Демон для неудачницы - Кати Владмар

«Если она передумает, я…» — начал Вейрон.

«Ревность тебе не идет», — перебила я его, чувствуя странное удовольствие от его реакции. — «Хотя нет, вру. Продолжай».

Когда толпа студентов начала редеть, я поймала себя на том, что всё ещё ищу взглядом знакомый силуэт кузины. Селена не появилась в общем зале, хотя обычно никогда не пропускала важных собраний — слишком любила быть в центре внимания, высказывать свое «авторитетное» мнение.

— Кого-то ищешь? — поинтересовалась Лили.

— Селену, — я нахмурилась. — Странно, что её не было на собрании.

— А ты не знаешь? — к нам подошла Эмма, староста шестого курса. — Она уехала сегодня рано утром. Я видела, как она выходила из Академии с дорожной сумкой.

— Уехала? — что-то внутри меня напряглось. — Куда?

— Не знаю, — Эмма пожала плечами. — Но выглядела она… странно. Будто торопилась.

— Я тоже её видела, — добавила Сара, ещё одна студентка. — Около пяти утра. Она почти бежала к воротам, и мне показалось… — она замялась.

— Что?

— Показалось, что ее сопровождал кто-то очень странный в сером плаще. Но, наверное, просто игра воображения, ведь было еще темно.

«Или не игра», — прошелестел в моей голове голос Вейрона.

Я закусила губу. Первым порывом было броситься в комнату кузины, обыскать её вещи… Но что-то подсказывало, что действовать нужно иначе.

«Может, стоит поговорить с Майерсом?», — мысленно спросила я Вейрона.

«Разумно», — отозвался он. — «Если Селена действительно связана с Охотниками, лучше действовать официально».

— Профессор Майерс, — окликнула я ректора, когда он уже собирался покинуть зал. — Можно с вами поговорить? Наедине?

Он внимательно посмотрел на меня, словно что-то почувствовав в моем тоне.

— Конечно, мисс Мортимер. Пройдемте в мой кабинет.

— Вообще-то, — я сделала глубокий вдох, — я думаю, нам стоит проверить комнату Селены.

Его брови поползли вверх.

— Есть причина для беспокойства?

— Возможно, — я понизила голос. — И если я права… чем быстрее мы проверим, тем лучше.

Майерс изучал меня несколько долгих секунд, потом коротко кивнул.

— Хорошо. Только давайте не будем привлекать лишнего внимания.

Мы поднялись в женское крыло общежития, к комнате Селены. Уже на подходе я почувствовала что-то неладное — тени вокруг двери двигались странно, неестественно.

— Здесь защитные чары, — пробормотал Майерс, проводя рукой над дверной ручкой. — Очень… необычные.

«Древние», — поправил его в моей голове Вейрон. — «Старше самой Академии».

— Я никогда не встречал такой магии, — ректор нахмурился. — Даже не представляю, как их снять.

— Позвольте мне, — я шагнула вперёд, позволяя теням заструиться по рукам. — Думаю, у меня получится.

Я прикоснулась к двери, и защитные чары отозвались — не отторжением, как можно было ожидать, а странным узнаванием. Словно они были настроены на определенную кровь.

«Они ждали тебя», — в голосе Вейрона прозвучала тревога. — «Будь осторожна».

Тени вокруг моих рук сгустились, проникая в структуру защитных чар. Это было похоже на распутывание сложного узора — нужно было найти ту единственную нить, потянув за которую, можно развязать весь узел.

— Невероятно, — прошептал Майерс, наблюдая, как древние руны проступают на двери, реагируя на мою магию. — Как вы это делаете?

— Я просто… чувствую их, — я закрыла глаза, сосредотачиваясь на потоках силы. — Они словно знают меня. Словно…

Я не закончила фразу. Потому что в этот момент что-то щелкнуло, и дверь медленно открылась.

Комната Селены выглядела так, будто по ней пронесся ураган. Ящики выдвинуты, вещи разбросаны, книги валяются на полу. Но что-то в этом беспорядке казалось… неправильным. Слишком нарочитым.

— Похоже на поспешное бегство, — Майерс осторожно шагнул внутрь. — Или на попытку создать его видимость.

Я медленно обвела комнату взглядом. Тени здесь были густыми, тяжелыми, словно напитанными какой-то древней магией. Они тянулись к углам, где…

— Там что-то есть, — я указала на едва заметное мерцание в дальнем углу. — За книжным шкафом.

Майерс взмахнул рукой, и шкаф отъехал в сторону. В стене обнаружилась ниша, тщательно замаскированная чарами. Внутри — небольшой алтарь, покрытый рунами, которые показались мне смутно знакомыми.

— Это же… — начал ректор, но я уже поняла.

— Те же руны, что были в дневнике, — прошептала я. — Те же, что использовали для создания печати.

«Она продолжала их работу», — мрачно произнес Вейрон. — «Все это время готовилась…»

На алтаре лежал листок бумаги. Я осторожно подняла его, чувствуя, как холодеют пальцы. Почерк Селены, торопливый, нервный:

«Прости, кузина. Ты должна была стать просто инструментом — той, кто завершит ритуал. Я не ожидала, что ты действительно сможешь контролировать эту силу. Силу, которая должна была принадлежать мне. Но ничего. Скоро всё изменится. Они уже близко…»

— Профессор, — я подняла глаза на Майерса. — Боюсь, у нас проблемы. Большие проблемы.

***

— Охотники? — Майерс медленно опустился в свое кресло, не сводя с меня внимательного взгляда. — Вы уверены?

Мы переместились в его кабинет после обнаружения алтаря в комнате Селены. Я стояла у окна, машинально перебирая пальцами нити теней, пытаясь собраться с мыслями. Как объяснить угрозу, не раскрывая всего?

— Абсолютно, — я повернулась к ректору. — Они… особая группа магов. Фанатики, одержимые древней силой. Они охотятся за теми, кто владеет необычной магией, пытаются… заполучить её для себя.

— И ваша кузина связалась с ними?

— Похоже на то, — я прикусила губу, вспоминая её странное поведение в последние месяцы. — Думаю, они убедили её, что помогают бороться со злом.

Майерс побарабанил пальцами по столу.

— Но вас беспокоит что-то ещё, не так ли?

Я почувствовала, как Вейрон напрягся где-то в тенях. Это была опасная территория.

— Они не просто религиозные фанатики, — осторожно начала я. — Они… опасны. По-настоящему опасны. То, что они делают с собой и другими ради силы…

Я невольно содрогнулась, вспомнив существо в сером плаще.

— Что вы имеете в виду?

— Они отказываются от своей человечности, — я старалась подбирать слова. — Проводят какие-то древние ритуалы, превращающие их в нечто… иное. Ни живое, ни мёртвое.

Майерс подался вперёд: — Откуда вы знаете об этом?

— Я… встречала одного из них, — это была правда, хотя и