Конец Игры - Бекс Дево

Я вставил несколько купюр в автомат для размена, наблюдая, как большие золотые жетоны со звоном падают на дно. Взяв одно из маленьких белых пластиковых ведерок, стоявших сбоку, я сгреб туда свою добычу и подошел к Таре, которая смотрела через стекло пинбольного автомата.

Неоновые огни аркадного зала светились на ее коже, так похоже на тот первый раз, когда я увидел ее в том бар-аркаде, что у меня волоски на затылке встали дыбом. Каждый раз, глядя на нее, я находил что-то новое, что становилось моей любимой чертой в ней. Что-то, на что хотелось обратить внимание, за что хотелось зацепиться. И прямо сейчас это было то яркое свечение: казалось, неон находился не позади нее, а подсвечивал ее кожу изнутри. Это было прекрасно, едва уловимое свечение, казавшееся почти внутренним.

— Взял жетоны, — сказал я, поднимая их и слегка побренчав ведерком.

Ее глаза загорелись, когда она повернулась ко мне, и в их темной глубине заискрилась жизнь. У Тары было что-то вроде синдрома стервозного лица — ее выражение часто казалось раздраженным или скучающим. От этого видеть, как она оживляется в моем присутствии, было невероятно волнительно.

Было странно: я потратил столько времени на разработку программы для подбора идеальных альф для омег, но свою встретил совершенно случайно... дважды. Обычно я не из тех, кто полагается на судьбу, но казалось, что здесь замешано что-то свыше.

Она радостно хлопнула в ладоши, потянулась к ведерку, взяла один жетон и опустила его в автомат. Звук усилился, лампочки начали мигать. Раздался громкий механический щелчок, когда шарик ударился о дно пружины.

Ее глаза загорелись почти так же, как когда она увидела меня, и я не мог решить, стоит ли мне на это обижаться.

— Хочешь запустить? — спросила она, указывая на маленькую черную пружину.

— Я всегда хочу запускать, — сказал я с ухмылкой.

Ее щеки слегка порозовели, но она резко повернулась обратно к игре, желая сосредоточиться. Я оттянул маленький плунжер до упора и отпустил; пластик со шлепком ударил по металлу, выстрелив шариком вперед, и тот с дребезгом покатился по полю.

Ее руки легко нащупали кнопки по бокам, и она начала играть. Я всегда считал, что это скорее игра на удачу, но у нее, похоже, был реальный скилл. Она знала лучшие углы, чтобы загнать шарик наверх и назад, заставляя его отскакивать чаще, чтобы набрать больше очков. Мои глаза следили за шариком — следили за ее движениями. Она была предельно сосредоточена. Каждое нажатие кнопки было таким выверенным, словно я наблюдал, как она в уме решает задачи по физике прямо в этот момент.

Это было невероятно.

Она набрала 100 000 очков прежде, чем упал первый шарик.

— Вау, а ты хороша, — сказал я, прижавшись к ней, наверное, немного слишком близко.

— Я знаю, — ухмыльнулась она. — Держи, — она сделала шаг в сторону. — Твоя очередь.

— Ох, я не очень хорош в пинболе, — ответил я. Не было причин выставлять себя дураком прямо сейчас.

— В любом случае у тебя не было шансов стать лучше меня, — уверенно заявила она и подмигнула.

Я рассмеялся.

— Ладно, хорошо.

Я встал перед потертыми синими кнопками и позволил ей на этот раз оттянуть плунжер, следя за шариком взглядом.

У меня получилось несколько неплохих ударов, но ни один из них не загнал шарик наверх и в заднюю часть. Вскоре он слишком сильно отскочил от флипперов. Я попытался дать шарику немного прокатиться по ним вниз, но это не помогло. Когда я попытался перекинуть его обратно наверх, я нажал кнопку слишком поздно, и он, прокатившись по краю, упал в лунку, набрав всего 50 000 очков.

— Ты неплохо справился, — сказала Тара, хотя дразнящие нотки в ее голосе наводили на мысль, что на самом деле она так не считает.

— Я же говорил, что не умею, — ответил я.

— Ты не плох. Просто тебе нужна небольшая помощь. Вот, попробуй еще раз, — шарик взлетел вверх, когда она выстрелила им, и я проследил за ним. Он упал, и я отбил его так, как обычно это делал.

— В этот раз бей позже, — проинструктировала она.

— Позже? — переспросил я.

Она утвердительно промычала рядом со мной.

— Это запустит шарик выше.

Я попытался сделать, как она сказала, и понял, что это всё равно не имеет значения. Шарик отскочил прямо между флипперами, так что я вообще не смог по нему ударить.

— Еще раз, — сказала она так, словно была моим сержантом по строевой подготовке, а это был не просто пинбол в довольно посредственном аркадном зале торгового центра.

Шарик вылетел по пусковой дорожке обратно в игру. Осталось всего два, и я был полон решимости не облажаться.

На этот раз я сделал, как она велела. Когда он падал, я ждал, стараясь не бить до последней секунды. К этому моменту ладони у меня вспотели, нервы давали о себе знать.

Похоже, ее энтузиазм передался и мне.

Но когда шарик опустился и коснулся самого кончика флиппера, он взлетел вверх, со стуком проскочил через маленькую дверцу и описал круг по верхней части. Он звенел, отскакивая, а на экране сверху стремительно росли очки. Когда он отскочил обратно вниз, то прошел через небольшую боковую рампу, так что его было легко снова запустить наверх.

Каждый отскок был словно выброс дофамина в мою систему. Экран сверху показал сумасшедшую анимацию, а затем выдал надпись «Комбо». Человек-паук пролетел через маленький экранчик и исчез, и адреналин, который я почувствовал, был просто нереальным.

В этот раз я гонял его по полю гораздо дольше, набрав 75 000 очков, прежде чем он провалился в один из задних желобов и исчез.

Я посмотрел на Тару, и, конечно же, меня ждала ее одобряющая улыбка.

— Ты так круто справился.

От ее похвалы меня бросило в жар. Она подпрыгнула ко мне и бросилась в мои объятия. Я с легкостью поднял ее, мои руки легли ей под задницу, как сиденье.

Обычно на этом месте я предпочитал видеть свое лицо, но для публичного места сойдет и так.

— У меня был очень хороший учитель, — сказал я ей.

— Я же говорила, что я хороша.

— Никогда не сомневался, — я притянул ее для короткого поцелуя. — Почему бы тебе не закончить раунд?

Когда она отстранилась, мечтательный взгляд ее глаз едва не заставил меня нагнуть ее над этим автоматом и взять прямо там.

Она скользнула вниз по моему телу, затем повернулась и запустила последнюю игру. Она была