Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

Что ж, отступать я не привыкла, не настолько критическая ситуация. Достала из тайника кинжал древних и снова активировала проход. Тварь оказалась полностью замороженной. Только теперь хищная лапа лишилась главного когтя. А вот раны уже не было. На ее месте наросла новая кожица и проклюнулся коготь. Не замечала прежде у глирхов мгновенной регенерации тканей. Да и глирх ли это? Смахнув мечом наросший лед, вскрыла недавнюю рану и вонзила кинжал. Однако ничего не произошло. Тварь так и буравила меня мертвенным взглядом. Не поняла? Древний кинжал сломался? Лед тем временем потек. Чудовище снова зашевелилось оттаивая.

— Как такое возможно? — пробормотала вслух. — «Поглотитель» забирает душу живого существа… Живого! Существа! — Я похолодела. — Если кинжал не убил монстра, значит ли это, что он неживой? Уж не с подобной ли нежитью придется столкнуться на пятом уровне?

С трудом поборола накативший страх и желание навсегда запереть дверь и разбить плиту. Если это наш будущий враг, мы должны знать, как с ним бороться.

Мечом из рога чербиса я высекла ледяной куб, внутри которого находился оживший кошмар, и отправила в пространственный карман. Тварь пришлось располовинить. И только потому, что она промерзла насквозь, удалось пробить крепкую шкуру, позвоночник и костяной гребень на спине. Сквозь полупрозрачную толщу льда рядом проглядывали силуэты других тварей. Не хотела бы я с такими столкнуться ни здесь, ни в заснеженном Мелисине.

Времени для раздумий хватало, пока я оставалась внутри ловушки. Пользуясь моментом, отправилась в ванную, чтобы смыть грязь и пот, а заодно привести мысли в порядок. Без сомнений, убежище создавалось для предков Габбронов, а второй проход королева эльфов создала для того, чтобы общаться с ребенком. Глупо было бы думать, что Лиурелия родила четверых детей и отказалась от них. Не удивлюсь, что подобные комнаты существовали в Езеаране и Неньясире.

Только где их теперь искать? И стоит ли?

Однозначно, людей следовало разместить в этом безопасном и комфортном убежище. Если бы только Дафна придумала артефакт, способный открывать двери изнутри. Я бы тогда ушла со спокойной совестью: зельги уцелеют, какие бы катаклизмы не случились снаружи. Все лучше, чем то место, где жили сейчас.

Однако меня беспокоила вторая дверь. Сумев открыть одну, кто знает, когда им вздумается открыть другую? Чем сильнее запреты, тем острее желание удовлетворить любопытство.

Тварь, что лежала в пространственном хранилище, вызывала оторопь и первобытный ужас. Ее же ничем не уничтожишь, если вдруг вырвется на свободу.

Хотя… Сихилл упоминал, будто кольцо из северного королевства — боевой артефакт, способный уничтожать подобных монстров. Только, где я, а где Мелисин?

Вымывшись до скрипа, почистила бытовым заклинанием охотничий костюм и облачилась в чистую одежду. Пора возвращаться и поделиться находкой с друзьями. Скрыть местонахождение древнего убежища уже не получится. Может, вместе найдем правильное решение? В конце концов, это первая из ловушек древних, есть и другие. Направившись к главному проходу, активировала каменную панель, подсматривая через истаивающую стенку, чем занимаются друзья.

Хм, а времени хватило, чтобы заметили мое отсутствие, — сообразила, обнаружив столпившихся у ловушки ребят.

— А что, если она не вернется? — расслышала взволнованный голос Нимерниса.

— Вдруг в убежище прятался монстр, и он напал, не успела Тай оказаться внутри? — не меньше брата переживала Нелринья.

— Успокойтесь, я в порядке! — вышла из ловушки, попадая под перекрестье возмущенных взглядов. — Прошу прощения. Думала, разница во времени будет несущественной. Я нашла кое-что интересное. Вам необходимо это увидеть. Идите за мной! — разом пресекла ворох претензий. Справедливых, в общем-то, но в данный момент неуместных.

— Это? Что? — Нелринья поднырнула под руку Нима, первой оказалась внутри, да так и застыла в замешательстве — Как такое возможно?

— Ого! — Эрметт ошеломленно раскрыл рот, а Калим выплеснул удивление жестикуляцией.

— Очевидно же! Убежище, построенное древними мастерами с использованием пространственной магии, — пояснила, мысленно радуясь, что уже осмотрелась тут и немного привыкла. В порыве эмоционального восторга, который обуревал ребят, я, может, не заметила бы второго прохода. — Жилые комнаты с мебелью, способные вместить до сотни человек. Запасы в кладовой и личные вещи прежних обитателей не нашла, но состояние такое, что заходи и живи. Эрметт, ты знал о существовании подобного места?

— Откуда? — хмыкнул Габброн. — Даже в летописях никакой информации не сохранилось.

— Мда? Кажется, я знаю, почему, — вздохнула, понимая, что пора переходить к менее приятной части. — Поначалу испытала тот же восторг, что и вы. Однако же, тщательно осмотрев помещения, обнаружила вот это! — коснулась сумки с тайником и пожелала извлечь глыбу льда с вмерзшим монстром.

— Ох, ты ж! Какие когтищи! — присвистнула Нелринья.

— Нравятся? — следом достала из хранилища коготь и протянула эльфирке. — Дарю! А ты забирай себе другой, — указала Ниму, который жадным взглядом проследил, как подарок перекочевал из моих рук к девушке.

Церемониться парень не стал, тут же рубанул обухом секиры по стылой громадине, раскрошившейся от удара на мелкие кусочки и явившей нам располовиненную тварь. Ним деловито перехватил лапу, ничуть не смущаясь грозным видом монстра. Замахнулся, чтобы отрубить когти…

В этот момент конечность в его руках дрогнула, а из пасти донесся хриплый рык. Парень отпрыгнул в ужасе. Неловко бухнулся на пол, и заработал руками и ногами, отползая подальше от ожившего монстра. Калим и Эрметт ощетинились оружием.

— Ним! — Нелринья взвизгнула и ринулась на защиту, всаживая подаренный коготь в лапу чудовища.

— Это что за мерзость? — брезгливо поморщился Габброн, таращась на отрубленную часть тела, из которой вывалились кишки.

— Не уверена на сто процентов, но похоже на нежить с пятого уровня Иринтала.

— И как это убить, если оно уже мертвое? — ошеломленно поинтересовался сендар.

— К сожалению, придется выяснять опытным путем, — я озадаченно почесала макушку. — Наше оружие способно ранить, но не остановить монстра. Представляете, если таких будут сотни, тысячи?

— «Как? Он? Сюда? Попал? — яростно зажестикулировал Калим. — Почему его вморозило в лед?»

— Лед, точно! — Нимернис приободрился и призвал магию, заковывая тварь в ледяной плен.

— С вашего позволения, спрячу это, пока снова не растаяло. Вы увидели достаточно, чтобы проникнуться и понять, насколько все серьезно. А по поводу того, где обнаружила остывшего красавца, идемте за мной. Покажу, где осталась вторая половина. Сюрпризы еще не закончились.

— Куда уж больше-то? — ворчливо пробормотала Нелринья.

Просторная столовая и центральные апартаменты друзей уже не удивили. Ребята переваривали информацию и не понимали еще, как она скажется на дальнейших планах.

— Монстра я обнаружила здесь! — под изумленными взглядами друзей активировала второй проход.

Кубическую выемку с неровными срезами задней стенки уже припорошило