаю, моё фееричное появление там произведёт фурор! Ох, с каким кайфом я понаблюдаю за лицом Хайди, когда та увидит меня.

— Хайди? — умная помощница быстро сложила два плюс два. — Вот змеюка!

Я вскочила на свою лошадку-спасительницу, оставив все разговоры с подругой на потом, и сказала:

— А куда ехать-то? У меня больше нет карты.

— В сторону тех гор, видишь? — помощница показала рукой вперёд и я утвердительно кивнула. Горный массив находился совсем близко от того места, где стояли мы.

Альда что-то прошептала на ухо Красотке, та всхрапнула, закивала головой и в нетерпении забила копытом о землю.

— Доедешь до них, дальше лошадь сама тебя поведёт, доверься ей, —