Аромат магии - Мария Снайдер

Он следовал той же логике, что и Тея в первую ночь, когда мы нашли Блоху. Я осмотрела местность в поисках Блохи. Он шутил с Лореном.

— Тея и Саул знают, что произошло. Я была так взволнована из-за Блохи, что не спросила, планируют ли они сообщить об этом майору Гренвилу, — если они это сделали, это объяснило бы неприятный вид Гренвила ранее.

— Ты можешь это выяснить? — попросил Райн.

— Да. А что касается Лилии Мира, я думаю, мы обязаны попробовать хотя бы раз ради солдат.

— Согласен. Увидимся утром, — он тронул меня за плечо, прежде чем отправиться в свою палатку с обезьянами и Блохой на буксире.

Я заметила, что Одд и Лив уставились на меня. Лив задумчиво поджала губы, а Одд понимающе посмотрел на меня. Вздохнув, я решила, что будет большим облегчением, если мне больше не придется притворяться Ириной. Но сейчас мне нужно поговорить с Теей. Я нашла её возле палатки.

— Да, я всё рассказала майору, — сказала Тея. — Держать это в секрете было через чур для меня.

— Он доложит об этом своему командиру? — спросила я.

— Если он хочет прикрыть свою задницу, то да, — признала она. — Он был очень зол, когда я объяснила, но он был сегодня на тренировке. Это хороший знак.

Я догадалась, что мне придется с ним поговорить. Мысль была не из приятных, и я решила отложить её до утра. Вместо этого я вымыла посуду, наполнила поднос едой и присоединилась к Лив, Одду и Саулу, сидевшим у костра сержантов.

Как только я села рядом с Лив, разговор переключился на принца Райна. Лив и Одд задали мне кучу вопросов о нём.

— Лив, я пошутила сегодня утром. Ты же знаешь, — сказала я.

— Да, но ты была так дружелюбна с ним сегодня, что я подумала, вполне возможно, что он тот, по кому ты тоскуешь, — сказала Лив.

— Он дотронулся до твоего плеча, — сказал Одд, как будто это все доказывало.

— Расскажи им, — сказал Саул.

Я колебалась.

— Они поймут, — сказал он. — Как я.

И всё же я медлила. Рассказать им об этом означало бы положить конец сержанту Ирине. Она мне нравилась. Она была в безопасности. И она заслужила своё место в Отряде Топора. Но было бы лучше, если бы они узнали, кто я такая, от меня самой, а не через вереницу слухов.

Это не заняло много времени. После того, как я закончила, молчание затянулось до неуютного предела.

Затем Одд сказал:

— Урсан будет злорадствовать. Он подозревал с тех пор, как ты появилась.

— Он уже знает, — сказала я.

— Мы узнали последними? — спросила Лив.

— Нет. Об этом знают только лейтенант Тея и, вероятно, Майор Гренвил.

— Не Винн? — она спросила с блеском в глазах.

— Пока нет.

— Эй, парень! Можно я ей скажу?

Потом я вспомнила, что Тея сказала о Лив и Винн. Как они не могли удержаться от того, чтобы не поделиться пикантной сплетней. Я подумала, что к завтрашнему вечеру об этом узнает весь лагерь. По крайней мере, у меня будет хотя бы одна спокойная ночь.

Только я ошиблась. Посреди ночи меня разбудил сильный толчок. Надо мной стояла Ноэлль. В руке она держала маленький фонарь. По крайней мере, это был не нож. Прогресс.

— Генерал Джаэль желает тебя видеть, — сказала она.

Спросонья, я была скорее сбита с толку, чем напугана. Какая же я глупая.

— Сейчас?

— Сейчас.

КЕРРИК

Ноак держал Дэнни в одной руке, как будто мальчик ничего не весил. Дэнни выглядел хрупкой игрушкой рядом с этим крупным мужчиной. Вытащив нож из-за красного кушака, Ноак прижал острие к шее Дэнни. Лёд, растущий внутри Керрика, сковал его сердце.

— Сотрудничай или он умрёт, — сказал Ноак.

Протестующее бормотание Дэнни было понятно. Храбрый парнишка. Но Керрик не мог позволить ему умереть. Не так ли?

Отвлекаясь от своих застывших мыслей, он обдумывал варианты. Если бы он отказался, они были бы убиты, а племена продолжили бы продвигаться на юг, но только с осторожностью. Если бы он согласился, Дэнни остался бы в живых, а племена продолжили бы наступление. Однако они не были бы столь осторожны, и шум от их передвижения мог бы предупредить тех, кто ещё не добрался до Орела, что, возможно, спасло бы их.

Ах, чёрт возьми. Отбросив логику в сторону, он не мог позволить мальчику умереть.

Всё ещё борясь с Проклятием Зимы, Керрик собрал все свои силы и, оттолкнувшись, стал карабкаться вверх по дереву. Когда кандалы звякнули, кожа на его руках оцарапалась о грубую кору. Ноак бесстрастно наблюдал, как Керрик поднимается.

— Он… уходит… свободным, — каждое слово горело в его горле.

— Нет, — сказал Ноак. — Он живет так долго, пока ты помогаешь.

— Освободи… его… я… дам… своё… слово.

Ноак усмехнулся.

— Нет. Ты сотрудничаешь. Никакой магии против нас. Он остаётся в живых.

— Проклятие?

— Будет отменено. Пока. Согласен?

У Керрика не было выбора. У Дэнни может появиться возможность сбежать.

— Да.

Передав Дэнни дикарю, Ноак схватил Керрика за горло. Лёд внутри Керрика растаял, освобождая его. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь возможностью дышать.

— Не приноси неприятностей или…

— Держи мальчика поближе ко мне, и ничего не случится, — сказал Керрик.

Ноак прижал его к дереву.

— Ты не отдаешь приказов, только выполняешь. Понятно?

— Да.

Дикарь привязал Дэнни к дереву рядом с Керриком. Убедившись, что мальчик пока в безопасности, Керрик опустился обратно на землю и забылся тяжелым сном.

* * *

Уфа крался за ним по высокой траве. Длинные тонкие лопатки слегка шуршали и были единственным признаком передвижения зверя. Магия Керрика не могла ощутить мёртвое существо, и он потерял свой меч. Сердце бешено колотилось в груди, когда он попятился.

С рёвом животное выскочило из травы и набросилось на него, сбив с ног. Белоснежный уфа разинул огромную пасть, сверкнув острыми, как бритва, зубами изо льда, прежде чем впиться ему в горло. Леденящая боль пронзила его тело.

Керрик резко проснулся, хватая ртом воздух. Он пристально посмотрел на Дэнни, проверяя, в безопасности ли он. Мальчик свернулся калачиком у ног Керрика и крепко спал. После той первой ночи они не привязывали Дэнни к дереву, и он действительно слушал Керрика и держался рядом.

Он откинул голову назад, пытаясь размять затекшие плечи и руки. Рёбра отзывались болезненными толчками, да и все остальное тело ныло. Шершавая кора дерева натирала ему спину. Каждую ночь с тех пор,