Летние занятия - Пенни Л. Чепмен

Я швырнул гаечный ключ в ящик с инструментами, прибрался и опустил гаражные ворота.

Мистер Кеннел, наш сосед, стриг газон. Где-то лаяла собака, смеялись дети, а в воздухе витал аромат жарящегося стейка. Мы жили в тихом районе с ухоженными палисадниками, белыми садовыми заборами и летними вечеринками у гриля. Раньше я никогда об этом не задумывался, но это и было моей жизнью.

Клише из какой-нибудь комедии со Стивом Мартином и Дайан Китон.

То, что для всех кажется само собой разумеющимся, для меня выглядит недостижимым.

Слова Джейден эхом отдавались в голове. Я вспомнил, как странно мне показалось, что у девятнадцатилетней девушки нет больших желаний, чем белые заборы, лай собак и вечеринки с соседями у гриля.

Я вытер руки о джинсы, повернулся к улице и увидел, как она выходит из красного «Форда» напротив.

Она захлопнула пассажирскую дверь, поправила ремень сумки и перешла дорогу. Подойдя к подъездной дорожке, она лишь коротко кивнула мне:

— Привет, — Джейден заправила прядь волос за ухо. — Я только заберу кое-какие вещи.

Мы не виделись всего три дня, но по тому, как отстраненно она со мной говорила, казалось, будто прошли месяцы.

Я посмотрел поверх ее головы на машину Аарона, припаркованную напротив:

— Вы вместе?

— Тебя это не касается, — она скрестила руки на груди. — Но еще раз спасибо, что позволил мне пожить в твоем доме.

Не сказав больше ни слова, она оставила меня и направилась к входной двери.

Прежде чем она успела позвонить, я оказался рядом и открыл дверь:

— Тэмми наверху, — я последовал за ней на кухню. — Вам стоит поговорить.

Когда дверь комнаты Тэмми захлопнулась, я поднялся наверх. Разделся, бросил грязную одежду в корзину, встал под душ и прижался лбом к плитке. Вода стучала по голове и немного успокаивала мысли. Я вымыл волосы, вышел из душа и бросил взгляд в окно. Машина Аарона все еще стояла напротив. Сверху я видел его за рулем.

Вероятно, он слушал музыку. Его руки отбивали ритм по рулю.

Я сам во всем виноват, но все равно во мне закипала злость. Она спала рядом с ним. Позволяла ему себя трогать и проводила с ним время.

Я вытерся, наспех натянул футболку и джинсы, на ходу застегивая ремень. Из комнаты Тэмми доносились голоса — по крайней мере, они хотя бы разговаривали.

Я спустился вниз, даже не потрудившись закрыть входную дверь, и перешел улицу. Даже сквозь закрытые окна его машины басы музыки сотрясали нашу улицу.

Миссис О'Мэлли помахала мне через свой садовый забор, я поднял руку в ответ, проходя мимо, и забарабанил в окно машины Аарона. Он вздрогнул, сделал музыку тише и опустил стекло:

— Привет, мистер Грейсон, у вас все в порядке?

— Ты развлекаешь весь район, — это было нелепо, но что-то во мне жаждало с ним поругаться. Аарон был порядочным парнем. Он никогда не вызывал нареканий, относился к другим с уважением и ладил со всеми на курсах, но, как бы по-детски это ни звучало, у него было то, чего я хотел.

— Простите, — уголки его губ дрогнули, он выглядел растерянным. — Джей-Джей еще не освободилась?

— Понятия не имею.

— Ну ладно. Могу я еще чем-то вам помочь?

— Держись от нее подальше.

— Что, простите?

— Ей нужно сосредоточиться на выпуске, а ты ее отвлекаешь.

Он наморщил лоб и посмотрел на меня так, будто я переехал его собаку, а пальцы вцепились в руль так сильно, что костяшки побелели. Похоже, я его нервировал.

— Мы вместе занимаемся, — он рассмеялся. — Всю прошлую ночь тоже. Она работает как сумасшедшая.

Жидкий огонь хлынул по моим венам, я сжал кулаки. Если он думал, что может меня одурачить, то сильно ошибался.

— Могу себе представить. Ты с этим справляешься? Похоже, она тебе не по зубам.

— Что? Простите… мистер Грейсон, я… — он широко распахнул глаза и нервно рассмеялся. — А, вы об этом… Нет, я не то имел в виду. Мы действительно учимся. Для курсов, знаете ли.

Я наклонился ближе к машине:

— Ты думаешь, я дурак? Я знаю, чем вы занимаетесь. Поверь, ты не сможешь ее…

— Мистер Грейсон! — голос Джейден остановил меня в последний момент. — Что это значит?

Я обернулся.

Ее лицо пылало, глаза сузились до щелочек. Она бросилась ко мне, встала передо мной, скрестив руки, и, я был уверен, готова была меня ударить.

— Не вмешивайтесь в мои дела. Хватит! Вы мне не отец и не друг.

Она протиснулась мимо меня, распахнула багажник, швырнула туда сумку и направилась к пассажирской двери. Открыла ее, бросила на меня взгляд, который отправил меня прямиком в ад, плюхнулась на сиденье и захлопнула дверь.

Мотор взревел, Аарон нажал на газ и умчался прочь.

Кровь шумела в ушах, пульс бился на шее. Если бы она не вмешалась, я бы сказал вещи, которые уже не смог бы забрать обратно. Черт возьми. Возможно, я уже сказал слишком много.

Обеими руками я откинул волосы назад и глубоко вздохнул.

— Молодежь…

Я повернулся к миссис О'Мэлли, которая положила руки на садовый забор и вытянула шею, чтобы выглянуть.

— Очень темпераментная.

— Эта девчонка порой дикая.

— Я не о Джейден, — уголки ее морщинистых губ дрогнули. — Я о вас, Хантер.

Я был слишком ошарашен, чтобы ответить. Откуда она знает ее имя? Что за хрень?

Она рассмеялась:

— Я стара, и люди правы: у нас, стариков, слишком много времени. Мы сидим на верандах и наблюдаем за жизнью вокруг.

На мгновение в ее голубых глазах вспыхнуло что-то, что сделало ее моложе.

— Джейден — славная девочка. Она находит время, умеет слушать и заботиться. Иногда она приносила мне лимонад. Вы ее любите, это видно.

Я жил дверь в дверь с миссис О'Мэлли уже десять лет. Пять лет назад я видел, как похоронное бюро забрало ее мужа. Замечал ее по воскресеньям в саду, когда приезжала внучка, слышал, как она поет, когда пекла. Но кроме приветствий и пары дежурных фраз в праздники мы никогда толком не разговаривали.

Я никогда по-настоящему ее не замечал.

— Я видела вас вместе, — она улыбнулась. — Простите. Ваши кухонные окна очень низкие.

Я стоял, уставившись на нее, и думал, сколько еще всего прошло мимо меня, пока я был поглощен собственными проблемами и жизнью. Джейден жила здесь всего несколько недель. Ее проблемы множились, она чувствовала себя перегруженной, но все равно находила время и шла по миру с открытыми глазами. Я не знал, что