Mалышка-вдова - Cидни Тейлop

— Что за чертовщина, Мейв? — шепчу я, глядя в экран. — Они теперь убирают собственных людей? В этом же нет никакого смысла.

Я не могу оторвать взгляд от экрана, проводя пальцем по его животу, очерчивая крупное, едва разборчивое слово, вырезанное на коже мужчины.

— Что там написано? — спрашиваю я ее.

Она молчит несколько секунд, прежде чем прошептать:

— Это мое имя.

Глава 18

Колин

Капитан Барретт выглядит в высшей степени взбешенным, созерцая маркерную доску со скрещенными на груди руками. Остальные сидят за столами по всей конференц-комнате. Люси и Дэниел опустили глаза в свои парты, боясь того, что начнется, когда капитан Барретт обрушит свой гнев на комнату, а это неизбежно произойдет.

К доске, рядом с фотографиями Ричарда и Грейсона, добавились еще три снимка — очередная красная нить, связывающая их всех вместе. Люси удалось выяснить, что все трое парней, которых Трио Террора встретила в боулинге, тоже связаны с сетью работорговли.

По какой-то причине верхушка ополчилась на своих рабочих лошадок, отправив Макса и компанию на юг, чтобы убрать тех двух мужчин, которые последние пять лет помогали сплавлять женщин и детей в темные щели их мира.

Впрочем, для этой троицы ветер, похоже, тоже переменился: Макс сидит за решеткой, а еще одного парня, Логана, только что нашли прибитым к дереву неподалеку от хижины, где они, судя по всему, обустроили свое логово. Его снимок тоже прикреплен к доске, хотя это его официальное фото из «Дома Святого Михаила», а не тот снимок с места преступления, во всей его кровавой красе, который мы все увидели, когда я пришел сегодня утром в офис. Третий, Чейз, все еще в бегах.

Мы фактически закрыли дело по убитым учителю и примерному семьянину, поскольку ДНК Макса подтвердила, что местным жителям больше не угрожают «случайные смерти».

И подтвердила мне, что Хлоя Старк на самом деле не стояла за всем этим.

Теперь появилась новая загадка, которую нужно распутать, и она все еще связана с женщиной, поймавшей меня в свои сети так крепко, что чем больше ясности я, как мне кажется, нахожу, тем сильнее запутываюсь в ее шелке.

— Хлоя этого не делала, — говорю я в спину своему капитану, и его тело сотрясается от недоверчивого смеха, прежде чем он поворачивается к нам лицом.

— Конечно же, она, блять, этого не делала, Миллс. Как бы она смогла, если ты три чертовых дня безвылазно торчал у нее дома, занимаясь бог знает чем?

С тех пор как в том переулке я переступил очередную черту, отправив в больницу со сломанной челюстью парня, напавшего на Хлою, капитан, кажется, почуял, что мои чувства к ней эволюционировали от «я, блять, сам ее убью» до «я, блять, убью любого, кто до нее дотронется».

Или так было всегда?.. Так или иначе, по какой-то причине это бесит моего капитана уже не так сильно, пусть даже я по-прежнему оставляю за собой кучу дров везде, где следую по ее стопам.

Проигнорировав его риторический вопрос и косые взгляды коллег, я сообщаю группе:

— Мейв сегодня утром тоже была у нее дома. Она не выглядела растрепанной или так, будто недавно занималась чем-то подобным. — Я вскидываю руку в сторону вполне себе живого портрета мужчины, который на самом деле уже мертв и прибит к дереву.

Криминалисты все еще осматривают место происшествия, но уже подтвердили, что смерть наступила сегодня рано утром. И помимо того, что Мейв не была испачкана кровью, когда заявилась к Хлое, она к тому же не выглядит достаточно сильной, чтобы одолеть взрослого мужчину, не говоря уже о том, чтобы прибить его к дереву. Хотя Хлоя тоже такой не выглядит, что никогда не мешало мне подозревать ее.

— Тогда почему ее имя вырезано у него на животе? — спрашивает Люси, поморщившись, вероятно, вспоминая врезавшуюся в память каждого из нас картину: эти четыре буквы, высеченные на его прессе.

— Вот это нам и нужно выяснить. — Алекс поднимается из-за стола и встает рядом с капитаном Барреттом; оба выглядят мрачнее некуда. — Мы будем работать все выходные, — говорит Алекс.

— Не могу, — отрезаю я. — Я еду навестить мать. И кому-то нужно присмотреть за Мейв, потому что Хлоя едет со мной. — Капитан Барретт закатывает глаза и после моих слов пулей вылетает из комнаты. — Никто из них не в безопасности, пока третий парень не пойман.

Остальные двое друзей Хлои, Стоун и Стелла, судя по всему, последние двадцать четыре часа вообще находились за пределами округа, что Мика подтвердил мне, когда я поинтересовался, не могла ли грубая сила этой компании помочь девчонкам подвесить этого парня.

Мика без труда засек их местоположение: они сидели без движения в глухом лесозаготовительном городке к востоку от горы Ланс. Так что все четверо вне моих подозрений, хотя я никак не могу понять, как именно они связаны с этой сетью работорговли, хоть для меня и очевидно, что связь есть.

— Ладно, — соглашается Алекс. — Мы с Люси займемся этим. Дэниел, ты пасешь Мейв.

Дэниел фыркает, явно раздосадованный тем, что ему досталась скучная работа, но она важна, и именно это я говорю ему, поднимаясь и направляясь в его сторону. Я наклоняюсь над столом, пока он не встречается со мной взглядом.

— Она в опасности, Бейкер. И ты должен ее защитить. — Я подбадривающе киваю ему, и раздражение в его глазах сменяется пониманием, после чего он кивает мне в ответ.

— И мы ждем, что по возвращении ты сразу включишься в процесс, — летит мне в спину голос Алекса, пока я выхожу из комнаты. — Хватит миловаться со своей подружкой.

Я усмехаюсь, продолжая идти по коридору, потому что Хлоя мне не подружка, но это чертовски начинает на то походить. Особенно после того поцелуя в ее спальне. В ее постели. Блять.

Воспоминание о ее губах на моих, о ее языке в моем рту пробуждает глубоко внутри желание, которое, кажется, долго зрело и копилось, дожидаясь, пока его обнаружат. Дожидаясь, пока его пробудят от сна, в который я сам же его и загнал.

«Сделай мне одолжение...» Черт возьми. В тот миг я бы сделал для нее все что угодно. И я понятия не имел, как докатился до такой жизни. На нее вели охоту. Она была уязвима. Она была совсем не похожа на тот образ, который я нарисовал себе в голове. И это заставляло