Изгнанная жена или новая жизнь - София Лонг

Он уехал.

Тишина вдруг стала оглушающей после повышенных тонов последних минут. Я даже не слышала, как он спускался по лестнице. Как будто все было сном.

Тело ослабло, будто после этого короткого, но мучительного разговора в нём ничего не осталось. Я медленно вернулась в свою комнату, чувствуя, как каждая ступенька становится препятствием. Мысли путались, эмоции метались от злости к отчаянию.

Села на кровать, закрыла глаза и постаралась успокоиться. Всё пошло не так. Я ожидала хотя бы тени поддержки, но наткнулась на ледяную стену равнодушия. Он не поверил мне, и хуже того — даже не захотел вникнуть в то, что я говорила.

Я старалась взять себя в руки и вернуть контроль над эмоциями. Не стоило тратить силы на разочарование. Вместо этого я вспомнила о книге, которую дала мне та странная женщина в хижине, в лесу. Она тогда упомянула, что она может помочь мне, если я задумаюсь над тем, что по-настоящему важно.

Я взглянула на тёмную кожаную обложку. Книга все так же лежала на столе, словно ждала своего часа. Странно, что я совсем о ней забыла. Вдохнув глубже, я решительно взяла её в руки и раскрыла. Однако, к моему удивлению, все страницы были пустыми.

— Что за… — прошептала я, переворачивая страницы в поисках хоть какого-то текста.

Я нахмурилась. Может, это какая-то шутка? Или испытание? Как можно прочитать пустую книгу? Вздохнув, я вспомнила о том, кто мог помочь в этом разобраться.

Господин Сид, управляющий, знал толк в книгах. Он всегда казался человеком, разбирающимся в старинных и редких экземплярах. Возможно, он сможет пролить свет на эту загадку. Не откладывая., направилась к его кабинету.

Когда я постучала в дверь, через мгновение послышался спокойный голос:

— Входите.

Сид, как обычно, сидел за своим столом, окружённый кипами книг и свитков. Увидев меня, он поднял взгляд, его седые брови слегка приподнялись.

— Леди Лианна, чем могу помочь?

— Господин Сид, у меня возникла одна… проблема, — я положила книгу перед ним. — Я получила эту книгу от одной женщины. Но когда я её открыла, там ничего не было. Страницы пустые.

Он внимательно посмотрел на обложку, аккуратно открыл книгу и пролистал несколько страниц. Его лицо озарилось тихим интересом.

— Хм… любопытно, — пробормотал он, не отрываясь от книги. — Это не простая книга. Такие экземпляры не часто попадаются. Вы уверены, что получили её от обычной женщины?

— Обычной — точно нет, — усмехнулась я. — Она странная, но вроде не колдунья.

— Может быть, и так, — Сид задумчиво провёл рукой по краю страницы. — Раньше такие эффекты создавались намеренно, с целью скрыть текст. Книга может быть зачарованной, чтобы защитить знания от посторонних глаз. Старинная практика.

Я нахмурилась.

— И что же нужно сделать, чтобы эти слова появились?

Он развёл руками, аккуратно закрывая книгу.

— Зависит от самого заклинания. Каждая такая книга имеет своё условие. Но, увы, я не могу сказать вам, какое условие здесь. Возможно, это что-то личное, связанное с вами. Иногда для раскрытия текста требуется выполнить определённое действие.

— Значит, мне нужно узнать, что за условие, и выполнить его, чтобы прочитать книгу? — переспросила я.

— Именно так. Но тут могут быть свои тонкости. Я рекомендую вам попробовать сосредоточиться на том, что эта женщина сказала вам перед тем, как передать книгу. Иногда ключ скрывается в деталях.

Я кивнула, чувствуя, как любопытство сменяет разочарование.

— Спасибо. Я попробую разобраться в этом.

Он улыбнулся.

— Если что-то потребуется, обращайтесь, миледи. Я всегда рад помочь.

Я вернулась в комнату, чувствуя, как моя голова уже трещит от обилия новых вопросов. Женщина в лесу… Что она тогда сказала? Книга поможет, если я задумаюсь о том, что действительно важно? Может быть, ключ в этом? В моих желаниях и целях?

Я снова посмотрела на увесистый томик, лежащий на столе, и задумалась. Что для меня действительно важно сейчас? Снять проклятие? Но это больше связано с Леонардом. Разобраться в происходящем? Это важно, но, опять же, я была лишь частью этого. Или всё-таки мне нужно понять что-то о себе?

С этими мыслями я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своих истинных чувствах и желаниях. Какую правду я упускаю? Может, я должна сначала разобраться с тем, что происходит внутри меня, прежде чем искать ответы вовне?

16. Расследование

Леонард

Я вырвался из поместья, чувствуя, как холодный ветер хлещет по лицу. Дорога к моему замку была долгой, и мне нужно было успеть вернуться до темноты. Однако мысли о разговоре с Лианной не оставляли в покое.

Слишком многое произошло за последние недели. Лианна, с её загадочными словами о богине, и я, пытающийся удержать всё под контролем.

Её рассказ прозвучал для меня как полная чушь. Легенды, древние предания… Я был человеком дела, а не фантазером. И сейчас у меня были куда более насущные проблемы.

Заговор. Тот, кто подложил Лианне камень, явно пытался избавиться от неё. Возможно, чтобы причинить вред и мне. Её жизнь сейчас в опасности, и я не мог допустить, чтобы она попала в ещё большую беду. Именно поэтому я не стал ничего ей рассказывать. Чем меньше она знает, тем лучше. За женой явно следили, и я боялся, что если она узнает больше, то может стать пешкой в чьей-то игре.

Я подстегнул лошадь, мчась по лесной дороге, стараясь сбросить напряжение. Ветер свистел в ушах, а ритмичное цоканье копыт должно было успокаивать, но мысли продолжали метаться.

Казалось, что между нами воздвиглась непреодолимая стена. Раньше Лианна была другой. С другой стороны, я должен винить лишь самого себя. Я оттолкнул её, когда отправил в Гиблые земли, вместо того чтобы выслушать. Но тогда, как мне думалось, у меня не было выбора. Доказательства казались такими убедительными. Я верил, что Лианна предала меня, и действовал соответственно.

Но теперь я сомневался.

Легенды о проклятии... Я не мог позволить себе верить в это. Проклятие — это то, на что опираются слабые и суеверные. Я же полагался на факты и стратегию. Тем более, когда на кону стояло всё моё герцогство. Заговор против меня — вот что сейчас было по-настоящему важно. Лоуренс сообщил о возможных врагах, которые плели интриги за моей спиной. Нужно было сосредоточиться на них.

По дороге к замку я пытался сложить