Последняя из фениксов для короля драконов - Мария Боталова

– Благодарю, я пойду к себе.

– Подожди, Марина, – Джаар тоже поднялся. Предвидя очередную отговорку, улыбнулся: – Может быть, тебе нужна помощь с домашним заданием?

– Нет, спасибо. Предпочитаю учиться самостоятельно. Так будет правильнее.

– В таком случае, может быть, вечером найдешь немного времени для прогулки со мной? – Джаар поймал мою руку, проникновенно заглянул в глаза. – Ты ведь помнишь о нашем разговоре?

Дать ему шанс? Не отталкивать? Об этом Джаар говорит?

– Думаю, да. С удовольствием с тобой прогуляюсь. А сейчас я действительно хотела бы доделать домашнее задание.

– Я провожу тебя.

Во дворце я пока еще почти не ориентировалась, поэтому отказываться не стала. Джаар проводил меня до комнаты, по пути рассказывая о достопримечательностях дворца.

– Тебе нужно увидеть нашу библиотеку, – говорил он. – У нас собраны такие редкие экземпляры, каких даже в академии не найти.

– Вечером сходим? – обрадовалась я, всерьез заинтересовавшись. Ради знакомства с дворцовой библиотекой согласна на общество Джаара. Хотя кронпринц меня тоже немного смущает. Из-за того, что пытается ухаживать, а смотрит холодно и равнодушно.

– Давай завтра с утра. У нас впереди еще целый день, а этот вечер хотелось бы посвятить более приятным делам.

Ну, не знаю. На мой взгляд, посещение библиотеки – это очень приятно.

Проводив до комнаты, Джаар вынужден был уйти по делам. Но не успела я засесть за учебу, как в дверь постучали.

– Дрэйв? – удивилась я.

– Ну как ты? Признаюсь, во время обеда ты выглядела такой потерянной и несчастной, что я заволновался о тебе, – дракон улыбнулся.

– Скорее, просто растерянной… Не ожидала, что на меня начнут наседать со всех сторон. Как думаешь, что твой отец хотел сказать мне наедине?

– Вероятно, сделать предложение.

– Предложение?! А он не женат? – я поперхнулась от неожиданности.

Дрэйв рассмеялся.

– Деловое предложение. Скажем, покинуть академию, перейти на личное обучение у нас во дворце. Что-нибудь еще, что могло бы тебя заинтересовать. Отец хочет приблизить к себе феникса, не сомневайся. Но, вижу, и Джаар не дает тебе прохода? А хочешь сбежим? Вдвоем погуляем по дворцу, он тебя не найдет.

Глава 9

Неужели Дрэйв снова решил вступить в игру? Посоревноваться с братом, кто привлечет больше моего внимания?

Но Дрэйв улыбался так искренне…

– Я же вижу, что тебе неприятны ухаживания Джаара, – продолжал младший принц. – Ты уже не знаешь, куда от него деться. А я знаю, куда тебя деть! Прогуляемся по дворцу, избежим встречи с ним. Потом скажешь, что потерялась во времени – вот и не вернулась вовремя. К тому же, точное время встречи вы не оговаривали.

– Ты соперничаешь с Джааром? – не удержалась я.

– Сейчас – нет. Считай, просто захотелось тебе помочь. Кстати… у меня есть кое-что для тебя. – Дрэйв неожиданно достал из кармана коробочку. – С прошедшим. Я не знал, что у тебя день рождения.

Так вот почему он так помрачнел, когда Домаан упомянул, что недавно мне исполнилось девятнадцать!

Говоря откровенно, Дрэйв вовсе не обязан делать мне подарок на день рождения, но все равно приятно. Я приняла коробочку, открыла ее. На мягкой бархатной подушечке лежали серьги невероятной красоты с яркими оранжевыми камнями. Когда ловили солнечный свет, они как будто вспыхивали, светились изнутри.

– Очень красиво! – выдохнула я. – Спасибо, Дрэйв. Чудесный подарок.

– Может быть, пригодится тебе на балу, – он улыбнулся.

О боже…

– Я совершенно не готова к балу. Это платье – единственное! Еще есть костюм, но, кажется, он годится для бала еще меньше.

– Не переживай. Я узнал о задумке отца еще перед обедом и заказал тебе платье. Через пару часов доставят во дворец. Будешь самая красивая.

– Ты не обязан…

– Но мне хочется. В конце концов, отец поставил тебя в неловкое положение. А я хочу помочь.

Возможно, король намеренно создал пространство, чтобы принцы могли за мной поухаживать?

– Ну так что, Марина? Прогуляемся?

– Дрэйв… – я замялась, в который раз испытав неловкость. – Ты хороший. Правда. И у нас были прекрасные моменты, которые по-настоящему радовали. Но мне кажется, это будет нечестно по отношению к тебе. Я не смогу дать тебе того, что ты хочешь.

– Сейчас я всего лишь хочу прогуляться с тобой. К слову, для твоего же блага. Во время обеда ты выглядела очень растерянной, а общество брата вряд ли поспособствует обретению равновесия. Я ничего от тебя не требую. Наоборот, хочу помочь расслабиться, освоиться во дворце. А то на балу осваиваться будет несколько сложнее, – Дрэйв хмыкнул.

– Если ты ничего не требуешь, а правда хочешь просто прогуляться, то я согласна! – решилась я.

Сидеть в четырех стенах уже надоело. К тому же, Дрэйв явно что-то знает о предстоящем бале и планах отца. И когда он улыбается так искренне, открыто и светло, довольно сложно ему отказать.

Я была бы рада дружить с Дрэйвом. Но, боюсь, это совсем не то, что ему нужно от истинной.

– Для чего его величество решил устроить этот бал? Ты знаешь? – полюбопытствовала я, пока мы спускались по лестнице.

– Академия – тот еще рассадник слухов. Уже по всему Даргану известно, что в нашем мире появился последний феникс. Естественно, все драконы, от самых богатых и знатных, до простых жителей городов и деревень, жаждут с тобой познакомиться или хотя бы посмотреть издалека. У отца свои причины. Если ты появишься на балу у нас во дворце, это будет выглядеть так, будто Дармэль связаны с фениксом, а значит, укрепляют свое влияние в новых реалиях. Не удивляйся, Джаар будет ухлестывать за тобой особенно активно. Он ведь должен показать остальным, что им ничего с тобой не светит.

– А им не светит? – спросила я, пытаясь осмыслить сказанное.

– Если бы ты была со мной – точно не светило бы. А с Джааром… некоторые особо наглые и честолюбивые аристократы все же могут попытаться завладеть твоим вниманием. Но, полагаю, на балу они не станут делать резких движений. Это только знакомство с тобой. Представление последнего феникса высшему свету Даргана.

Звучит жутко! И во что я опять вляпалась?

– Дрэйв! Я так рада тебя видеть!