Изгнанная жена или новая жизнь - София Лонг

воедино всю картину. Фаррелл — мелкий воришка, которого допрашивал Лоуренс, дал нам наводку. Но если бы только мы знали, кто стоит за всем этим... Тот, кто подкинул Лианне камень переноса, явно хотел ударить по мне. Возможно, это был некий символический жест. Удар по моей чести, моему авторитету.

Я был вынужден признать, что Лианна могла оказалась втянута в этот заговор по чистой случайности. Или, может, это была часть более крупного плана — дискредитировать меня через неё.

Проблема заключалась в том, что я не мог быть рядом с ней и защитить. Чем дольше она оставалась в замке, тем больше я подвергал её опасности. Лианна уже слишком много раз попадала в центр событий, о которых она даже не подозревала. Она заслуживала лучшего, но я не мог позволить себе сентиментальности.

Чем ближе я приближался к замку, тем больше в голове выстраивалась новая цепочка событий. Я должен был разобраться с заговорщиками. Но мне нужно было сделать это аккуратно, без лишнего шума. Лоуренс был прав — поспешные действия могли лишь навредить. Нужно было собрать больше доказательств, прежде чем я начну действовать. Но время было не на моей стороне.

Мысли о Лианне снова нахлынули на меня. Её серьёзный тон, когда она рассказывала о проклятии. В тот момент я чуть не рассмеялся. Ведь было очевидно, что её фантазии не имели ничего общего с реальностью. Но за её словами скрывалась какая-то боль, которая заставила меня задуматься. Может, она чувствовала себя такой же изгнанной, как и все те люди, которые там жили? Может, я поступил с ней слишком жестоко?

Но сейчас не время для самоанализа. Я был слишком поглощён настоящими угрозами, чтобы размышлять о прошлом.

Я въехал в ворота своего замка, и стража кивнула мне, пропуская внутрь. Лошадь фыркнула и встала на дыбы, словно чувствуя напряжение, которое охватило меня. Спешившись, я быстро пересёк внутренний двор и направился прямо в кабинет.

Лоуренс ждал меня уже внутри, угрюмо разглядывая карту, на которой были отмечены возможные участники заговора. Он поднял голову и кивнул, как только я вошёл.

— Ты приехал вовремя, — сказал он. — Мы получили кое-что новое.

Я кивнул, пытаясь отложить в сторону все мысли о Лианне.

— Что ещё удалось узнать?

Лоуренс вытащил свиток и развернул его передо мной. Это была схема. Она указывала на места, которые мы должны были проверить в первую очередь.

— Помнишь Фаррелл дал нам наводку на одного человека, который может быть замешан в заговоре. Но он слишком важен, чтобы действовать грубо. Нам придётся подойти к нему через третьих лиц.

— И кто этот человек?

— Его зовут Валенс. Один из доверенных лиц одного из наших союзников, но, кажется, перешёл на сторону врагов.

Я посмотрел на карту, вглядываясь в отметки.

— Мы не можем действовать открыто. Если кто-то узнает о нашем расследовании раньше времени, всё пойдёт прахом. Нам нужны доказательства.

Лоуренс кивнул.

— Да, я понимаю. И кстати, что с Лианной? Ты рассказал о заговоре?

Я сжал челюсть.

— Нет. Она не должна знать. Чем меньше она знает, тем лучше для неё. За ней могут следить, и она может стать мишенью. Я не позволю втянуть её в эту игру.

Лоуренс не ответил сразу. Он молча кивнул, понимая, что спорить со мной бесполезно.

— Хорошо. Тогда мы продолжим наблюдение. И я займусь проверкой Валенса. Если получится, мы узнаем всё, что нужно, и сможем обезвредить заговор до того, как они ударят.

Я кивнул, а сам мысленно возвращался к Лианне. Она была далеко, и я надеялся, что она в безопасности. Но в глубине души я знал, что это лишь временное затишье перед бурей. Все, кого я любил, могу попасть в беду.

Но я сделаю всё, чтобы этого не допустить.

Когда Лоуренс рассказал о своих планах на следующую вылазку, я сразу понял, что дело обостряется. Найти Валенса, того самого предателя, который был замешан в заговоре, поначалу казалось простым делом.

Но, как показал мой жизненный опыт, ничто не бывает таким простым, каким кажется на первый взгляд. Лоуренс был осторожен, и я доверял ему. Но я не мог отделаться от ощущения, что здесь кроется что-то ещё, чем просто охота за заговорщиком.

— Валенс отправился в лес на охоту, — сказал Лоуренс, глядя на меня с серьёзным выражением лица. — По нашим данным, он будет жить несколько дней в охотничьем домике на краю северной долины.

— Ты уверен, что это не ловушка? — Я прищурился, вглядываясь в карту, которую Лоуренс разложил передо мной на столе. Охотничий домик располагался в довольно отдалённой части леса, в месте, где обычно не было ни души.

— Мы всё проверили, — уверенно ответил он. — Если это ловушка, то она хорошо продумана. Но мне кажется, Валенс просто хочет скрыться. Он знает, что мы напали на его след.

Я задумался. Если Валенс действительно предал нас, то он мог попытаться уйти и спрятаться, а охота была лишь прикрытием. Но что-то всё же не давало мне покоя.

— Ладно, действуйте. Возьми Джека и ещё несколько человек. Постарайтесь схватить его живым. Он нужен для допроса.

Лоуренс кивнул, и они с Джеком отправились готовиться. Я же остался в замке, размышляя о происходящем. Валенс был важной частью этой головоломки, и если его поймают, мы сможем узнать гораздо больше о тех, кто стоит за заговором. Но что-то мне подсказывало, что всё может пойти не по плану.

Прошло несколько часов, прежде чем Лоуренс и его отряд отправились в путь. Я наблюдал за их отъездом из окна своего кабинета, а потом вновь погрузился в размышления. В голове всплывали сцены из недавнего разговора с Лианной. Но у меня не было времени на эти фантазии. Реальные проблемы требовали моего участия.

Тем временем, Лоуренс, Джек и ещё десять моих лучших людей скорее всего уже приближались к охотничьему домику.

***

Лоуренс

Лес был густым, тёмным, его тишина казалась зловещей и лишь ветер покачивал вершины деревьев. Создавалось ощущение, что за ними кто-то наблюдает.

— Здесь что-то не так, — пробормотал Джек, оглядываясь вокруг. — Слишком тихо.

Лоуренс кивнул. Они приближались к домику, но не видели ни следов костра, ни признаков жизни. Обычно на охоте всегда есть движение — то стук копыт, то шум птиц. Но здесь было слишком спокойно.

— Подозрительно, — сказал Лоуренс, остановив лошадь. — Оставьте