Строптивая истинная в Академии Драконов - Александра Берг

Эльзы, хоть и шло мне, но было слишком простым для такого места, а массивный мужской шарф, небрежно обмотанный вокруг шеи, лишь подчёркивал мою неуместность в этих декорациях роскоши.

— Не переживай, я здесь постоянный покупатель, — отозвался Ларс с лёгкой усмешкой, заметив, как придирчиво я изучаю себя в витринном отражении.

— Не знаю… — я неуверенно переступила с ноги на ногу.

— Я тебя совершенно не понимаю! — Ларс резко развернулся ко мне. — Ты ведь Ройс. Твой отец был придворным артефактором. Графом! А ты ведёшь себя как…

Я въелась взглядом в лицо парня, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Как простолюдинка, — закончил он. — Что с тобой не так?

Что со мной не так? Интересный вопрос. Может, то, что я вообще не из этого мира? Что вся эта роскошь и аристократические манеры мне совершенно чужды? Что каждую секунду я боюсь выдать себя неправильным жестом или словом?

— Все со мной в порядке. Просто меня иначе воспитывали!

— Аскеты? — язвительно приподнял бровь Ларс. — Или ты выросла в лесной глуши?

Я молча и с чувством пнула его по ботинку, и решительно толкнула тяжёлую дверь магазина.

Внутри нас встретили тепло и тихая музыка. Повсюду стояли манекены в роскошных платьях. Воздух был напоен ароматами духов и свежих тканей.

— Мадам Фаррет, — Ларс слегка поклонился высокой женщине, которая выплыла нам навстречу.

— Молодой господин Анселл! — её лицо расплылось в улыбке. — Чем могу быть полезна? Ваша маменька давеча заходила, но ничего не сказала, что…

— Моей... спутнице нужно платье для Зимнего бала, — оборвал Ларс женщину.

— О, с такой фигурой и цветом волос можно творить чудеса! — воскликнула она, неожиданно просияв. — Пройдёмте, юная леди!

— Выбери всё, что нужно, — бросил Ларс, направляясь к выходу. — Я вернусь через два часа.

— Ты уходишь? А как же…

— Доверься мадам Фаррет. Она знает своё дело, — Ларс повернулся к хозяйке магазина. — Пусть выберет всё, что ей понравится. Я оплачу.

И с этими словами парень вышел, оставив меня в полной растерянности.

— Ну что же, милочка, — мадам Фаррет потёрла руки. — Давайте посмотрим, что у нас есть для такой очаровательной девушки!

Следующий час превратился в водоворот тканей, примерок и восхищённых возгласов мадам Фаррет. Она приносила всё новые и новые платья, каждое красивее предыдущего. Я стояла перед зеркалом, не узнавая себя в этих шелках и кружевах.

“Самое дорогое, — подумала я. — Выберу самое дорогое, раз уж Ларс так щедр. Пусть раскошелится!”

Мадам Фаррет, словно прочитав мои мысли, принесла ещё одно платье — тёмно-синее, усыпанное крошечными кристаллами, напоминающими звёздное небо.

— Это наша гордость, — с почтением произнесла она. — Настоящие кристаллы с гор Ниорры, собирающие и удерживающие магический свет.

Я осторожно коснулась ткани. Платье было невероятно красивым... и, судя по благоговейному шёпоту мадам, непомерно дорогим.

— Сколько оно стоит? — спросила я, уже предвкушая, как огорошу Ларса этой суммой.

Когда мадам назвала цену, колени предательски дёрнулись. Я немного начала разбираться в местных ценах и валютах. Так вот, за эти деньги можно было купить небольшой дом или единовременно погасить долг за обучение в Академии. Предложишь такую сумму попечительскому совету и, даже будучи менталистом, сможешь избавиться от многолетней отработки, которая маячила впереди.

Я примерила платье и замерла перед зеркалом. Оно сидело идеально, подчёркивая всё, что следовало подчеркнуть, и скрывая недостатки, о которых я даже не подозревала. В нём я выглядела... красивой. По-настоящему красивой.

— Это как будто создано для вас! — восхищалась мадам Фаррет, поправляя складки. — Ваш кавалер будет поражён!

Он не мой кавалер, хотела возразить я, но промолчала, продолжая разглядывать своё отражение.

И тут меня кольнула совесть. Да, Ларс богат. Да, он сам предложил. Но потратить целое состояние на платье для девушки, которую он едва знает? Только чтобы... что?

Я вспомнила, как Ларс отругал меня за отсутствие шапки, как протянул шарф. Мелочи, но что-то в них было... искреннее. А я хочу ответить на это, разорив его кошелёк из мелочной мести?

— Знаете, — я медленно повернулась к мадам Фаррет, — а можно посмотреть что-нибудь... поскромнее?

Женщина удивлённо приподняла брови.

— Господин Анселл сказал, что вы можете выбрать любое…

— Я знаю, — перебила я. — Но мне хотелось бы что-то более... подходящее для первого бала. И, может быть, я смогла бы его надеть потом ещё раз?

Мадам Фаррет задумчиво постучала пальцем по подбородку.

— Что ж, понимаю вас, юная леди. Практичность тоже достоинство. У меня есть несколько моделей, которые могли бы вам подойти.

Женщина исчезла среди вешалок и вернулась с тремя платьями: изумрудным, кремовым и бордовым.

Мой взгляд сразу зацепился за бордовое платье. Глубокий, насыщенный оттенок привлекал внимание, а лиф был украшен искусной бисерной вышивкой, которая мерцала в свете ламп.

— Можно примерить вот это? — осторожно коснулась бордовой ткани.

Через несколько минут я уже стояла перед зеркалом, не в силах отвести взгляд от своего отражения. Бордовое платье сидело как влитое. Юбка струилась мягкими складками до пола, а корсаж с бисерной вышивкой подчёркивал талию.

— Я возьму это, — решительно произнесла я.

Мадам Фаррет кивнула, а после с энтузиазмом принялась подбирать обувь и украшения. Мы остановились на изящных туфлях на высокой, но удобной танкетке (хотя даже на такой высоте я бы едва сравнялась с Ларсом ростом).

— Нужна ещё диадема для волос, — деловито произнесла мадам Фаррет, окидывая меня профессиональным взглядом. — Всё в комплекте займёт не более получаса на подгонку.

— А можно без диадемы? — осторожно спросила я.

Мадам задумалась на мгновение, затем щёлкнула пальцами:

— У меня есть изумительная заколка из бордового агата с серебряной оправой. Она будет смотреться гораздо естественнее с вашим образом.

К тому моменту, когда дверной колокольчик известил о возвращении Ларса, я уже переоделась и стояла в проходе с огромными пакетами в руках. 

— Готово? — спросил Ларс, окидывая взглядом пакеты.

— Да, — я кивнула. — Только... мадам Фаррет нужно закончить формальности.

Хозяйка магазина с милой улыбкой разложила на столе документы. Ларс прошёл к прилавку и, даже не взглянув на сумму, размашисто поставил свою подпись.

— Благодарю вас, господин Анселл, — мадам Фаррет расплылась в улыбке. — Уверена, ваша спутница будет