Демон для неудачницы - Кати Владмар

— Мы проиграем, — закончил за него Арчибальд. — И тогда никто не сможет помочь ни Лили, ни кому-либо ещё.

Майерс вздохнул, глядя на Вейрона.

— Мы договаривались, что вы не будете появляться в Академии открыто, — произнес он с легким упреком.

— Обстоятельства изменились, — Вейрон слегка склонил голову. — И сейчас важнее не соблюдение формальностей, а безопасность Кайлы.

— Мы можем обсудить нарушение договоренностей позже? — я с трудом сдерживала раздражение. — Лили в опасности!

— Они держат её в старом храме, — неожиданно произнес Арчибальд. — Там, где раньше проводили ритуалы призыва.

Вейрон резко обернулся к коту.

— Откуда ты знаешь?

— Оттуда же, откуда знаю многое другое, — Арчибальд дернул хвостом. — Но это неважно. Важно то, что храм защищен древней магией. Просто ворваться туда не получится.

— Плевать на защиту, — я сжала кулаки. — Я найду способ…

— И именно этого они ждут, — перебил Вейрон. — Что ты ворвешься туда, ослепленная гневом и страхом за подругу. Что не заметишь ловушку, пока не станет слишком поздно.

— Тогда что ты предлагаешь? — я развернулась к нему. — Сидеть и ничего не делать?

— Нет, — он поймал мои руки в свои, и по телу словно пробежал электрический разряд. — Я предлагаю действовать умно. У нас есть преимущество — они не знают, что мы знаем их план.

— И что это нам даёт?

— Время, — вмешался Майерс. — Время подготовиться правильно.

Арчибальд спрыгнул со стола и подошел к магической карте города.

— Храм окружен системой древних порталов. Большинство давно разрушены, но некоторые всё ещё действуют. Если правильно рассчитать время…

— Можно использовать порталы против самих Охотников, — Вейрон склонился над картой. — Но нужно точно знать их расположение.

— У меня есть схема, — Арчибальд потянулся к углу карты лапой, и под его прикосновением проявились тонкие линии древних энергетических потоков. — Видите? Храм стоит на пересечении пяти силовых линий. Четыре внешних портала образуют защитный контур, но есть пятый — прямо под главным алтарем.

— Тот самый тайный проход? — в глазах Вейрона промелькнуло что-то похожее на узнавание. — Я думал, его запечатали.

— Запечатали, — кот дернул усами. — Но печать можно обойти. Особенно если знать правильные руны.

— А ты, конечно, их знаешь, — это прозвучало не как вопрос.

— Разумеется, — Арчибальд выгнул спину. — Я много чего знаю. Например, то, что у нас есть максимум три часа до заката. Потом их силы увеличатся.

Я сжала кулаки.

— Три часа — это слишком долго. Они могут…

— Они не причинят ей вреда, — перебил Вейрон. — По крайней мере, пока не получат то, чего хотят.

— А чего именно они хотят? — спросил Майерс, переводя взгляд с демона на кота.

Повисла тяжелая пауза.

— Завершить то, что начали три века назад, — наконец произнес Арчибальд. — Использовать силу крови Брайтвудов, чтобы активировать печать.

— Но теперь у них есть преимущество, — мрачно добавил Вейрон. — Они знают, что это возможно. Знают, как именно действует связь между носителем крови и демоном.

— Благодаря Селене, — я почувствовала, как к горлу подступает горечь. — Она всё это время собирала информацию. Изучала меня.

— Именно поэтому мы не можем действовать опрометчиво, — Вейрон положил руку мне на плечо, и его тепло немного уняло дрожь. — Нам нужно не просто спасти Лили. Нужно уничтожить печать, раз и навсегда.

— Вот что я предлагаю, — Арчибальд прошелся туда сюда, указывая лапой на разные точки карты. — Охотники ждут, что Кайла попытается прорваться через главный вход. Наверняка уже подготовили там ловушки. Но они не знают о тайном портале.

— Это слишком рискованно, — нахмурился Вейрон. — Если они всё же обнаружили его…

— Не обнаружили, — кот фыркнул. — Я лично проверял защиту храма сегодня утром. Они даже не подозревают о его существовании.

— Ты знал? — я уставилась на него. — Знал, что они планируют похищение?

— Я… подозревал, что что-то готовится, — Арчибальд дернул хвостом. — Но не мог быть уверен. И не мог действовать открыто, не выдав себя.

— Кстати об этом, — Майерс внимательно посмотрел на кота. — Кто ты на самом деле?

— Это долгая история, которая подождет до лучших времен, — отрезал Арчибальд. — Сейчас важнее другое. Я могу активировать портал, но для этого понадобится отвлекающий манёвр.

— Я могу создать иллюзию нападения с главного входа, — предложил ректор. — Соберу нескольких надежных преподавателей…

— Нет, — Вейрон покачал головой. — Это должна быть Кайла.

— Что? — я резко повернулась к нему. — Но ты же сам говорил…

— Они ждут тебя, — он посмотрел мне в глаза. — И они должны поверить, что дождались. Я могу принять твой облик, создать достаточно убедительную иллюзию…

— А я тем временем проберусь через тайный ход? — я начала понимать план.

— С моей помощью, — добавил Арчибальд. — Я знаю, как обойти древние ловушки.

— Это может сработать, — медленно произнес Майерс. — Но что помешает им просто убить Лили, когда поймут, что их обманули?

— Я, — Вейрон улыбнулся, и в его улыбке не было ничего человеческого. — Моя иллюзия будет достаточно… убедительной, чтобы занять их внимание. К тому же, — он помрачнел, — им нужна живая заложница. Для ритуала.

— Какого ритуала? — спросил Майерс.

Я переглянулась с Вейроном. Насколько много мы можем рассказать?

— У Охотников есть артефакт, — медленно начал Вейрон. — Древняя печать, способная подчинить демоническую силу их воле. Но для её активации нужна определенная комбинация энергий — сила демона и сила человека, связанные особым образом.

— Как у вас с мисс Мортимер, — понял Майерс.

— Да. Но им нужен ещё один компонент — кровь невинного, принесенная в жертву добровольно.

— Добровольно? — я нахмурилась.

— Они заставят Лили поверить, что её жертва спасет тебя, — мрачно пояснил Арчибальд. — Это их излюбленный прием — манипулировать чувствами, искажать правду…

Он осекся, бросив быстрый взгляд на Вейрона. Что-то промелькнуло между ними — какое-то неозвученное понимание.

— Значит, у нас есть время только до полуночи, — Майерс склонился над картой. — Ритуал такого масштаба