Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

мной след в след. И ни в коем случае не приближались к симпатичным цветущим кустам, не пытались попробовать аппетитные на вид ягоды. Сендары привыкли следовать приказам, Калим не понаслышке знаком с Гиблым лесом, а вот для зельгов удивительное многообразие растительного и животного мира Иринтала оказалось в диковинку. На окраинах первого уровня не увидишь такого изобилия красок.

Через пару часов пути, когда внимание ослабло, Дафна отвлеклась на бабочку изумительной красоты, порхающую над кустиком с алыми цветами.

Что могло быть милее этого мирного пейзажа? Трудно удержаться, чтобы не рассмотреть поближе и вдохнуть чарующий аромат нежного соцветия.

Нимернис хотел уже остановить девушку, но я придержала парня. Костюм у зельги крепкий, зачарованный, выдержит объятия «глоточника». Крылатое насекомое также способно преподнести неприятный сюрприз. Пыльца на крыльях порхающей красотки вызывала отеки и волдыри, маленькие жвалы острые, как бритва, рвали кожу, а вкусовые пристрастия выработались отнюдь не вегетарианские. Но для того, чтобы осознать, какую опасность из себя представляла флора и фауна Гиблого леса, словесного предупреждения было недостаточно. Иной раз доходчивым становился только собственный болезненный опыт.

Едва только Дафна подошла поближе, как цветочные лепестки поплыли, меняя форму и образуя глотку. Зеленые листочки развернулись нижней стороной, утыканной колючками, а из-под них выскочила пасть с острыми присосками.

Благодаря отменной реакции зельга вовремя отшатнулась. Однако сверху на голову девушке спикировала бешеная бабочка. Милые крылышки тут же располосовали кожу на лбу, посыпая его пыльцой. А острые зубы и коготки впились в окровавленные ранки. Дафна рывком содрала кровожадное насекомое и растоптала его ногами. Кожа от попавшей пыльцы моментально покраснела и запузырилась. Очевидно, что порезы еще болезненно жглись и саднили.

Девушка хотела возмутиться, почему никто не пришел на помощь. Даже открыла рот и набрала полную грудь воздуха, но, видимо, вспомнила о предупреждении и тут же поникла. Я молча протянула фиал с восстанавливающим зельем.

— Прости, Тай. Я была неправа. Нарушила приказ и поплатилась за это, — повинилась Дафна, кусая губы, чтобы не расплакаться. — Клянусь, такого больше не повторится. Я даже смотреть на эти крийсовы цветы не буду!

— Ты сама себя наказала за забывчивость, а я зла не держу. Приказы и ограничения необходимы для того, чтобы предостеречь от беды. Запомните, в Иринтале ни на секунду нельзя расслабляться и забывать об осторожности. Опасность подстерегает повсюду. Ни артефактные костюмы, ни мощная защита не уберегут от собственной глупости. Будьте настороже, спите вполглаза и не трогайте ничего руками. Только в этом случае появится шанс вернуться в мирные земли живыми.

Глава 17

Урок, полученный Дафной, пошел на пользу команде. Ребята и так слушались беспрекословно, признавая опыт и умение выживать, но именно в лесу мы стали действовать, как слаженный механизм. Скрытность, скорость и умение бесшумно передвигаться помогли избежать многих проблем. Ареал обитания хорбов растянулся теперь до границы второго уровня и подобрался вплотную к старому тракту. Одной стычки с пауками в окрестностях Атарона нам хватило за глаза. Так что я сразу обратила внимание на неуловимые изменения местности и стихший гомон лесных обитателей. Мы отступили на безопасное расстояние, после чего сошли с тракта и углубились в лес.

Мелких тварей, когда такие попадались и отваживались напасть, сразу отправляли в потайные карманы. До чего ж удобная штука, когда не беспокоишься, хватит ли места для очередного трофея. Вместительная сумка и раньше выручала, позволяя без хлопот таскать с собой необходимые вещи. А теперь еще спасала жизни, ведь проще потом в спокойной обстановке разобраться с живностью, чем тратить время на разделку туш. Ведь на запах крови твари сбегались еще охотнее.

К узкому проходу между скалами мы подошли ближе к вечеру. Обустроили лагерь, защитив периметр панцирями мокриц и плавунов, поверх натянули плащ из хитина скорга. Сравнивая размеры скоргов, с которыми схлестнулись в подземельях, я понимала, как сильно мне повезло справиться с тем монстром в пещере у водопада. Сколько веков он жил там, охотился и накапливал силу одному Рааду известно. Я бы никогда не победила ту хищную тварь в бою. Даже раненый, скорг был смертельно опасен.

Готовить еду я запретила. Воды хватало вдоволь, не пропадем. Не додумались, пока находились в башне, нажарить мяса впрок. Поголодаем сутки, ничего страшного не случится. Нам еще ночевать здесь предстояло, а на запах пищи могли нагрянуть незваные гости.

Вынужденное безделье выматывало, но я нашла всем занятие до темноты. Растительность у подножия гор бушевала буйными порослями. Проверив территорию на наличие тварей, организовала сбор полезных трав для будущих зелий. Сама тоже облазила ближайшие берозисы в поисках древесных лягушек, личинок и птичьих гнезд.

Ночь прошла тревожно под завывания монстров и звуки охоты. Я привыкла к подобным концертам, а вот зельгам пришлось несладко. Дафна вздрагивали от малейшего шороха, Эрметт шумно сопел, но помалкивал. Нел пригрелась у него под боком и сладко спала. Пожалуй, только она и наслаждалась ночевкой под открытым небом.

В походе члены команды часто ложились вповалку и прижимались друг к другу, чтобы не замерзнуть или сэкономить место под плащом. В пещерах подобной необходимости не возникало. Достаточно найти укромный угол, и тот надежно прикрывал тылы. Но в лесу лагерь разбивался иначе. Твари частенько нападали на зазевавшихся путников. Обрушивались на головы, подкрадывались сбоку или неслись напролом.

Калим занял место рядом со мной, невозмутимо оттеснив Нимерниса. С другого края пристроилась Нелринья. Парень лежал полубоком, позволяя мне разместиться на груди. Пожалуй, впервые за долгое время мы оказались так близко друг к другу, что невозможно было расслабиться. Я чувствовала тепло его тела и слышала, как заполошно билось сердце, при том, что грудная клетка вздымалась и опускалась равномерно, имитируя сон.

Что он думал? Что чувствовал? О чем мечтал?

Среди друзей Калим постепенно оттаивал. Он участвовал в спорах и обсуждениях, являл собой образец хладнокровия и невозмутимости, сохранял холодную голову и всегда находился рядом.

Но тот ли это парень, которого я помнила?

Я опасалась лезть в душу. Не хотела обидеть или лишний раз напоминать, через какой ад он прошел. В присутствии Калима чувствовала себя спокойно. Я знала, что могу на него положиться, и он никогда не подведет. Любила его, как брата и друга. А грань, ведущую к чему-то большему, мы так и не успели перейти. Да и ни к чему теперь, наверное.

Задремать удалось лишь под утро. Провалилась в сон на пару часов и проснулась от приятной тяжести на животе и тихого сопения над ухом. Видно, кое-кому тоже не чужды человеческие