Ненужная жена. Хозяйка яблоневого сада - Алиса Князева

Отстранившись, он уже выглядит собранным, его ум снова работает.

— Значит, раз мы не можем придумать план вслепую, — говорит он, беря меня за руку и ведя к выходу из зала, — нужно начинать с зацепок. Ты возвращаешься в сад. Если там была одна плита, почти наверняка найдётся и вторая. Я подозреваю, что по Штормлару таких камней может валяться великое множество, но времени у нас мало, проверим уже знакомое нам место.

— Я? А чем собираешься заняться ты?

— Пойду искать твоего героя-любовничка, — хмыкает дракон. — Объясню ему, чтоб больше не тянул свои лапы к моей женщине.

— У нас же нет времени на это, — хмурюсь я.

— На отстаивание чести своей жены время всегда можно найти, — хмыкает он. — Но кроме этого я ещё спрошу у него, зачем они яблоки стащили. И зачем эти плиты закопали. Это даст нам хоть какую-то опору, чтобы понять, что делать дальше.

А он прав.

Я едва не забываю про Хло, который невозмутимо дрых всё это время в сумке. Потом, уже у ворот, забираем Сию. Она стоит там же, где мы её оставили, бледная и молчаливая. Увидев нас, в её глазах мелькает облегчение, смешанное с тревогой. Она без слов встраивается маленький, безумный отряд.

— Ну всё, дамы, — прощается Тарос, усадив нас в невесть откуда добытый экипаж. — Отправляйтесь по яблоки и найдите грёбаный камень. Я прилечу сразу как что-то разузнаю.

Обратный путь в поместье кажется короче. Когда въезжаем в ворота и видим яблоневый сад, залитый спокойным вечерним солнцем, на меня накатывает волна абсурда.

Я — ходячий кризис.

Сбежала сюда, в это полуразрушенное поместье через бордель, с единственной мечтой — отдохнуть. Выращивать яблоки. Начать с чистого листа. Не думать о долгах, о предательстве, о падающих на меня с неба проблемах. Простая жизнь, которой у меня не было в своём мире.

А вместо этого я… что? Ввязалась в государственный переворот? С участием древних магических артефактов, армии заражённых монстров и совета драконов-грешников? Я целуюсь с главным интриганом королевства в Зале Совета, пока за стенами рушится мировой порядок?

Это настолько нелепо, что хочется либо хохотать, либо плакать. Но мне некогда заниматься ни тем, ни другим.

— Ладно, команда, — говорю я, спрыгивая с подножки экипажа и окидывая взглядом знакомые ряды деревьев. Голос звучит устало, но твёрдо. — Берём лопаты. Ищем всё, что похоже на старую, странную плитку с узорами. Начинаем с того места, где сажала новые деревья. Хло, нам поможешь, ты чуешь магию. Сия… тоже помогай. Не знаю как, но времени у нас нет, поэтому не будем тратить его впустую.

Похоже, мой бизнес-план на яблоки придётся отложить. Сначала нужно разобраться с этим маленьким кризисом под названием «судьба королевства».

И, кажется, я попала как раз по адресу.

Глава 44

Тарос

Мне давно пора в отпуск.

Сейчас лежал бы на солнечном берегу с кувшином прохладного вина под рукой. Мир, где нет кризисов, королей, отравленных чёрной дрянью, и жён, которые смотрят на тебя с таким смешанным выражением, будто ты и спаситель, и чума в одном флаконе.

Но вместо этого я иду по вонючему переулку на окраине города, где даже стены, кажется, пропитаны отчаянием.

Мои маленькие птички, надо сказать, чрезвычайно эффективные за свои деньги — нащебетали, что здесь, в районе старых складов, прячутся те, кто считает себя последователями чего-то великого. И, что куда интереснее, здесь же крутится тот самый Арвен. Брат несостоявшегося жениха, у которого я увёл Элиану и тот позволяет себе прикасаться к моей Саше.

Раздражение пульсирует под вторым слоем мыслей. Не ревность. Это что-то иное. Чувство собственности? Возможно. Как если бы кто-то тронул любимый, отточенный годами инструмент, оставив на нём жирные отпечатки пальцев.

Я останавливаюсь перед ничем не примечательной дверью, вросшей в облупившуюся стену. За ней — тишина. Слишком настороженная и ждущая.

Обожаю такие моменты.

Я не стучу. Просто прикладываю ладонь к замку. Тихий щелчок, лёгкий треск — и магия, гибкая и проникающая, делает своё дело. Не ломает. Уговаривает. Замок сдаётся с едва слышным щелчком.

Толкаю дверь.

Внутри — полуподвал, низкие сводчатые потолки, тусклый свет пары коптилок. Воздух спёртый, пахнет потом, пылью и металлом. И людьми.

Их восемь человек. Замирают, как пойманные с поличным дети, и смотрят на меня. В руках у некоторых — заточки, дубинки. У типа в углу имеется арбалет. Мило.

А в центре комнаты, за грубо сколоченным столом, заваленным бумагами и какими-то кристаллами, сидит Арвен.

Он не выглядит удивлённым. Скорее… устало-ожидающим. Взгляд встречается с моими, и в нём нет страха, но есть презрение.

— Лорд Тарос, — произносит он без интонации. — Я думал, ты появишься позже.

— Спешу, — отвечаю я, делая шаг вперёд. Комната кажется меньше с моим появлением. — У меня напряжённый график. Королевство на пороге краха, жена сажает яблони, а тут ещё вы со своими… собраниями. Неудобно как-то.

Один из головорезов, тот, что покрепче, с бычьей шеей, неуверенно делает шаг ко мне, зажимая в кулаке нож.

— Эй, ты как…

Я даже не смотрю в его сторону. Вскидываю руку. Быстрый, отточенный удар ребром ладони в горло. Здоровяк хрипит и оседает на пол, сипло хватая воздух.

Это снимает остальные вопросы. В комнате воцаряется гробовая тишина, нарушаемая только прерывистыми хрипами смельчака.

— Так-то лучше, — говорю я, подходя к столу. — Давай-ка поболтаем. Наедине.

Он медленно поднимается. Его движения спокойны, почти изящны.

— И ты просто их отпустишь?

— Что мне до них? Скоро здесь будут монстры, которые сожрут всё живое, так что они всё равно покойники. Вашими, кстати говоря, стараниями.

Отмечаю, что эта новость если не удивляет, то хотя бы шокирует большую часть из них. То ли Арвен не сознавался в истинных целях их диверсии, то ли недоговорил, а они неверно поняли его объяснения. Тем не менее все лишние быстро покидают подвал и даже утаскивают своего задыхающегося товарища. Дверь закрывается. Мы остаёмся одни.

— Ты проявляешь нездоровый интерес к моей жене, — начинаю я, добывая себе стул и садясь напротив Арвена, закинув ноги на край стола. — Это раздражает. Я понимаю, она теперь не та наивная глупышка, отрастила коготки, но то моя заслуга, а значит, мне