Летние занятия - Пенни Л. Чепмен

class="p1">— Да брось, не надо меня дурить! Ты крутишь с нами обоими, а как станет неудобно с одним — найдешь следующего. Где он? Кто будет следующим, Джей-Джей?

Я ошеломленно уставилась на него, но картинка расплывалась за пеленой слез на глазах.

Они обращались со мной как со шлюхой, не зная всей правды. Судили, даже не пытаясь во всем разобраться.

— Вы просто невероятные. Ты знал, на что подписываешься. Когда я дрочила тебе на вечеринке у бассейна…

— Ради всего святого, здесь сидят дети! — воскликнула пожилая дама за соседним столиком.

Я понизила голос:

— Тебя тогда не смутила моя откровенность. — Я встала. — У меня ничего нет с мистером Грейсоном.

Выбегая из закусочной, я слышала, как перешептываются люди: они стали свидетелями этого представления, но мне было плевать. Я распахнула дверь, запрокинула голову и глубоко вдохнула. Ночной воздух пах дождем и раскаленным асфальтом — запах, который я любила, но сейчас он не приносил утешения.

Ничего не становилось легче. С каждым днем моя жизнь усложнялась.

В кармане джинсов завибрировал телефон. Наверняка это Аарон.

Я вытащила его, чтобы отклонить звонок, но, увидев номер с кодом Мичигана, все-таки ответила. Сейчас этот звонок был как нельзя кстати.

Я устала, что все меня толкают туда-сюда.

— Наконец-то, Джей-Джей, — мама облегченно вздохнула. — Я уже вечность пытаюсь до тебя дозвониться. Хотела предупредить, что через две недели вернусь. У меня все прекрасно.

Я молчала.

— Ты все еще злишься?

Я сосредоточилась на зеленой мигающей вывеске заправки напротив, чтобы не колебаться:

— Тебе стоит остаться в клинике подольше.

— Ах, Джей-Джей. Пожалуйста, не будь такой. Подработаешь еще несколько смен в «Hooters» и быстро соберешь нужную сумму. Сделаешь полугодовой перерыв, а потом вступишь в новый семестр…

— Дом непригоден для жизни.

Повисла пауза. Я слышала ее дыхание.

— Почему ты так драматизируешь? — она рассмеялась. — Всего лишь несколько тараканов…

Лишь с огромным усилием мне удалось не швырнуть телефон на асфальт. Каждый мускул в теле был напряжен до предела.

— Его задел шторм, от него остались одни развалины.

— Что?

— Конечно, он и раньше был непригоден для жизни. Без электричества непросто, но кого это волнует? Джей-Джей со всем справится.

— Что… что ты такое говоришь, дочка? — ее голос звучал неуверенно. — Я понимаю, что ты злишься…

— Вы думаете, что можете обращаться со мной, как вам вздумается! Джей-Джей — маленькая шлюха. Джей-Джей — святая. Джейден — преступница. А я такая дура, что всегда считаюсь с вами, но вы обращаетесь со мной, как с последней грязью! — С каждым словом петля на шее ослаблялась. Я выкрикивала в трубку матери все, что годами мешало мне жить своей жизнью. — Ты уезжаешь и оставляешь меня разбираться с долгами, но с этим покончено. Когда ты вернешься, меня здесь уже не будет. Если хочешь продолжать пить — пожалуйста, я больше не буду за тобой убирать.

На другом конце линии я услышала ее рыдания, но не почувствовала жалости. Я почувствовала облегчение.

Первый шаг был сделан. Нет никакого «когда-нибудь» — есть только «здесь» и «сейчас».

— Ты такая эгоистка. Я каждый день борюсь за то, чтобы оставаться трезвой, а ты вываливаешь на меня такое?

— Мне давно следовало стать эгоисткой, — я расправила плечи. — Я отказалась от всего, от чего только можно было отказаться. Еще оплачу счет за электричество, а дальше сама решай, где жить, когда вернешься.

— Очнись, Джей-Джей. Я тоже всегда мечтала о лучшей жизни, но никогда не получаешь того, чего хочешь.

— Верно. Получаешь то, ради чего работаешь.

Она невесело рассмеялась:

— И где же ты будешь жить?

Я понятия не имела, но выход всегда найдется. Возможно, подыщу комнату в общежитии на кампусе.

— Я справлюсь.

Впервые я не просто произнесла эти слова. Это больше не было пустой фразой, которой я обманывала саму себя.

Впервые я действительно в это верила.

* * *

Ночной воздух пахнул морем и пляжем, ветерок растрепал волосы. Я пригладила их, подняла подбородок и направилась к дому. На ступеньках сидели четверо парней и болтали, а изнутри глухо доносилась музыка.

Один из парней улыбнулся, хлопнул приятеля по плечу, чтобы те подвинулись и освободили мне проход.

— Спасибо.

— С удовольствием, красавица.

Я улыбнулась, поднялась по ступенькам и открыла дверь.

На кухонной стойке стояли красные пластиковые стаканчики, бутылки из-под колы, банки энергетических напитков и миски с чипсами. В гостиной люди танцевали под «How Long» Чарли Пута, на диване сидели три девушки и хихикали, вытягивая шеи и провожая взглядами парней. Но в отличие от обычных вечеринок Тэмми эта казалась безобидной. Народу было даже не так много.

— Привет, Джей-Джей.

Я повернула голову. Передо мной стояла Тэмми.

— Ух ты, прямо детский рай.

Она закатила глаза:

— Ужас, да? Это портит мою репутацию.

Я сдержала колкость. Слухи о загулах Тэмми уже разошлись по университету — там ее прозвали Бухло.

Она прищурилась:

— Что ты здесь делаешь? Разве тебе не надо учиться?

После ссоры с Аароном и разговора с матерью я пересмотрела свои планы. Пришло время подумать о себе, и вечеринка была именно тем, что мне нужно. Мы с Тэмми вроде бы поговорили, но что-то между нами изменилось. Я не хотела себе в этом признаваться, но приехала сюда из-за Хантера. Хоть я все еще была задета его обвинениями, мне хотелось его увидеть.

Я оглядела комнату:

— Просто хотела немного повеселиться.

Тэмми смотрела на меня с недоверием. Эта дистанция причиняла боль, но за последние недели она все сильнее отдаляла нас, и я больше не могла этого не замечать.

— Если честно, я не хочу, чтобы ты была здесь.

Ее слова ударили под дых.

— Х-орошо, — я скрестила руки на груди, стараясь не выдать обиду. — Сегодня утром ты говорила, что будешь рада, если я приду.

— Потому что я думала, ты все равно не появишься. Ладно, я к Натану и остальным, затянусь косяком, а когда вернусь, хочу, чтобы тебя уже не было, — она направилась к стеклянной двери, ведущей в сад. Прежде чем покинуть гостиную, обернулась: — Теперь я поняла, что меня смутило. Ты выглядишь как проститутка, — она подмигнула. — Езжай обратно к Аарону, или он уже не в счет?

Она развернулась и со смехом опустилась рядом с Натаном и другими у бассейна.

Несколько секунд я смотрела ей вслед и думала, не вызвать ли ее на разговор. Я-то считала, что у нас все налаживается. Она отпускала язвительные замечания, я сказала, что ненавижу то, что она рассказала Хантеру о моем прошлом, и мы помирились, по крайней мере, так казалось сегодня