Аромат магии - Мария Снайдер

— Возьми, — Райн вернул мешочек обратно мне. — Я разрешаю тебе разобраться с этим.

— Ну и ну, спасибо.

— Расскажи мне, что ещё ты узнала, пока тебя не было, — попросил Райн.

Я рассказала ему об исчезающих войсках.

Райн долго смотрел на стену, прежде чем объявить:

— У нас есть пять дней на подготовку.

— На подготовку к чему? — спросил Квейн.

— К войне.

— Пять дней? Он может напасть этой ночью, — возразил Лорен.

— Это день летнего солнцестояния, — сказал Райн, как будто мы все должны были понимать значение этого дня. Когда никто не прокомментировал, он продолжил. — Когда мы учились в школе, это всегда был последний день перед нашими ежегодными каникулами. И в этот день студенты последнего курса всегда коронуют своего избранного короля, во время выпускного.

Теперь в этом был смысл. Тохон хотел стать королём, но не был избран, и теперь он был полон решимости стать королём Пятнадцати королевств.

— Войска Эстрид тренировались месяцами. Достаточно ли они сильны, чтобы остановить его? — спросила я.

— Я в этом не уверен, — ответил Райн.

— Ты не знаешь? — спросила я. — Предполагается, что ты военный гений! — мой голос стал резким.

Райн положил руки мне на плечи и наклонился ближе, полностью завладев моим вниманием.

— Джаэль командует этой армией. Они верны ей и Эстрид. Не мне. У меня четыреста солдат, и это всё. Я могу только дать совет. К тому же Джаэль не поделилась со мной своими настоящими планами. Она скармливает мне ту же чушь, что и своей свекрови.

— Что насчёт твоих войск, — спросила я.

— Когда Тохон нападёт, они будут в лесу, разделённые на небольшие тактические подразделения.

— Как твои элитные отряды, которые ты использовал, чтобы помочь Керрику в Алге?

— Да. Они будут изматывать солдат Тохона быстрыми, короткими ударами. Я хотел разделить все силы Эстрид на отряды, потому что не думаю, что мы сможем победить, используя более традиционные методы ведения войны.

— Но что насчёт мертвых солдат? — спросил Лорен. — Никто из твоей элиты не вернулся из миссий по разведке в Согре.

Райн освободил меня от своего пронзительного взгляда, чтобы взглянуть на Лорена.

— Тогда мы не подозревали о мерзостях Тохона.

— Но теперь у них есть шейные доспехи, — сказала я.

— Мои войска тренировались справляться с этим. Эстрид всё ещё не уверена.

Встревоженная, я спросила:

— Разве Белен и Урсан не вернулись?

— Прошло всего десять дней, — сказал Райн. Он сжал мои плечи, словно утешая, затем отпустил.

У нас было пять дней до нападения Тохона.

— Скажи мне, что ты делаешь, и я начну тренировать свои отряды.

Райн вынул бровь.

— Твои отряды?

— Отряды Сержанта Ирины. Я уверена, она поможет.

Он пообещал прислать одного из своих людей утром, чтобы продемонстрировать технику.

Я снова заколебалась, прежде чем уйти. Блоха стоял между Лореном и Квейном.

— У вас есть для него дополнительная койка? — спросила я.

— Да, — ответил Райн.

— Тебе нужно будет найти ему подходящую одежду и…

— Мы о нём позаботимся, — перебил Райн.

Я указала на обезьян, привлекая их внимание.

— Не спускайте с него глаз. Понятно?

— Эй, — сказал Блоха. — Я могу о себе позаботиться.

Мы все проигнорировали его.

— Да, Сержант, — ответил Лорен, улыбаясь.

— Хорошо, — кивнула я.

Когда я уходила, Квейн сказал:

— Она сказала, что я был прав, Лорен. Ты слышал её?

— Я что-то не припоминаю.

— Лжец, ты только что не…

Их препирательства стихли, когда я зашагал через лагерь, направляясь к своей палатке. Если бы только Белен и Керрик были здесь, это было бы прекрасно. Пока не напал Тохон. С этой отрезвляющей мыслью я отправилась на поиски. Она разговаривала с группой лейтенантов, и по их напряженным взглядам я догадалась, что она обсуждает исчезающих солдат.

Я стояла на окраине, надеясь поймать её взгляд. Она заметила меня и помахала рукой.

— Сержант Ирина подсчитала, что в отряде больше двухсот человек, — сказала Тея, вовлекая меня в разговор.

Остальные смотрели с сомнением.

Я быстро приняла решение.

— Принц Райн уверен, что Тохон нападет на нас в день летнего солнцестояния, — прежде чем они успели отмахнуться от этой новости, я продолжила. — Нам понадобится специальная подготовка, чтобы противостоять им. Все ваши отряды, которые не находятся на патрулировании, должны прибыть на главную тренировочную площадку утром.

Лейтенанты уставились на меня, затем перевели взгляд на Тею. Она встретила их возмущенные взгляды со свойственным ей спокойствием.

— Все мои отряды будут там, Сержант, — сказала она, не глядя на меня.

Один за другим они кивнули и ушли, чтобы сообщить об этом своим взводам.

Она повернулась ко мне.

— Иди, скажи Лив, а я найду Саула и Одда. Винн на патрулировании.

— Спасибо, — сказала я.

Короткая улыбка.

— Тебе не удастся сбить меня с толку. Кроме того, нет ничего плохого в том, чтобы больше тренироваться.

Мы расстались, чтобы поделиться новостями. Было далеко за полночь, когда я забралась в свою койку. У усталости было одно преимущество — никаких ночных кошмаров.

Лив разбудила меня на рассвете.

— Давай, Детская Мордашка, просыпайся.

Я застонала и попыталась перевернуться, но она сдернула с меня простыню.

— Ты злюка, — пробормотала я.

— Это была твоя идея, а не моя, — она скрестила руки на груди и изучающе посмотрела на меня.

Я провела пальцами по спутанным волосам. Вшей по-прежнему не было.

— Что?

— Твои волосы становятся темнее, а губы не такие толстые.

У меня не было свободного времени, чтобы повторно использовать Матушкины краски.

— И что?

— А то, что тебе ходят слухи.

О, нет. Началось.

— Какие слухи? — спросила я, как я надеялась, с лёгким любопытством в голосе. Встав, я натянула рубашку.

— Что ты работаешь на принца Райна. Когда ты вернулась со своей секретной миссии, тебя заметили направляющейся прямиком к его палатке. И ты была в его палатке пару раз с тех пор, как он прибыл.

Быстро соображая, я сказала:

— После учений в лесу он консультировался со мной по нескольким вопросам. Лейтенант Тея хорошо осведомлена о моей деятельности.

— Консультировался у тебя? У Сержанта? Да-да, точно.

— Ладно, я признаюсь.

Лив выжидала.

— Мы любовники.

Она разразилась пронзительным, почти задыхающимся смехом. Мой комментарий так позабавил её, что она согнулась пополам и рухнула на свою раскладушку. Закончив одеваться, я колебалась, обижаться мне или радоваться, что я развеселила её.

Подождав, пока она успокоится, я спросила:

— Что в этом смешного?

— Да ладно, Детская Мордашка. Во-первых, он принц, а во-вторых, все знают, что для тебя существует только один мужчина.

Это меня удивило.

— Правда? Какой мужчина?

— Мы понятия не имеем. Но ты самый симпатичный сержант в округе и совершенно не