Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

Эрметт в обновках сиял, как новенький золотой. А уж как соклановцы радовались, называя артефакт реликвией, которая положит начало новой эпохи, словами не передать. Парень в порыве благодарности сграбастал меня в охапку и закружил. Когда я уже взмолилась, что меня укачало, бережно опустил на пол и расцеловал в обе щеки. А потом на радостях и с Нелриньей тот же трюк проделал.

— Повезло вам с хозяйкой! Берегите ее! — наказал девушке строго. — Я и сам буду защищать Тай, сколько потребуется. Но и вы с братом смотрите в оба!

Для восстановления сил после магозатратной процедуры я глотнула эликсира и сжевала кусочек печени. Затем мы в спешном порядке направились к убежищу с припрятанными вещами, а по дороге заглянули в пещеру с муридами. Обчистили ее дочиста, оставив только парочку взрослых особей и десяток молодняка для размножения. Затем зельги перекочевали в пространственное хранилище Эрметта, как и весь их скарб, после чего мы малым составом помчались к запечатанному отрезку подземелий.

Белфорду следовало вернуться в клан, чтобы донести важные новости, а мы планировали воспользоваться спуском на четвертый уровень, пройти через старые тоннели и выбраться из Зельдарина.

Выход из заблокированной части подземных переходов и пещер, который в прошлый раз преодолевали с помощью ледяной магии, кишел тварями и буйством грибов. Монстры, мчавшиеся на сладкий и манящий запах магии, попадали в грибную ловушку и погибали. Колония тихой смерти стремительно разрасталась. Однако же наши любимые муриды запросто уничтожали растительных хищников. Мы косой прошлись через заросли грибницы и сразу же схлестнулись с выползнями и слизнями. Сендары отличились, в кои-то веки выступив в авангарде. Мало ни одной ползучей мерзости не показалось. Добыча из слизней никакая, так что, расчистили путь и бегом двинулись дальше.

Благодаря артефактным серьгам, я безошибочно находила дорогу, а интуиция заранее предупреждала об опасности. В Зельдарин я теперь не скоро вернусь, поэтому забрала уцелевших мирцинов с собой. Насекомых поместила к Калиму вместе с последней кладкой, где ожидала своего часа новая королева.

Белфорда мы проводили до развилки, которая вела на второй уровень в земли клана Нальниров. Клятву о соблюдении тайны зельг принес, поэтому я не боялась опускать парня, узнавшего столько секретов. Через зельга я передала весточку в Атарон для Лаэрта на случай, если наше путешествие затянется. Думала, что Дафна уйдет с братом, но воинственная девушка изъявила желание пойти с нами.

— Почему? — возник логичный вопрос. — Ты ведь уже доказала отцу и клану, что хотела, добилась уважения. Скоро вам предстоит защищать родные пещеры от нашествия монстров. Ты им нужна.

— Нет! — тряхнула головой упрямая зельга. — Защитников в Зельдарине хватает, а меня ничего хорошего дома не ждет. О заслугах быстро забудут и выдадут замуж, чтобы скрепить союзнические договоры. Не хочу! Белфорд и без меня передаст новости и раскроет глаза на деяния старейшины Двара. Я чувствую, что мое место рядом с тобой. Твоя миссия намного важнее. И тебе необходимы преданные люди, на которых ты можешь опереться. Я готова принести клятву верности хоть сейчас.

— Оставайся, прогонять я никого не собираюсь. — Решение Дафны меня удивило. — Но обязана предупредить, что скоро отправлюсь в поход, из которого многие не вернуться.

— Я понимаю риски, — ничуть не испугалась зельга. — Зато я стану воином и буду бороться с чудовищами, как и мечтала с самого детства.

— Что ж, в таком случае, поспешим. Я слишком загостилась в Зельдарине.

Глава 15

Запечатанный зельгами проход на четвертый уровень ничем не отличался от других. Те же руны, скрытые механизмы и тяжелые каменные створки толщиной в метр, а то и полтора.

Из коридора, ведущего вглубь четвертого уровня дохнуло затхлостью и пылью. Выждав полчаса, пока свежий воздух наполнит тоннели, мы двинулись в путь. Передышку я использовала с толком, настраиваясь на подземелья и точку выхода. Я хотела попасть как можно ближе к Атарону или другим жилым землям Мирильсинда. Помимо этого, держала в уме путь, проделанный королевой мирцинов в поисках безопасного убежища. Особенно меня интересовал заброшенный поселок, в котором наверняка сохранилось что-нибудь древнее и полезное. Насекомые проходили через него незадолго до того, как подняться на третий уровень. Выбрались они через шахту, которую теперь перекрыл поверженный монстр. Надеюсь, он там надолго застрянет. А дальше уже грибы разрастутся и заблокируют лазейку. Чем меньше тварей доберется до обитаемых городов Зельдарина, тем больше зельгов переживет темные времена.

Тоннели, по которым мы углублялись под землю, чередовались крутыми спусками и прямыми участками пути, испещренными пещерами и странными норами. Меня настораживали гладкие отверстия, похожие на червоточины. По ним передвигалось что-то узкое и зубастое. Я не бралась определить, чем обработаны гладкие края кротовых нор. И уж точно не горела желанием сталкиваться с теми ползучими гадами, которые их проделали в скалах.

На спуск ушло больше четырех часов безостановочного хода. Двигались мы размеренно и бесшумно, предпочитая подольше оставаться незамеченными для тварей. Костюмы из шкур делали нас невидимыми для встреченных монстров. Мы уже избежали схватки с двумя десятками габб таких размеров, что можно весь Эльзиор накормить мясом. Крийсы тоже водились на порядок крупнее и опаснее. Гадары попадались реже. Они таились в тех самых червоточинах и выползали на звук шагов, улавливая вибрацию движения. С такими монстрами расправлялись молча, отдавая на откуп «Поглотителю». Туши тут же исчезали в пространственных тайниках, а малейшие следы крови зачищались внутренностями муриды.

Наверное, от ощущения нависшей опасности, я тоже превратилась в слух. Тишина в подземельях стояла оглушающая. Иной раз казалось, что стук собственного сердца способен привлечь чужое внимание.

Помимо угрозы со стороны монстров, на мозги давила тяжесть каменной громадины. Мне становилось дурно от одной только мысли, какая неподъемная масса камней возвышается над головой. Если по какой-либо причине скалы обрушатся, от нас мокрого места не останется. Хотелось поскорее выбраться туда, где есть небо, и свободно гуляет ветер.

Иногда нам попадались пещеры, где сохранились следы деятельности человека. Места стоянок с закаменевшими от времени деревянными лавками и очагами, обломки орудий труда и остатки тачек для перевозки породы. Полезной находкой оказалась каверна с черной булькающей жижей. Дафна и Эрметт уверенно опознали милэрит, которым горняки заправляли специальные лампы и использовали для освещения. Лампы тоже валялись поблизости, но безнадежно испортились. Стоило только дотронуться до одной, как она моментально рассыпалась от ветхости. По свойствам и консистенции милэрит поразительно напоминал земную нефть.

Я предложила соорудить факелы, чтобы освещать дорогу. Сама давно привыкла к полумраку, а моим спутникам приходилось туго. Зелье