Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

— Э-а-а?.. — у Нимерниса впервые не нашлось слов.

— Понятия не имею! — сообразила, что речь шла о самом проходе и месте, куда он выводил. — Думаю, по ту сторону двери раскинулся Мелисин. Что скажете? — обратилась к сендарам.

— Надо бы выйти и осмотреться. — Не сразу, но к Ниму вернулась способность здраво рассуждать. Парень явно желал реабилитироваться за проявленную слабость. — Не все северные территории принадлежат Мелисину. Часть занимают ледяные пустоши. Не исключено, что проход ведет в земли северного Иринтала.

— Лед, соприкасаясь с убежищем, тает, — обратила внимание на заблестевший край, подступающий к двери. — Далеко уходить я бы поостереглась. Кто знает, кто там встретится?

— Я только заберусь на уступ и сразу назад, — предупредил эльфир. — Нел, ты остаешься. Не забывай, один из нас должен постоянно находится рядом с Таурелией.

— Но я… — осеклась, сообразив, что парень таким образом оберегает сестру. — Ладно, иди! Даю две минуты, чтобы осмотреться там и вернуться. Это приказ!

Эльфир ловко запрыгнул на ледяной уступ, после чего подался выше, забираясь на толщу льда, закрывающего проход от пола до потолка.

И почему в такие моменты время замедляется? Мы прикипели взглядами к стылой массе, по наружным стенкам которой бежали тонкие ручейки. Кстати, та лужа, что натекла в прошлый раз, странным образом исчезла. И следы моего пребывания тоже не просматривались, хотя я отчетливо помнила, как босиком прошлепала по полу, оставляя мокрые отпечатки. Служанок, наводящих порядок, я не заметила.

Выходит, задействованы бытовые заклинания? Удобно, когда не любишь прибираться в доме. И опасно, потому что мы не знаем, отчего забросили это место. Наверняка, существовал способ, благодаря которому зельги входили и выходили отсюда без участия эльфийской королевы.

— Ну? Что там? — с облегчением выдохнула, когда Ним скатился с ледяной вершины, как с горки, и вместе с тучей брызг ввалился в комнату.

Проход я сразу запечатала, пока другие твари не проломили подтаявший лед и не накинулись на нас. Эльфир покрылся тоненькой снежной корочкой, хотя обладал врожденным иммунитетом к холоду.

— Проход выводит к ущелью. Снаружи узкий выступ, а вокруг скалы, заслоняющие обзор. Для нас — путь в никуда. Если в прошлом там была дорога, то за столетия она давно разрушена или погребена под толщей льда и снега. Лучше запечатать дверь от греха подальше. Замерзшие твари там повсюду.

— Что будем делать? — Эрметт вопросительно посмотрел на меня.

— Предлагаю осмотреть другие ловушки. Здесь оставаться опасно, как бы заманчиво ни выглядели уютные комнаты, кровати и прочие удобства. Настораживают клыкастые соседи.

— А что с соседями не так? — удивилась Нелринья. — Без тебя дверь никто не откроет. Покои предназначены для главы, так что проход будет под постоянным присмотром. Другим знать о нем необязательно.

— Верно! Я рассуждала аналогично, пока не заметила одну особенность. Кто-то столетиями поддерживал идеальную чистоту в помещениях. Бытовые артефакты? И где они? Заметила хоть один? Откуда берется магия? Я допускаю, что порядок навели последние обитатели перед уходом. Однако, как объяснить это? — указала на лужицу талой воды, которая высыхала на глазах.

— Похоже, на действие бытового заклинания, — возразила девушка. — Ничего удивительного. А долговечность древних артефактов известна. Вероятно, здесь задействовали хороший накопитель. Мы же в Зельдарине, где рождается «Сияние гор».

— Ну, не знаю, не люблю странности. Предчувствия еще ни разу не подводили. Предлагаю устроить проверку. Пока будем осматривать другие ловушки, оставим здесь живую тварь. Если с ней ничего не случится, так и быть, поселим людей.

— Одобряю, — поддержал Эрметт. — Предчувствиям стоит доверять.

Покинув странное убежище древних, мы отправились дальше. Как раз и подходящая жертва выскочила навстречу, оглушая деморализующим визгом. Только вреда он уже никому не наносил, а упитанный крийс как раз подходил нашим целям. Потратила на него дозу яда древесной лягушки, чтобы погрузить в оцепенение. Затем мы запихнули монстра в пространственное хранилище, вернулись к ловушке и оставили крийса внутри. Заперли в пустой кладовой, чтобы не устроил тут беспорядки, когда действие парализующего вещества ослабнет.

Следующий пространственный карман располагался вблизи шахты, где Габброны занимались добычей металлов. Внутри отвратительно воняло мертвечиной, а помещение было забито сгнившими скелетами монстров. И никаких излишеств с жильем и бытовыми изысками. Зато сразу понятно, что этой ловушкой до последнего пользовались по назначению.

— Запустим сюда мурид, чтобы почистили помещение и заодно расплодились в благоприятных условиях, — предложила я. — Думаю, вы уже прониклись мыслью, какие это бесценные тварюшки.

Возражений не последовало. Калим с Нимернисом отправились по уже проторенному маршруту, а мы с Эрметтом и Нел взялись осмотреть пещеру с шурфом и близлежащие тоннели. Не успели приблизиться к месту выработки, как из глубины шахты послышался жалобный голос, зовущий на помощь.

— Неужели кто-то выжил? — Эрметт тут же устремился к темному зеву гигантского провала, уходящего на немыслимую глубину.

— Стой! — поначалу я тоже поддалась порыву спасти людей. — Эрметт, остановись немедленно! — рявкнула, потому что зельг меня не слушал. — Нелринья, не приближайся к шахте. Это приказ! Помоги задержать упрямого барана, спешащего на заклание.

Эльфирка не привыкла обсуждать приказы и бросилась наперерез парню. Но тот отмахнулся от девушки. Да так, что она впечаталась в стену и расшибла лоб до крови. И это в тоннелях, где водятся твари! Медлить было нельзя. В Габброна полетела игла глирха с парализующим ядом на острие. Не добежав до края пару метров, Эрметт рухнул, как подкошенный.

— Оттащим подальше! — подхватила тяжеленного зельга под руку, а тоненькая Нелринья подлезла под вторую.

Габброн весил, как обожравшаяся габба. Чуть не надорвались, пока волокли парня к выходу. Прежде над шурфом были надстроены мостки с переходами, по краям еще торчали столбы, зачарованные магией и вмурованные в пол. Когда-то к этим опорам массивными металлическими тросами крепились спусковые платформы. Два подъемника годами опускали вниз рабочих и доставляли наверх выработанную породу, пока на третий уровень не заявились монстры. Мощные основательные конструкции твари выдрали с корнем. Остатки механизмов покоились теперь на дне шахты. Никто не выжил бы в таких условиях. С нижних уровней наверх постоянно лезли голодные чудовища.

— Помогите! — отчетливо донесся жалобный голосок.

У меня мороз пошел по коже от осознания, что где-то там страдает беззащитное существо.

— Тай, мы не можем ее бросить, — взмолилась побледневшая эльфирка. — Пожалуйста, отпусти меня. Я одним глазочком посмотрю, кто там, и сразу вернусь.

— Нельзя! — процедила, еле справляясь с желанием поддаться зову. — Зов! Ну, конечно! — сообразила я. — С его помощью монстр заманивает добычу. Сама подумай: голос тонкий, принадлежит женщине или подростку. Как бы она там выживала столько времени? Это невозможно! Значит,