В поисках себя - Лайла Сэйдж

— Меня пугает, что твои мысли унеслись именно туда, — попыталась пошутить я, но воздух вокруг давил все сильнее.

— Думаю, в этом я могу винить тебя, — отозвался Брэди.

Тропа стала еще более неровной, чем в мой прошлый визит, местами она совсем заросла, но каждый раз, когда я оступалась, я знала, что Брэди за спиной не даст мне упасть. Когда нам приходилось перелезать через поваленные деревья, он выходил вперед и подавал мне руку, чтобы поддержать.

Деревья становились все гуще, и я уже слышала шум бурлящей впереди реки. Мы приближались. Чем дальше в чащу мы уходили, тем темнее становилось вокруг, но ровно в тот момент, когда казалось, что сейчас наступит непроглядная тьма, впереди показался просвет…

Тревога, которая словно обвивала мои кости всю дорогу по тропе, начала медленно отступать, едва я увидела бурный поток воды. Губы сами расплылись в широкой улыбке. Чистый восторг хлынул по венам. Я и сама толком не понимала, почему, ведь видела-то я это зрелище уже тысячу раз.

Может, все дело в том, что я собиралась разделить его с кем-то еще. Впервые в жизни.

Но когда я обернулась к Брэди, то увидела те самые глаза, что следили за нами всю дорогу. Она стояла прямо за его спиной. Ее силуэт казался полупрозрачным и серым, но четким. Волосы доходили до самой талии, и она была одета во что-то вроде ночной рубашки, прямо классика жанра.

— Мать твоя женщина… — едва выдохнула я.

— Ты в порядке? — спросил он.

Женщина протянула руку и медленно провела ладонью от плеча Брэди до его запястья. Я своими глазами увидела, как его пробрал холод.

— Она здесь, — сказала я, и глаза призрака тут же метнулись ко мне. Между ее бровей пролегла гневная складка. Она что, слышит меня?

— Подожди, что?

— Дама в белом, — уточнила я.

Складка у нее на лбу стала еще глубже. Ладно, может, это прозвище ей не по душе, но настоящего-то имени я не знала. Она по-хозяйски возложила руки на плечи Брэди.

Он повернул голову, пытаясь разглядеть что-то позади себя. Естественно, он ничего не увидел.

— Коллинз, вот сейчас ты меня реально пугаешь.

— Как тебя зовут? — обратилась я к женщине, которая продолжала впиваться в меня взглядом, поглаживая шею и плечи Брэди.

В животе вспыхнуло странное, незнакомое мне чувство, но я точно знала одно: я хотела, чтобы она убрала от него свои призрачные клешни.

— Ты ощущаешь ее? — перевела я взгляд на Брэди.

Он замер.

— Стой. Она… трогает меня? — Его голос слегка дрогнул. Я кивнула. — И что мне делать?

Я протянула руку и сжала его ладонь:

— Идем дальше.

С этой дамочкой стоит быть осторожнее, со мной такое случалось нечасто. Я потянула его за руку, но он не сдвинулся с места.

— Коллинз, — его глаза округлились. — Я не могу идти.

— Что?

— Не могу сделать шаг. Хочу поднять ногу, а по ней идет какая-то дикая простреливающая боль.

Дама в белом улыбнулась. Я наблюдала, как она буквально прошла сквозь его тело и оказалась перед ним.

— Что-то произошло, — выдохнул Брэди. — Что только что произошло?

— Не думаю, что ты реально хочешь это знать, — пробормотала я.

Женщина обвила руками шею Брэди и прижала голову к его груди.

Так вот почему я никогда не видела ее раньше? Потому что со мной не было мужчины? Она использует Брэди как замену своему возлюбленному, который так и не пришел?

— Он не твой, — громко и четко сказала я призраку. — Он не тот, кого ты ждешь. Он… ээээ, он мой.

Она прищурилась и наклонила голову набок, словно ей было трудно расслышать меня.

— Он мой, — повторила я уже увереннее. — Мы просто пришли посмотреть на реку и сразу уйдем.

Женщина прижала ладонь к уху, будто мои слова причиняли ей физическую боль. Она открыла рот, но оттуда не вылетело ни звука.

— Пожалуйста, — мягче произнесла я. — Я знаю, ты кого-то ждешь. Но это не он.

Ноздри женщины раздулись.

— Клянусь, — добавила я.

Призрак посмотрела на Брэди, уткнулась носом в его грудь, а затем сделала шаг назад.

— Он похож на него.

Я услышала ее. Мать твою, я реально ее услышала! Голос звучал издалека и с дикими помехами, но я разобрала слова.

— Не его ты ждешь, — снова попыталась я, но мне искренне хотелось дать ей понять, что я сочувствую. — Как его зовут? — быстро спросила я. — Может, я смогу найти его и передать, что ты здесь? Что ты ждешь его?

На этот раз никаких слов не последовало, лишь белый шум и помехи.

Брэди сжал мою ладонь, я ответила тем же. Я посмотрела на него, пытаясь передать без слов: попробуй еще раз. Попробуй идти.

Брэди все понял и сделала шаг вперед. Из меня вырвался вздох облегчения, от которого чуть не подогнулись колени.

— Спасибо, — сказала я ей. — Я знаю, как ты устала быть одна. Я правда постараюсь его найти.

Брэди притянул меня к себе, тяжело выдохнул и уткнулся лицом мне в плечо. Я не стала говорить ему, что мы еще не совсем в безопасности. Женщина не сводила с нас глаз.

Я видела тоску на ее лице, беспросветную печаль. Ее рот открылся одновременно с тем, как между деревьев промчался мощный порыв ветра. Он завыл с такой силой, что чуть не сбил меня с ног.

А потом она просто исчезла.

— О боже… — выдохнула я. Брэди сжал меня еще сильнее.

— Я почувствовал, как она ушла, — произнес Брэди. — В этом порыве ветра… почувствовал, как ее унесло.

Я чуть отстранилась, чтобы посмотреть на него. Взяла его лицо в ладони, вглядываясь в глаза и пытаясь понять, все ли в порядке.

— Ты как?

— В норме, — кивнул он. — Это было жутко. Мое тело словно заледенело, будто кости покрылись инеем, а потом все начало болеть.

— Она прошла сквозь тебя, — пояснила я. — Скачки температуры — обычное дело, но обычно они… снаружи, а не изнутри.

Брэди мотнул головой.

— Ахренеть, — выдохнул он. — Мы можем отсюда уйти?

Я глубоко вздохнула.

— Нам осталось буквально шагов тридцать до того места, которое я хотела тебе показать.

Он сглотнул.

— Как думаешь, она вернется?

— Нет, — честно ответила я. — Думаю, мы в безопасности. А если и вернется, я опробую трюк с фонарем.

— Трюк с фонарем?

— Я же говорила тебе, что призраки терпеть не могут резкий искусственный свет. У меня в рюкзаке лежит мощный