Алый почерк искушения - Лея Кейн

скупого кивка от Айвариса, Хельвард приступил к выполнению поручения, и через пять минут в зале нас осталось трое. Альдис взял кувшин и плеснул себе вина в кубок, но понюхав, так и не пригубил. Поморщился, отставил и проворчал:

— Как вы это пьете?

— Почему ты спряталась в подземелье? — наконец заговорил Айварис.

— Разве это было запрещено?

— В замке полно других мест.

— Альдис позволил прятаться в самых труднодоступных, что я и сделала. Тебя огорчает твой проигрыш? Тогда я ставлю тебе один балл за слабые поиски.

Он дернул уголком рта.

— Искры между вами, конечно, ослепительны, — вмешался Альдис, — но кто-нибудь объяснит мне, что в замке делает оборотень?

— Ты про внука Рах-Сеима? — усмехнулся Айварис.

— Что? Этот Ашер — внук Рах-Сеима? Того самого? Тогда я и вовсе ничего не понимаю.

— Тебе и не надо. Твоя задача — развлекать девушек, которых тут собрала королева. Все остальное — наше дело.

— Мне их развлекать? — возмутился Альдис. — Между прочим, принц Вермунд должен совместный завтрак Алие Алуре, прогулку с Синтией де Пакс и что-то удивительное для очаровательной Аники Бартли. Допустим, с юной леди я разберусь и сам. Но заменить его на двух свиданиях вряд ли получится. Мы с ним, как минимум, не похожи. Что же касается ваших долгов, ваше высочество, а именно совместная лепка из глины с Летой Мазарини, полет на дельтаплане с Белорией Моран и что-то удивительное для… — Он обвел меня глазами и вздохнул: — Простите, Каролина, я уже запутался, как к вам обращаться? В этом замке, похоже, уже все догадались, что вы не Тереса Бартли.

В зал вошел заведенный и потный принц Вермунд со словами:

— Зато я все ближе к настоящей Тересе Бартли! Кого только не найдешь в нашем лесу…

Он отошел в сторону, показывая нам еще одного гостя — мужчину лет тридцати. С серыми, как у Айвариса, глазами, шатена. В меру высокого, подтянутого, с хорошим разворотом плеч. В удобном охотничьем костюме из плотной ткани и с сумкой наперевес, которую я тут же узнала.

— Диггард Эслингер, — признал его Айварис. — Так вот кому принадлежит тот лук.

— Я же сказал, что найду его! — Вермунд схватил кувшин и завалился с ним на диван, запивая свою победу жадными глотками вина и заставляя Альдиса еще сильнее морщиться.

— Познакомься, Каро, — сказал Айварис, — это один из лучших охотников на оборотней в Скайдоре. Тот, кого ты ограбила.

Наши с Диггардом взгляды встретились, и он округлил глаза, удивляясь тому, как я, с виду хрупкая блондинка, сумела стащить у него служебное оружие.

— Здравствуйте, — пискнула я, виновато опустив глаза. — Извините.

Вермунд рассмеялся.

— Ваше высочество, — обратился к Айварису Диггард, с почтением поклонившись, — ваше право пожаловаться на меня его величеству королю Эмриану. Я покорно понесу любое наказание. Но если вы дадите мне шанс вернуть оружие, то я клянусь, что лично доложу обо всем в Скайдор.

— Диггард, меньше всего нас волнует, что ты раззява, — хохотнул Вермунд. — У нас с тобой один интерес. Тебе нужен лук, а мне Тереса Бартли. И они сейчас в одной компании где-то в лесах Армароса. У меня отличный нюх, а у тебя кое-какие знания. Поделимся же опытом во благо друг друга.

Альдис тяжело вздохнул. Отбор невест шел под откос. Принцы были зациклены на чем угодно, только не на фестивале.

— Это будет мой последний отбор невест. — Он все-таки схватил кубок, сделал глоток, занюхал рукавом и ушел.

— Бедняга, — сказал ему вслед Вермунд. — Кажется, он начал седеть.

Как только стихли его шаги, послышались новые. В зал вернулся Хельвард. Увидев Диггарда, он замер на месте и секунду стоял истуканом. Потом счастливо улыбнулся, быстро пересек зал и обменялся с охотником крепкими дружескими объятиями.

— Сколько лет, Хельвард! А ты ничуть не изменился!

— Зато ты возмужал, Диггард! Я слышал, ты получил диплом от его величества.

— Семь лет назад, — кивнул тот.

— Летит же время.

Я изумленно поморгала, ничего не понимая. Чтобы ответить на все мои вопросы, ко мне медленно подошел Айварис и, склонившись к уху, вкратце поведал:

— Диггард, как и Хельвард, воспитанник нашего отца. Если честно, в детстве нам даже казалось, что они наши старшие братья. Мы все вместе играли, учились, тренировались, шкодили. Диггард сопровождал нас почти во всех поездках. Дело в том, что он сирота. Так что мы были его семьей.

— Значит, я обворовала приемного сына короля?

— Не больше, чем обворовала родного.

Я повернулась и увидела смотрящие на меня с бесконечной любовью глаза.

— Иди отдохни, Каро. Я прекрасно знаю, какой истощенной ты чувствуешь себя после пребывания в подземелье. То место высасывает силы и лишает надежды.

— Оно намного хуже, чем я думала. Ты не будешь против, если я не спущусь к ужину? Твои воздыхательницы готовы придушить меня голыми руками.

— Это справедливо. Второй этап, а ты снова лидируешь по баллам. Они же не знают, что свой выбор я уже сделал, несмотря на результаты каких-то оценок. Но если ты откажешься от ужина, то и я останусь голодным. Завтра Багровая Ночь. Мне нужны силы.

— Давишь на жалость? — улыбнулась я.

— Приходи ко мне после заката. Поужинаем на балконе. Только ты и я…

Глава 30. Свидание на троих

Возвращаться в комнату после ужина Аника не спешила. Несомненно, юная леди снова уединилась с Альдисом. Хорошо, что они нашли друг друга. Более гармоничной пары, кажется, я еще не встречала.

Весь вечер я просидела у окна, наблюдая передвижение войск за периметром замка. Солдаты всюду наставили ловушек и капканов, разместили оружие, усилили защиту ворот. Лучники заняли крыши всех башен и барбакан. Кое-где развернули пушки и приготовили сотни ядер. Завтрашняя ночь ожидалась очень жаркой. Без жертв она точно не пройдет. Багровая луна любит пить кровь.

На закате я задернула шторы и начала собираться на ужин. Радовало, что швеи подсуетились пошить гостьям по паре повседневных платьев, а то надоело сверкать в вычурных нарядах Бартли. Я надела то, что попроще, собрала волосы шпилькой на затылке, обулась в туфли без каблука и отправилась к Айварису.

Мой принц уже ждал меня. В свободной белой рубашке, небрежно заправленной в брюки, без расшитых камзолов, кожаных