Испорченный мед - Обри Тейлор

class="p1">— Я подумал, что раз ты не водишь, — сказал он, голосом, в котором слышалось не просто любопытство, а что-то мягкое. Он хотел знать, что случилось, но не из злобы. Он не навязывал разговор, и за это я была ему благодарна. Думаю, у меня всё равно не хватило бы слов, чтобы объяснить.

— Если это извинение за то, что испортили мое день...

— Я купил его перед твоим днем рождения. Хотел подарить тогда. Это не извинение. Это подарок. — Казалось, он глубоко вздохнул, сказав то, что ему было нужно, его темные глаза были устремлены на меня, когда я провела рукой по нежно-голубой металлической ручке.

— Голубой, — улыбнулся я.

— Это твой любимый цвет, да? — спросил он тихо, как маленький ребенок.

— Арло, — я подняла глаза и увидела, что он все еще смотрит на меня, и на его лице отразилось беспокойство.

— Тебе не нравится, — простонал он, сжав челюсть. Я видела, как он спрятал ту уязвимую часть себя, не успев даже услышать мой ответ.

— Прекрати, — покачала я головой. — Ты не можешь злиться на меня до того, как узнаешь, что я собираюсь сказать!

— Я не злюсь, — закатил он глаза, снова скрестив руки.

Я приподняла бровь, и он нехотя опустил их, стараясь казаться расслабленным.

— Спасибо за велосипед, — мягко сказала я, прислонив его к верстаку, чтобы подойти ближе. Я уставилась на свои руки, потирая ладонь большим пальцем, пытаясь успокоить быстрое биение сердца. — Я пойму, если то, чего ты хочешь, и что будет лучше для Гнезда, это чтобы я ушла. Никто из вас не подписывался быть приютом для изломанной, зависимой сироты. Но я сейчас трезвая от наркотиков, я давно не принимала...

— Элла, остановись, — голос Арло был таким тихим, что даже не отражался от стен гаража. — Я знаю, что не всегда так выгляжу, но я не... бессердечный.

— Я этого никогда не говорила, — вздохнул я.

— Тебе не нужно было этого делать. Гнездо всегда было безопасным местом для игроков и персонала, и я не помню, чтобы Сайлас убирал твою должность из списка. Так что, если ты хочешь остаться на стажировке в команде, здесь твой дом. С нами.

Я закусила губу, стараясь не заплакать перед ним. В последнее время я делала это слишком часто и ненавидела, что это стало привычкой. Арло терпеливо ждал, пока я соберусь, а потом тихо взял мою руку:

— И перестань возвращать мне это. Я начинаю воспринимать это на личный счёт.

Он опустил кольцо мне в ладонь:

— Очевидно, ты ещё не закончила с ним, и оно помогает тебе больше, чем мне.

— Мы можем быть друзьями, знаешь? — Всё, о чём я могла думать, это его руки на моей талии в раздевалке. Его губы были так близко к моим той ночью, что забрали весь воздух из лёгких. Но я не могла выпасть из одних отношений прямо в объятия Арло Кинга. — По крайней мере, мы можем попытаться, — добавила я, перекатывая кольцо в ладони и поднимая на него взгляд.

Его карие глаза скользнули по моим чертам, как всегда задержавшись на шраме. В его взгляде было что-то, что резануло по живому, напоминая: кем бы я ни стала, я всегда останусь той самой девочкой. Даже если умею прятать её от всех.

— Как ты и Кайл? — спросил он; вопрос был пронизан фразой: Ты расскажешь мне, что произошло на самом деле?

— Да, — улыбнулась я, — друзья.

— У нас впереди две выездные игры, — он облизнул нижнюю губу. — Я знаю, что ты не любишь ездить в командировки, но, пожалуйста, не используй опустевшее Гнездо как шанс исчезнуть. Парням ты нравишься, и ты нужна Кайлу.

Он смотрел на меня долго, слова крутились у него на языке, но так ничего и не сказал. Часть меня не могла не думать, что, возможно, он хотел добавить себя в этот список, но все еще искал смелости сделать это.

ГЛАВА 20

Арло

Июнь

Я провел все время в Питтсбурге, беспокоясь, что Эллы может не быть, когда мы вернемся домой. Я попросил Кайла позвонить ей, пока мы ехали на автобусе обратно в Харбор.

— Включи громкую связь, — ткнул я его, получив недовольное рычание из-под его бейсболки.

Звонок перешел на голосовую почту.

— Это нормально? — спросил я.

Кайл приподнял козырёк кепки, чтобы я мог видеть его глаза:

— Это ты ведешь себя как долбаный чудак, — простонал он. — Она просто так не уйдет, Арло.

— Я облажался, Кайл и...

— Она ведь простила тебя, не так ли? За то, в чем ты даже не виноват, ты защитил ее от Ника.

— После того, как она сказала мне прекратить это делать! — я резко откинулся в кресло и натянула темный капюшон на глаза, чтобы немного поспать, но каждый раз, когда я закрывал глаза, я видела только ее. Ее нежные кудри, грустные карие глаза, ее нос, который она морщила, когда Кайл отпускал очередную гадость, или как правый уголок её улыбки был чуть выше.

Я скучал по ней.

— Мы почти не разговаривали до этой поездки, и я подумал, может быть...

— Она всё тебе расскажет, — закончил за меня он. — Когда будет готова. Всё, что с ней случилось, это слишком тяжело, и она сама из-за этого чувствует себя... трусихой, что ли.

Она не была трусихой. С тем, что я о ней узнал, она была чертовски смелой. Я всё не мог перестать думать, как хотелось бы снова укутать её в свои объятьях, как тогда, в ночь её дня рождения. Событие-катализатор в моей жизни, о котором я даже не уверен, что она помнит. Я выскользнул из-под нее, когда она заснула, и свернулся на полу, положив под голову свитер. Я не мог уйти. Её ровное дыхание было единственным, что хоть как-то успокаивало гул в моей груди.

Ее панические атаки были чертовски ужасающими.

— Смотри, — Кайл ущипнул меня, показывая свой телефон.

Извини, на паре.

Она ответила ему, и, несмотря на то что я сражался с приступом ревности из-за того, что у Кайла есть её номер, я был рад, что он у нее был. Прошло еще четыре часа, недостаток сна наступал мне на пятки, а снаружи лил дождь. Я начал составлять в голове список всего, что, как я знал, мне нравилось в Элле.

Как же я скучал по ее смеху, когда тишина становилась слишком громкой.

* * *

Большинство ребят отправились в Hilly's, местную забегаловку у кампуса, чтобы поужинать, оставив Гнездо тихим и пустым, идеальное время