Между королями - Вэнди Джинджелл

и увидела, как по крайней мере двое оборотней и Северный сделали то же самое, но мы опоздали. В предсмертной агонии она была сильнее, чем на пике своего здоровья, только что вышедшая из воды, и заставляла себя взлетать снова и снова, пока не превратилась в сморщенную массу жира, скручивающуюся от соли и железа.

Я снова приблизилась к разрушенному кругу, но уже понимала, что было слишком поздно.

Король исчез. Ушёл без боя, не сказав ни слова, растворившись в темноте туннеля так незаметно, что не было слышно даже его шагов.

— Вот блин, — тихо сказала я. — Это нехорошо.

Один из ликантропов снова взвизгнул, коротко и пронзительно, и я услышала, как Пять завопил:

— Пэт! Шевели своей тощей задницей, девочка!

— Соль! — крикнула я. — Добудьте соль и бросьте в них! — крикнула я.

Я отбросила мечи в сторону и вместо этого бросилась к мешкам, хватая пригоршнями соль, чтобы швырять её на бегу. Запах соли и гари наполнил воздух, когда все остальные последовали моему примеру, соль прожигала слизь, а слизь растворяла всё остальное, и в течение нескольких минут это было всё, что я могла чувствовать на вкус и обоняние.

К тому времени, когда мы встретились в центре этих сгустков чёрной слизи, которые сворачивались в клубок и проверяли, все ли живы и по-прежнему на ногах, король полностью свалил.

— Верно, — сказал Дэниел, его волосы местами выгорели из-за слизи пиявок, а взгляд стал более диким, чем обычно. На его обнажённой груди и ногах тоже были пятна ожогов; на самом деле, большинство ликантропов выглядели так же. — Всё прошло не так хорошо, как мы ожидали. И что теперь?

— А теперь нам нужно найти короля, пока он не обзавёлся небольшой армией пиявок, — сказала я. — Он будет искать безопасное место и не сможет воспользоваться мостом, так что, я думаю, он отправится дальше, туда, где речка полноводнее.

— Ему нужно подзарядиться, — согласилась Северный. — Но, если он сможет вызывать из воды только пиявок, это не будет большой проблемой ни для кого из нас. У нас осталось достаточно соли, чтобы уничтожить всех, которых он на нас натравит, а у тебя ещё есть несколько опилок, чтобы сделать ещё одну ловушку, не так ли?

— Не думаю, что нам удастся снова поймать его в таком виде, — сказала я. — И у меня такое чувство, что это будут не просто пиявки — у него будет доступ к любому из его приспешников, которые были на арене, когда мы начинали.

— Только этого нам не хватало! — простонал Пять. — Гигантские пиявки, гоблины, драчуны…

Я поморщилась.

— Кто, блин, такие, драчуны?

— Эти четырёхрукие придурки, — сказал Даррен, засовывая ногу в одну из многочисленных пар запасных брюк, которые ликантропы принесли с собой, и стараясь не упасть. — Всё, на что они годятся, — драться, но у них это неплохо получается.

— Я встречала некоторых из них, — сказала я, и моё сердце упало. С драчунами было не так уж плохо сражаться, когда у тебя были Зеро, Джин Ён и Атилас все вместе, но я не горела желанием сражаться с ними только с одним из моих психопатов и целым набором ликантропов, людей, лепреконов и воплощённой версией северного ветра. Особенно если их было много.

— Он, должно быть, вызвал кого-то ещё, чтобы помочь, — сказал Дэниел. — От него плохо пахло — в основном потом, — так что он попросит кого-нибудь охранять его и затаится там, где сможет подзарядиться.

— Да, — задумчиво произнёс Джин Ён. — Он был очень напуган.

— Так я и думала, — сказала я.

— Если так, — сказала Северный, — мы должны попытаться достать его, пока он перезарядился.

Туату уставился на неё.

— Ты хочешь отправиться за ним прямо сейчас?

— Неплохая идея, — задумчиво произнесла я. — Дайте ему понять, каково это, когда на тебя какое-то время охотятся. Ему всё равно будет трудно что-то делать, пока он нуждается в подзарядке — давайте заставим его использовать как можно больше энергии и позвать как можно больше запредельных.

— Нам придётся сражаться со всеми, кого он вызовет, — сказал Туату.

— Да, — сказала Северный. — Но что ещё нам делать? Подождать, пока он не станет достаточно сообразительным и отдохнувшим, чтобы постоять за себя и вызвать армию?

— Мы пойдём дальше и посмотрим, что нам удастся унюхать, — сказал Дэниел, кивнув в сторону других ликантропов. — Если не будет других следов, мы сможем учуять его.

Даррен прекратил попытки подтянуть штаны и присоединился к остальным, которые переодевались в очередной раз, опускаясь обратно на скользкий цемент в облаке шерсти, прикрывавшей их наготу. Они растянулись между тушками пиявок, уткнувшись носами в землю.

Я потянулась к колеблющимся миазмам Между, которые клубились в мёртвых пиявках, задаваясь вопросом, как пиявки могли испортить ощущение Между так же сильно, как они, казалось, испортили речушку на выходе.

— Вот блин, — сказала я, осознавая всю сообразительность короля. — Он вытащил их, потому что они создают бардак не только в воде, но и в Между. Я даже не вижу, где он был, не говоря уже о том, где он сейчас.

— Он не мог уйти далеко, — прямо сказал Пять. — Есть только два пути: назад и вперёд.

— Не совсем, — сказала я, и Северный кивнула.

— Что-то здесь не так, — сказала она. — Он потянул что-то в сторону, и я не могу сказать, где это, из-за всего этого бардака.

— Какого бардака? — спросил Туату, но Северный только добавила:

— Ты не можешь этого видеть. Не беспокойся об этом.

— Меня это очень беспокоит, — парировал он. — Я не знаю, воткнёт ли мне нож в спину одна из стен или нет.

— Я никому не позволю воткнуть в тебя нож, — сказала она.

— Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься помешать гоблину кого-нибудь зарезать, — пробормотал Пять и получил в ответ холодный взгляд Северного.

Впереди, едва скрываясь из виду, Дэниел зарычал; если бы он мог говорить, это было бы: «Поймал его!».

Оборотни бросились врассыпную, оставив нас самих собираться с силами и броситься за ними. Когда я их догнала, они рыскали у одной из служебных дверей — на этой была табличка с надписью «Опасно! Высокое напряжение!» что было вполне уместно в данных обстоятельствах. Они не стали превращаться обратно в людей, но расхаживали достаточно нетерпеливо, чтобы понять: через дверь.

— Хорошо, мы пройдём, — сказала я, всё ещё пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь мутное месиво, оставшееся после пиявок. — Но в данный момент я плохо вижу, и нас может что-то поджидать, так что вам всем лучше быть готовыми.

— Как мы собираемся взломать дверь? — спросил Туату, и тут его, похоже,