Алый почерк искушения - Лея Кейн

Время шло, а меня никак не находили. Я даже задремала на кучке соломы, когда услышала приближающиеся по лестнице шаги.

Потерла глаза, поднялась на локте и уставилась на дверь, ожидая появление Айвариса. Наконец в проеме мелькнула тень и вырос мужской силуэт.

Застыв посреди кулуара, он повертел головой и присвистнул:

— Так вот где ночуют проклятые принцы. Привет, Кэрол, — он склонил голову набок. — Прошло шесть часов. Принц Айварис в отчаянии. Уже вытряс душу из стражи, решив, что ты сбежала из замка. Даже рискнул попросить моей помощи, потому что его братец куда-то удрал, а единственный, у кого есть волчье обоняние в замке, это я.

Я помассировала шею и встала.

— Собираешься выходить? — спросил он.

— Нет уж. Пусть еще поищет.

— Ваша детская игра закончилась час назад.

— Это уже не игра, Ашер. Дело принципа. Он решил, что я сбежала? Так вот какого он обо мне мнения. Что ж, подергаться лишний раз пойдет ему на пользу.

— Какая ты коварная, — оскалился он, приближаясь ко мне. — Так бы и съел…

Не успела я ни ахнуть, ни остановить его, как Ашер рывком подхватил меня на руки, прижал к стене и с поцелуем припал к моим губам.

Глава 29. Еще один гость

Странно, но я ощутила неистовую радость и волнение от поцелуя. Потерялась в этом магическом моменте, соскучившись по теплу и ласке Ашера. Уловила в его движениях губ и тоску, и устремленность, и искренность, и горячность, и силу чувств. Он всегда шел наперекор всему миру, храня мне верность. Эта собачья преданность говорила о бесконечной искренней любви, которую до недавнего времени я считала неразделенной.

В памяти всплыла его трепетность и страсть, подаренные мне без остатка. Его забота, защита, самоотверженность. Раньше я думала, что вполне могу прожить без него. Убеждая себя, что наши отношения были моей платой за его дары. Теперь, вновь ощутив энергию этого сумасшедшего волка, я поняла, что не отпущу. Мой. Дикий. Безумный. Смелый. Безудержный. И отчаянный. Нет в мире оборотня, которого я обожала бы так, как его.

Он плавно закончил поцелуй, и я всхлипнула от переизбытка чувств. Вина за измену больно кольнула в груди. Но я все равно не жалела о романе с Айварисом. Потому что я любила его всей душой. И любила Ашера…

Да! Любила. Как бы не открещивалась, а сердце не обманешь.

— Ашер, прости меня, — прошептала я, посмотрев в родные глаза.

— Не простил бы, если бы ты изменилась. Но ты осталась той же Кэрол, восхищающейся моей природой. Когда все закончится, мы снова будем вместе, — улыбнулся он. — Как раньше.

Увы, но как раньше уже никогда не будет. Когда Айварис покончит с Рах-Сеимом, он станет не только сыном убийцы отца Ашера, но и убийцей его деда. А я не смогу отказаться ни от того, ни от другого. Они оба появились в моей жизни в разные сложные периоды. И оба стали моей опорой. Моя любовь к ним была разной, но одинаково сильной. Отказать одному — это предать другого.

— Пойдем. Тебя всем замком ищут. — Он взял меня за руку, скрестил наши пальцы и потянул к двери.

Я покорно пошла вслед за ним. Покинула подземелье и предстала перед Айварисом, окруженным всеми невестами и слугами в главном гостином зале.

— О духи Багровой Ночи, где ты была?! — Ко мне кинулась встревоженная Поли, но вовремя притормозила: — Извините, миледи. Где вы были? Мы себе места не находим.

Я нехотя вытащила руку из широкой ладони Ашера, заметив, как некоторые обратили на это внимание, и обвела всех присутствующих взглядом.

Девушки были совершенно недовольны моими затянувшимися поисками. Смотрели на меня с высокомерием и некоей кровожадностью.

— Очень неприлично с вашей стороны заставлять всех уделять вам повышенное внимание, — съязвила Синтия. — По-вашему, у нас что, других дел нет, как искать вас?

— Разве испытание заключалось не в этом? — спросила я, переведя взгляд на Альдиса.

— Что ж, — кивнул он, — вынужден признать, что вы победили в этой игре. И все же интересно знать, где вы были?

Айварис чуть сузил глаза, внимательно глядя то на меня, то на Ашера. Сканировал нас. Пытался понять, нет ли подвоха, обмана, измены. Размышлял, пора бы пожалеть, что выпустил Ашера из клетки, или все это паранойя.

— Видимо, в погребке, где хранятся запасы скоропортящегося продовольствия, — произнес он, прежде чем я открыла рот. — Как же я сразу о нем не подумал?

— Верно. Как же вы сразу о нем не подумали? — улыбнулась я.

— Ловко, — недовольно согласилась Лета и глазами прошлась по Ашеру: — А это кто? Для слуги слишком неряшлив, одет не по форме и… босой.

Все заинтересованно посмотрели на ноги моего любимого оборотня. Даже слуги смутились, обмениваясь негласными взглядами.

— Моя вина! — подключился Альдис и, выйдя вперед, обнял Ашера одной рукой за плечи. — Милые дамы, позвольте представить вам моего помощника. Во время поездки он захворал, и ему пришлось задержаться в одном трактире, где мы останавливались на ночь. Он прибыл в замок сегодня. Во время испытания.

— Прямо так? Без ботинок? — Лете буквально не давали покоя ноги Ашера.

— Видите ли, земля Армароса славится своей богатой разбойничьей жизнью. Моего помощника ограбили, но к ужину он обязательно приоденется.

Айварис озадаченно выгнул бровь. Альдис так ловко сделал из Ашера прошеного гостя, что моему принцу просто нечем было возразить.

— А имя-то у вашего помощника есть? — хмыкнула Алия.

— Ашер.

— И откуда же вы, Ашер?

— Он из Скайдора, — за него ответил Альдис.

— Вы совсем не похожи на помощника церемониймейстера, — сделала замечание Белория. — Да и я вас раньше не видела на праздниках Скайдора. Вы случайно не переквалифицировались недавно? Больше напоминаете инструктора по верховой езде или наставника охотников на оборотней.

Я затаила дыхание. Белория со своей прозорливостью зашла слишком далеко.

— Вы весьма проницательны, миледи, — опять загладил шероховатость Альдис. — Ашер отправлен мне в помощь самой королевой. Его основной род деятельности в такой час не имеет огромного значения. Хельвард, — обратился он к слуге, — наверное, пора проводить дам по комнатам для подготовки к ужину и выделить Ашеру отдельные покои.

Дождавшись