Двор Ледяных Сердец - Элис Нокс

Протянул руку, помогая подняться.

Я взяла его руку – холодную, сильную. Он поднял меня легко, как пушинку.

Мы стояли, не разнимая рук. Дыхание тяжёлое у обоих. Взгляды сцепились. Что-то изменилось между нами. Безвозвратно. Граница была пересечена, хоть мы и не дошли до конца.

– Урок окончен. – Голос прозвучал хрипло. Он отпустил мою руку, отступил на шаг, провёл ладонью по лицу.

Развернулся, движения были резче обычного, менее контролируемые.

– Ты знаешь базу. – Голос восстанавливал обычную холодность. – Этого достаточно, чтобы выиграть несколько секунд у стражи. Используй, когда будешь убегать.

– Но… я запомню? – Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь – не от холода. – После пробуждения?

Пауза. Он обернулся через плечо.

– Частично. – Серьёзно. – Теорию запомнишь полностью. Движения… смутно. Мышечной памяти не будет, тело не натренировано физически.

Постучал себя по виску.

– Но мозг запомнит. Инстинкты останутся. Рефлексы проснутся в критический момент. – Усмешка тронула губы. – Ты будешь знать, ЧТО делать. Это уже половина успеха. Тело научится в процессе.

Он начал растворяться в воздухе, контуры размылись.

– Морфрост, подожди! – Шаг вперёд, рука потянулась.

Он остановился, обернулся.

– Что?

– Спасибо. – Тихо, но искренне. – За… за урок. За то, что учил.

Долгое молчание. Он смотрел на меня, и в зимних глазах что-то мелькнуло – удивление? Или что-то другое?

Потом усмехнулся, но улыбка была мягче обычного, без привычной насмешки.

– Не благодари меня, Элиза. Я делаю это не из доброты. Не из сочувствия.

Пауза.

– Я делаю это, чтобы ты вернулась ко мне. – Голос стал жёстче. – Живой. Целой. Невредимой. Готовой принадлежать мне.

Он шагнул ближе – последний шаг перед исчезновением. Протянул руку, коснулся моего лба пальцами.

Холод вспыхнул – острый, обжигающий. Новая метка выжигалась на коже – тонкая линия инея, изгибающаяся над правой бровью, как морозный завиток.

Я зажмурилась от боли, но он удерживал, не давая отстраниться.

Поцелуй – короткий, холодный – коснулся моего виска, там, где пульсировала вена.

– До завтра, моя маленькая ученица. – Шёпот у виска. – Спи. Набирайся сил.

Мир начал растворяться, краски потекли.

– Помни. – Последние слова эхом в темноте. – Четыре дня. Сбеги от Оберона. Или жди гостей из моего Двора для твоих близких. Для Хлои. Для мамы. Для папы.

Пауза, голос стал холоднее.

– Выбор за тобой.

Тьма накрыла волной, унесла в бездну.

***

Я проснулась с криком, вскочила на кровати, хватая ртом воздух.

Тело было мокрым от пота – волосы прилипли к вискам, платье промокло насквозь, холодное и липкое на коже. Сердце колотилось так бешено, что в груди болело. Руки дрожали мелкой дрожью. Кожа горела там, где он прикасался – на запястьях, на талии, на шее.

Метка. Новая метка.

Я сорвалась с кровати, добежала до зеркала на дрожащих ногах.

На лбу, чуть выше правой брови, красовался новый узор. Тонкая линия инея, изгибающаяся изящной дугой, как морозный завиток на зимнем окне. Маленькая, но заметная. Отчётливая.

Теперь они ползут на ЛИЦО.

Ужас сжал горло ледяной хваткой. Скоро их уже не скрыть. Скоро все увидят, что я помечена. Что я его.

Я коснулась метки дрожащими пальцами – она была ледяной и пульсировала в такт сердцебиению. Четыре дня, пока лицо не покроется полностью узорами его магии.

Но хуже всего было другое.

Ощущение. Воспоминание. Его вес на мне. Руки, удерживающие запястья. Бедро между ног. Холодные губы на шее. Запах – хвоя, зима, пот, мускус.

И то, как реагировало тело.

Влечение. Я чувствовала влечение к нему. Физическое, сильное, неконтролируемое. К монстру. К охотнику. К тому, кто хочет меня сломать и подчинить.

Почему? – мысль металась в голове. – ПОЧЕМУ я это чувствую?

Метки. Связь между нами, растущая с каждой ночью. Может, это не я? Может, это магия заставляет чувствовать? Искажает восприятие, навязывает эмоции?

Или… или это действительно я? Моё тело, мои гормоны, мой примитивный, животный мозг, реагирующий на сильного, опасного самца? На демонстрацию силы, доминирования, контроля?

Я не знала. И это пугало больше всего – не знать, где заканчиваюсь я и начинается его магия.

К горлу подкатила тошнота – резкая, физическая. Я схватила подушку с кровати, зажала рот, давясь сухими всхлипами. Тело тряслось крупной дрожью.

Что со мной не так? Почему я чувствую ЭТО к нему?

Слёзы выступили, горячие, покатились по щекам. Руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони до боли.

Я не могу. Не должна чувствовать это. Он враг. Он угрожает моей семье. Хочет сломать меня.

Но тело помнило. Кожа помнила каждое прикосновение. Каждый холодный вдох у шеи. Каждую секунду его веса над моим телом.

И это было страшнее любых угроз. Страшнее меток. Страшнее даже перспективы седьмой ночи.

Потому что означало, что я теряю себя. Не только физически. Эмоционально. Что связь меняет меня изнутри, искажает то, кто я есть.

Я сползла по стене на пол, обхватила колени, уткнулась лицом в платье.

И позволила себе плакать. Тихо, горько, безнадёжно.

За окном начинал светлеть рассвет – бледный, серый, безжалостный.

Ещё один день в клетке.

Ещё одна ночь до следующей метки.

И я не знала, что останется от меня к седьмой ночи.

Глава 13

Солнце поднималось за окном – медленно, окрашивая небо из серого в розовый, потом в золотой. Тёплый свет начал заливать комнату, но тепла я не чувствовала. Только холод меток, пульсирующий в такт сердцебиению.

Четвертый день начинался.

И вдруг дверь распахнулась.

Не стук. Не предупреждение. Ни слова через створку.

Просто распахнулась – резко, с глухим ударом о стену, заставив меня вздрогнуть.

В дверном проёме появились двое.

Стражники.

Мужчины-фейри – огромные, под два метра ростом, широкоплечие, мускулистые. Но при этом изящные, грациозные в каждом движении, как все фейри. Противоречие плоти и магии.

Одеты в лёгкие доспехи из кожи цвета летней листвы – зелёной, золотисто-коричневой – подогнанные так плотно, что подчёркивали каждую мышцу груди, рук, бёдер. На бёдрах висели мечи в ножнах, украшенных тонкой резьбой – виноградные лозы, переплетённые с рунами. Запах кожи и масла для оружия ударил в нос.

Волосы убраны в хвосты – у одного тёмные, почти чёрные, у второго медового оттенка, сверкающего в утреннем свете.

Лица строгие, вырезанные из камня. Без эмоций. Глаза – один с золотыми, второй с зелёными – смотрели сквозь меня, словно я была предметом мебели, а не человеком.

Цепные псы.

Именно так они выглядели. Красивые, смертоносные цепные псы короля.

– Вставай, – приказал темноволосый. Голос ровный, без интонаций. – Король ждёт.