Последняя из фениксов для короля драконов - Мария Боталова

Аяр… даже не верится. Я пойду на бал вместе с ним!

Не представляю, какой фурор произведет появление черного дракона на балу во дворце Даргана. Кажется, мы оба с Аяром будем сегодня в центре внимания.

Ровно за полтора часа до бала ко мне снова постучали. Я разнервничалась, но все-таки пошла открывать.

– Леди Марина! Мы вам поможем! – радостно заявили три драконицы.

Не дожидаясь разрешения, ворвались в комнату, буквально смели меня с порога. И тут же развили бурную деятельность по моей подготовке к балу.

– Какое платье наденете? Вы можете переодеться? Мы поможем вам подготовиться и выглядеть на балу сногсшибательно.

Воспротивиться я хотела только первые секунд пять. Потом решительно признала, что раз на балу все будут смотреть на меня и вообще это мероприятие устраивается исключительно с целью показать народу феникса и влияние королевской семьи на этого феникса – нужно выглядеть достойно. Так что пусть помогают!

Следующие полтора часа были очень непростыми для меня. Но, по крайней мере, пока меня крутили из стороны в сторону, тянули за волосы и красили из сотни самых разных бутылочек, некогда было думать о бале. Я даже немного расслабилась в проворных руках моих помощниц, отдавшись, так сказать, на волю судьбы.

За десять минут до того, как нужно будет отправляться на бал, меня поставили перед зеркалом, предлагая полюбоваться получившимся образом.

Я засмотрелась.

Невероятная черная ткань, как будто присыпанная красноватыми искорками, которые поблескивали от движения, плотно облегала под грудью и мягко расходилась в разные стороны от середины бедра. А вот лиф, волнующе приоткрывающий плечи, привлекал внимание огненно-оранжевым цветом. Оранжевая ткань спускалась и вдоль юбки, до самого подола, но не лентами, как на платье, подаренном Дрэйвом, а шлейфом, тянущимся за спиной и чуть прикрывающим черноту с боков. Чтобы шлейф не волочился по полу и не стал нелепой причиной смерти единственного в Эл’саре феникса, у подола его подбирали черные драгоценные камни. Как будто что-то останавливало языки самого настоящего пламени, заставляя их собираться вокруг камней-артефактов. Невероятная красота. Волшебная и таинственная.

Глядя на себя в этом роскошном оранжево-черном платье, с золотистой дымкой теней на глазах и помадой с оранжевым подтоном на губах, с затейливой прической на голове, не скрывающей, впрочем, красоты огненных волос, я чувствовала себя, как минимум принцессой. Оценив отражение в зеркале, невольно ощутила предвкушение. Сердце заколотилось чаще от мысли, что я, такая красивая, отправляюсь на бал в королевском дворце. И не одна! Моим спутником будет самый желанный мужчина. Неужели Аяр больше не будет отталкивать меня? Начнет ухаживать? Из холодного и отчужденного наставника превратится во внимательного кавалера?

Щеки заполыхали от волнения. Но теперь в этом волнении были и приятные нотки, как будто меня ждало что-то прекрасное, и оно вот-вот произойдет.

– Вы прекрасно выглядите, леди Марина! Затмите всех на предстоящем балу, – защебетали драконицы, довольные своей работой.

– Благодарю! Без вашей помощи я бы так не справилась, – признала я.

Очередной стук в дверь заставил биение сердца ускориться.

– Мы пойдем. Удачного вам бала, – засобирались драконицы.

На выходе они столкнулись с Аяром, облаченным в черный костюм с оранжевыми элементами – пуговицами и вышивкой на рукавах. А я и не знала, что наша одежда должна сочетаться. Сколько условностей на аристократических балах! Пожалуй, на всякий случай к следующему разу нужно разузнать побольше подробностей.

– Черный дракон? Ох…

– Черный… ах… – Заохали и заахали изумленные драконицы.

– Дамы, – Аяр усмехнулся.

Драконицы припустили мимо него, торопливо желая нам обоим хорошего времяпрепровождения на балу. Еще оглянулись несколько раз, пока бежали по длинному коридору.

– Прекрасно выглядишь. – В глазах Аяра что-то вспыхнуло. Не огонь. Может быть, фиолетовые искорки магии тьмы?

Он подошел ко мне, взял за руку, поднес к губам и галантно, едва ощутимо коснулся, не сводя с меня взгляда. Если до этого сердце стучало быстрее обычного, то теперь и вовсе заколотилось как сумасшедшее.

Я снова вспомнила наш недавний поцелуй. Выдавила с трудом:

– Спасибо…

На словах «ты тоже» вовремя прикусила язык. Такое вообще говорят мужчинам?

Несколько секунд я смотрела на Аяра, любуясь резковатыми, но притягательными, мужественными и решительными чертами лица. Смотрела в черные, искристые глаза. Любовалась улыбкой, похожей на усмешку. Он как будто видит меня насквозь, читает как раскрытую книгу. И прекрасно понимает, какое впечатление производит.

Рядом с Аяром я чувствую себя неуверенной школьницей. Да я такая и есть! Студентка, едва познающая мир и влюбленная в опытного, умудренного жизнью дракона.

– Кажется, огненные драконы будут в шоке, – выдохнула я.

– Они будут потрясены и возмущены до глубины души. Рядом с единственным фениксом – и вдруг черный дракон. Уверен, огненные попытаются исправить ситуацию и умыкнуть тебя.

– Похитить?! – я снова занервничала. Бедные мои нервы. Если переживу эти выходные – напьюсь успокоительного.

– Очаровать. Переманить на свою сторону, – Аяр усмехнулся и вдруг подмигнул. – Но мы ведь им не позволим, верно?

– Не позволим! – заверила я.

Аяр сжал мою руку и повел на королевский бал.

От помощи слуг отказался, но безошибочно определил нужную дорогу. Я даже не удивилась. Уверена, первым делом, очутившись в королевском дворце, Аяр здесь хорошенько все разведал.

Перед нами с почтением и парой изумленных взглядов в сторону Аяра открыли тяжелые двустворчатые двери. Музыка, смех, веселые голоса хлынули к нам. Но спустя мгновение стихли, потому что по залу пронеслось объявление: «Марина Эварес, феникс! Его высочество Аяр Райдвар – младший принц Аркара!»

Я вздрогнула от неожиданности. Значит, Домаан теперь знает, что я Эварес? Выяснил каким-то образом? Какой шустрый дракон!

Мы заходили в зал в абсолютной тишине. И если бы не рука Аяра, крепко сжимавшая мою, признаюсь, я бы нервничала гораздо сильнее. Но его поддержка помогала чувствовать себя более уверенно.

К нам оборачивались. На нас застывали изумленные, любопытные, возмущенные взгляды. Возмущение адресовалось Аяру. А я внезапно подумала, не случится ли какой-нибудь скандал из-за того, что принц Аркара появился среди высшей аристократии Даргана. Да еще так эффектно, держа за руку того самого феникса, ради которого устроили бал.

– Они знают, – тихо сказала я, но уверена, Аяр услышал. – Домаан узнал, что я Эварес. А теперь сообщил всем.

– Да. Не переживай. Они ничего не смогут сделать с этой информацией.

Может, следовало все же поговорить с Домааном?