Ох уж эта жизнь молодая да сельская! Или жизнь после жизни. - Егорина Ленина

- Ты блаженная? - покрутил он пальцем у виска. - Собака это. Похожа на старостову Бульбу.

- Сам ты такое слово! Я тебя про пол спрашиваю.

Пронька посмотрел под ноги. Шаркнул валенком по снегу и уставился на меня.

- Земляной пол. Сейчас снежный. - и настороженно уточнил - А ты сама что ли не видишь?

- Послал же бог идиота! - простонала я. - Пронечка, - схватила его за воротник, уставилась в глаза и чуть ли не по слогам произнесла - Ты можешь определить пол собаки? Девочка или мальчик? Конкретно этой, моей, черненькой собаки. Вот именно той, которая тебя описала. Принадлежность гендерную. Ты меня понимаешь?

- Ты меня отпусти что ль. Понял я тебя. - попытался он оторвать мои руки от себя.

- Ты мне сначала ответь - можешь или нет? - усилила я хватку.

- Я вам не помешаю? - раздался неожиданно голос сбоку.

Я так увлеклась занимательной беседой с Пронькой, что не заметила, как наше уединение было нарушено. На санях, запряженных каурой лошадкой, восседала Велея. Отец ее сидел спереди и держал вожжи.

- Ну что ты! Можешь присоединиться. - щедро предложила я.

- Я, в отличие от некоторых, по кустам не обжимаюсь с каждым встречным. - высокомерно возвестила эта бестия.

- И очень даже зря! Знаешь какие острые ощущения? - Пронька попытался вырваться, но я была как клещ. - А обжималки в кустах ты щедро компенсируешь валянием в сугробе. Так что не нужно прибедняться, Велеечка.

Отец Велеи вспыхнул и резко повернулся к дочери.

- Что она такое говорит?

- Пап, да она ж сумасшедшая! Не пойми что мелет! - и глазками зырк в мою сторону.

Я активно закивала.

- Да-да! Вы не переживайте Захар Никитич, это со мной она обжималась. - и добавила, когда батенька рыжей подуспокоился - Правда с нами еще один парень был, но это такие мелочи!

Ну а чего эта ржавая себе позволяет? Не трогаю ведь ее. А на меня нападает.

Сани резво стартанули унося Велею навстречу с гневом отцовским. Мы же остались. Так и не расцепившись.

- Олен, - просипел красный Пронька. - Пусти, задушишь...

Я охнула и отпустила бедолагу. В пылу словесной борьбы я слегка придушила парня, представляя на его месте Велею.

- Пойду я, наверное. Покататься не удалось, а мне еще заказ из Молотилок собрать надо.

И бочком-бочком от меня подальше.

- Пронь, - окликнула я - Что насчет пола? Девочка или мальчик?

Парень стремительно скрылся за снежными кучами. Не судьба мне сегодня домой попасть!

- Имя, сестра, имя! - посмотрела я на собаку. - Черныш? Уголек? Негра? Афросельчанка? Кто же ты, дитя Бульбы?

Вышагивая вдоль дороги мы отправились дальше. Крупные снежинки летели красиво кружась и опадая на землю. Как-то по-новогоднему. Спокойно, тихо, предвкушающе.

В легкой медитации мы дошли до дома знахарки. Труба выпускала дымок, расчищенная тропинка приветливо вела к дому, у которого сидел Черныш. Щен заметил собрата и рванул к нему, резко натягивая поводок. Я полетела следом. Сидя на тропинке я смотрела как моя собака тащит на конце поводка мою рукавицу. Хорошо, что не меня.

Из дома выскочила Марита и подбежала ко мне помочь подняться.

- Ты чего сидишь? Простудиться хочешь? Мама вот всегда говорит, что без дела на снегу делать нечего!

Марита смешно говорила правильные вещи. Будто не шестилетка, а умудренная жизнью тетенька.

- Правильно твоя мама говорит. Вот только я не по своей воле тут расселась. Меня собака уронила. - кивнула я на веселящуюся собачью дитятку.

Моя безымянная собака нападала на Черныша и пыталась отгрызть ему ухо. Пес Василены смотрел на это с какой-то апатией. Мол, делайте что хотите.

- Доченька, ты чего на улицу выскочила и не оделась? - знахарка вышла на улицу и увидела меня. - Олена? Ты чего? Ушиблась?

- Нет, Василеночка. Я выгуливала этого маленького разбойника. Или разбойницу? - почесала нос и продолжила - В общем, папа меня выгнал. Сказал, чтобы имя дала питомцу.

- Пойдем, чаю хоть налью. Замерзла небось?

Василена взяла меня за руку без рукавицы и повела в дом. Марита поскакала вперед нас. Черныш проводил взглядом девочку, встал, стряхнув с себя щенка, схватил того за шкирку и потащил следом за ребенком в тепло.

- Вот сейчас и разберемся, - улыбнулась знахарка - Кто там у тебя.

На кухне Владимир игрался с пирамидкой и деревянными зверюшками. Увидев как Черныш волочет в зубах маленькую собаку, он подорвался и быстренько организовал мисочку с молоком. Какой хозяйственный и добрый паренек.

- Ты, я так понимаю, так и не узнала - кто это? - спросила Василена, разливая чай по кружкам.

- Не узнала. У Проньки только что спросила. Тот сказал, что это собака и сбежал. - пожаловалась я и отхлебнула напиток со вкусом лета.

Насыщенный вкус земляники, смородины и чего-то еще согрел меня мгновенно. Хотя я и замерзнуть-то не успела толком. Только рука, которая стараниями мелкой собачонки осталась голенькой.

Владимир поднял хвост щенку и заглянул под него.

- Ты разве не знаешь, что бубенцы есть только у мальчиков? - серьезно спросил он.

Чай пошел у меня через нос. Еле откашлявшись, я прохрипела:

- Как их там увидишь-то в такой густой шерстке? Разве что на мороз собаку выставить и потрясти потом. Если бубенцы зазвенят, то мальчик. А если тишина, то девочка.

Мальчуган хмуро на меня посмотрел.

- Дикая ты какая! Вот же - все видно. Мальчик. Как его зовут?

Мальчик собачьего племени прошелся по кухне, оставляя за собой очередную кучу.

- Сколько можно-то? - простонала я. - Кучи, везде кучи, одни только кучи! Откуда все это в тебе берется?

Щенок радостно залаял и бросился к моим ногам.

- Вот и имя подобралось. - развеселилась Василена.

- Какое? Куча что ли?

Песик заливисто разлаялся и принялся терзать зубами мою юбку.

- Ты Куча? - недоверчиво уточнила я у питомца. - Ты ж мальчик! Может быть ты Куч?

Он положил мне передние лапки на ноги и преданно заглянул в глаза.

- Имечко говорящее. Вот только с этим нужно что-то делать.

- Я уберу сейчас, не переживай.

Марита бросилась на улицу, а вернувшись, быстро убрала снегом следы преступления.

Договорившись идти домой вместе, мы отправились в путь. Черныш шел с нами. Порыкивая и поглядывая на Куча,