Последняя из фениксов для короля драконов - Мария Боталова

class="p1">К нам неожиданно подскочила хрупкая, невероятно красивая девушка. И повисла у Дрэйва на шее. Правда, не успели мы оба опомниться, как девушка отстранилась от Дрэйва и с любопытством посмотрела на меня.

– Это она, да? Я подслушала разговор папы. Он говорил, что к нам во дворец прибудет феникс!

Молодая девчонка лет четырнадцати на вид смотрела на меня с восторженным любопытством. Оранжевые глаза полыхали от эмоций. А светло-красные волосы, как будто присыпанные драгоценными камушками – так ярко они отливали на солнце – выбились из сложной прически.

– Диара, когда ты уже научишься вести себя более сдержанно, – Дрэйв со стоном закатил глаза. – Знакомьтесь. Диара, это Марина. Феникс, как ты догадалась. Марина, это Диара – моя сестра, младшая принцесса Даргана.

– Феникс! – чуть ли не завизжала от восторга юная драконица. – Ты такая красивая. Немного похожа на нас, но отличаешься. У тебя глаза другие – не огненные, а искристые. И кожа как будто подсвечена изнутри. Рада знакомству. Ты к нам надолго?

– До конца выходных. Рада знакомству! – выпалила я, растерявшись под бурным потоком эмоций.

– А на бал пойдешь? Я слышала, завтра у нас будет бал. Во дворец прибудут самые-самые влиятельные и богатые аристократы Даргана.

– Диара! Марина на бал пойдет, а вот ты не пойдешь, – одернул ее брат.

– Но почему?!

– Потому что тебе еще нет шестнадцати.

– Диара! Ваше высочество! – к нам спешила еще одна драконица, на этот раз постарше. – Вы опаздываете на занятия.

– Заниматься, когда у нас во дворце феникс? – изумилась Диара. – География никуда не уйдет. А вот феникс… улетит, – хихикнула она.

– У вас еще будет время пообщаться поближе.

– Ваше высочество, пожалуйста, ваш наставник ждет уже полчаса.

– Но я нашла феникса!

– Феникса? – пожилая дама схватилась за сердце, во все глаза глядя на меня.

– Диара, родная, тебе пора учиться, – напомнил Дрэйв.

А потом к нам подошла еще пара драконов – мужчина и женщина. Эти тоже хотели со мной познакомиться, после восторженных воплей Диары заподозрив, что перед ними феникс. Принцу пришлось срочно меня уводить.

Вскоре мы шагали по тропинке в саду, добравшись до уединенного уголка, порадовавшего небольшим прудиком и даже фонтанчиком по центру.

– Присядем? – Дрэйв предложил занять одну из скамеек.

Я не стала отказываться.

– Извини, если Диара тебя смутила. Она слишком эмоциональна. Отец воспитывал нас с братом в строгости, а вот Диара – наше солнышко, ей позволено все. В некоторых моментах такое свободное воспитание сказывается на ее поведении…

– У тебя очень светлая, искренняя сестра. Это прекрасно, – я улыбнулась.

– А на твой вопрос я не ответил. Отец был женат. Но мама умерла восемь лет назад. С тех пор отец только фавориток менял, а жениться не хотел. Надеюсь, не передумает…

– Есть кандидатка? – не удержалась от вопроса.

– Надеюсь, что нет. Но если у нас с Джааром ничего не получится…

Поймав мой потрясенный взгляд, Дрэйв рассмеялся.

– Ты так забавно реагируешь. Не волнуйся. Скорее всего, отец будет искать тебе женихов помоложе. Если не нас, то кого-нибудь из аристократов, кому он доверяет. Но все это будет потом. А пока ты можешь просто наслаждаться балом и всеобщим вниманием. Пойдешь на бал вместе со мной?

– Это обязательно – идти вместе с кем-то? Я бы предпочла появиться одна.

– Без поддержки?

– А мне понадобится поддержка?

– Ну… я так полагаю, правила балов в Даргане тебе тоже незнакомы. Если ты приходишь с кем-то, то обязана половину танцев минимум посвятить своему партнеру. Считать вряд ли кто будет, но ты всегда можешь отказать кому-то словами, что уже обещала этот танец тому, с кем пришла на бал.

– Спасибо, Дрэйв. За объяснение и за предложение. Я подумаю.

Наверное, принимать такое предложение будет уже не по-дружески.

– Уверен, Джаар тоже пригласит тебя на бал. У тебя есть выбор. – Странное выражение мелькнуло в глазах Дрэйва. Ревность? Не знаю.

Я так и не решилась спросить, почему умерла мама Дрэйва. Мы еще немного поболтали о всякой ерунде, после чего отправились назад. На этот раз Дрэйву удалось провести меня так, чтобы по пути больше никого не встретить.

– А насчет бала подумай. Я зайду к тебе чуть позже, – Дрэйв подмигнул и с весьма довольным видом ушел. Кажется, я не успеваю за переменами в его настроении. И на что рассчитывает, спрашивается? Так неловко раз за разом отказывать ему, тем более, когда Дрэйв действительно старается. Но… есть одно гигантское НО.

К моему возвращению в комнату платье, обещанное Дрэйвом, было доставлено. Джаар, наверное, уже заходил, меня не застал и под дверью караулить не стал. Он пришел на следующий день. И вручил платье для бала в качестве подарка на день рождения, как и Дрэйв сказав, что не знал.

– Марина, я бы очень хотел сопровождать тебя на балу.

– Благодарю за предложение. Я подумаю и дам ответ позже…

Не представляла я, в какую ловушку себя загоняю! И Дрэйву, и Джаару я должна дать ответ – и кому-то совершенно точно придется отказать. Возможно, обоим. А как это сделать? Идти, искать по всему дворцу – и в лицо сообщать, что не принимаю предложение? Как будто перед балом других нервов мало.

Никогда не любила отказывать. Когда одноклассники и одногруппники просили меня о помощи, как лучшую отличницу, я и тогда пыталась помочь всем, даже если чувствовала, что не справляюсь. Потому что не хотела отказывать! А тут нужно сказать «нет» почти поклоннику…

Но самое удивительное случилось позже. Ко мне зашел Аяр. И тоже не с пустыми руками.

– Что это? – поразилась я.

– Платье. Для тебя. Я уверен, отправляясь из академии, ты не ожидала, что нужно подготовиться к балу. А теперь у тебя будет выбор.

– Какой выбор?

– Из платьев. Или принцы не озаботились?

– Озаботились… Пройдешь? – Я посторонилась, пропуская Аяра.

Черный дракон не стал топтаться на пороге – вошел в гостиную. Положил коробку, вероятно, с платьем на столик.

– Снова будешь предлагать выбрать кого-то из них?

– Нет уж. Я осознал серьезность твоих чувств, толкать к другим больше не собираюсь. А потому… – В темных глазах внезапно мелькнуло что-то хитрое. Аяр усмехнулся. – Ты пойдешь со мной на бал?

Сердце споткнулось. Несколько