Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

всеми, беспрекословно выполняла приказы, когда того требовала ситуация. Только слепой не заметил бы ее стремления влиться в нашу команду. Уверена, к концу этого похода, так и случится. Что ж, я ничуть не возражала, если в моем окружении станет на одного зельга больше. А то и на двух сразу, потому что Эрметт вел себя схожим образом. И в разговорах ни разу не упомянул, чем планирует заняться, когда выберемся из Зельдарина.

Развалины старого города открылись внезапно, как это бывает, когда преодолеваешь очередной тоннель и попадаешь в новую пещеру. Первое, что поразило, размеры подземного пространства и массивные искусственные опоры, удерживающие свод от обрушения. Даже навскидку не возьмусь определить площадь поселения. Черепичные крыши домов стелились по равнине, прилегающей к округлому водоему, поднимались ступенями на естественных возвышенностях, крепились ласточкиными гнездами к стенам и терялись в полумраке. Опорные колонны и потолочный свод покрывал слой фосфоресцирующего мха, благодаря которому пещера равномерно освещалась мягким приглушенным светом.

К сожалению, сами строения пришли в упадок и представляли собой жалкое зрелище. При ближайшем рассмотрении виднелись пустые провалы окон, разрушенные стены и крыши. Пятнадцать столетий подряд в древнем городе хозяйствовали твари. Повсюду виднелись доказательства их пребывания и признаки того, что хищники до сих пор здесь, только затаились в развалинах.

— Неужели это Старый Эльзиор? — восторженно прошептала Дафна. — Говорят, наша столица прежде находилась на нижних уровнях гор, и только после нашествия монстров ее перенесли на второй уровень.

— Хм, действительно, есть что-то общее, — согласилась, отмечая схожесть в расположении каменных опор и защитных башен в столице. — Предлагаю проверить здание ратуши, — указала на центральное здание, выделяющееся цельными стенами и зарешеченными окнами.

Ступив на мощеные улочки, покрытые битым камнем и вековой пылью, я испытала ни с чем не сравнимое чувство соприкосновения с древней историей. За минувшие века по этим дорогам ни разу не ступала нога человека. Среди нас только Калим отличался спокойствием и настороженностью, а от сендаров веяло благоговением перед старинным городом, как и от зельгов. Дафна источала чистый восторг и восхищение. Ступая осторожно, не создавая лишнего шума, девушка умудрялась касаться пыльных стен руками. Она поглаживала древние камни, сохранившие память о далеком прошлом, что-то шептала беззвучно, улыбалась. Что творилось с Эрметтом, сложно описать словами. От него исходило смятение, замешанное на бесконечном почтении перед древними предками, построившими город, и силой духа, позволившей отступить, пожертвовать всем ради будущих поколений.

Площадь возле здания ратуши покрывал толстый слой пыли, замешанный с костями жертв и каменным крошевом. Судя по выбитым кирпичам из кладки здания, следам зубов и когтей, последним жителям пришлось укрыться в башне без надежды на спасение.

Легкий шорох осыпающихся камней выдернул из состояния созерцания и моментально напомнил, что мы здесь не одни. Твари, согнавшие зельгов с насиженных мест, обитали здесь, поджидая добычу. Мы хоть и двигались тихо, но, видимо, недостаточно, потому что нас обнаружили. Я обомлела, когда на уцелевшую крышу соседнего дома взобрался монстр, сверкая огромными глазами на жуткой морде.

— Скорги! — помертвевшим голосом прошептала Дафна.

— Старые знакомые, — я гулко сглотнула, доставая из тайника посох с жалом на наконечнике. Точно такой, только поменьше размером, имелся у твари, рассматривающей нас с гастрономическим интересом. — Надеюсь, он тут один.

Как в насмешку, тварь издала стрекочущий звук, ответом на который стало появление еще десятка таких же опасных особей. Очевидно, нас заметил вожак, который оценил уровень опасности и позвал стаю на пиршество. Изо всех щелей полезли монстры размерами от крупной собаки до лошади.

— Дафна, ищи вход в башню. Если повезет, укроемся там. Остальные — в круг, прикрываем ее. Берегитесь ядовитого жала, противоядия нет. Бейте по глазам и сочленению головы с туловищем. Используйте паучьи жвалы или клыки гадары. Молодняку рубите хвосты и клешни. Не подставляйтесь под удар хвоста. Сами видели, на что способен посох. Посматривайте наверх, эти гады умеют передвигаться по отвесным стенам.

Первыми ринулись в атаку самые отчаянные, оголодавшие твари. Эрметт взмахом молота подкинул одну в воздух. Та кувыркнулась и шлепнулась на пол, а Нел прыгнула сверху, всаживая клык гадары до основания. В агонии монстр ударил хвостом девчонку, которая еле увернулась в последний момент. Кончик жала чиркнул по куртке из кожи гадары, оставляя царапину, но не причинил вреда. Дальше я уже не видела, что происходило. На меня летел, клацая жуткими жвалами, здоровучий скорг. Ринулась навстречу, выставив посох острием вперед, на которое тот и насадился, как на вертел. Кончик хвоста с набухшей и угрожающей поблескивающей каплей яда, метнувшийся вперед, чтобы меня достать, я отсекла мечом. Машинально отправила добычу в тайник, как и самого агонизирующего скорга.

Сообразив, что мелочь можно ловить живьем, телохранители изменили тактику. Сближались с монстром, наносили увечье, соприкасаясь с тушей, и тут же отправляли ее в пространственное хранилище. Первую волну мы отбили чудом. Причем, половина скоргов пополнила коллекцию ценных трофеев.

Но схватка на этом не закончилась. Вожак первыми пустил в расход молодняк. Матерые твари наблюдали за схваткой и сами готовились к нападению. Одна додумалась подобраться сверху. Ее выдала тень, неожиданно возникшая на полу. Сендары сработали щитом, закрывая меня собой, а Калим и Эрметт встретили тварь ударами секиры и молота. Над головой раздался звон и мерзкий хруст. Это столкнулись два оружия, заодно располовинив скорга, рухнувшего на пол. Трофеи тут же исчезли в закромах жадных до редкой добычи сендаров.

Вожаку явно не понравилось, как мы расправились с войском. Издав грозный звук, от которого кровь стыла в жилах, монстр ринулся в атаку.

— Нашла! — раздался радостный вопль Дафны. — Скорее сюда!

— Отходим! — я поспешила убраться от лавины скоргов, с которой у нас не хватит сил справиться. Поодиночке, еще возможны варианты, но не со всеми сразу.

Двери в ратуше открывались по схожему принципу блокировки уровней. В каменной кладке устанавливалась плита с отпечатком ладони, которая забирала каплю крови и срабатывала на магический импульс, подтверждающий, что чужак имел право здесь находится. Но как же медленно открывались заршевы створки! Молот Эрметта уже не сбивал монстров с ног, а причинял лишь временные неудобства. Паучьи жвалы рубили конечности только со второго или третьего удара, чем приводили скоргов в бешенство.

Наконец, каменные створки раздвинулись настолько, чтобы внутрь протиснулся человек. Первой пошла Нелринья. И то, получив приказ проверить, нет ли внутри еще монстров. Затем пришлось идти мне. Кинула посох Эрметту. Упрямый зельг с места не сдвинулся, пока я не оказалась в безопасности. Меч из рога чербиса передала Калиму, который тоже не спешил в укрытие.

Следом за мной протиснулась Дафна,