Строптивая истинная в Академии Драконов - Александра Берг

Я согласно кивнула, после чего Ларс распахнул передо мной дверь ресторана.

Нас окутало теплом, приглушённым светом и запахами изысканных блюд.

Официант проводил нас к столику у окна.

— Рекомендую томлёную баранину с овощами, — произнёс Ларс, бегло просмотрев меню. — Здесь её готовят превосходно.

— Доверюсь твоему выбору, — я отложила меню, так и не открыв его.

Когда принесли еду, невольно залюбовалась сервировкой — каждое блюдо выглядело как произведение искусства.

— Что ж, приступим, — Ларс взялся за приборы с привычной лёгкостью.

Я последовала его примеру, но тут же запуталась в многочисленных вилках и ножах, лежащих по обе стороны от тарелки. Взяв наугад один из столовых приборов, я попыталась подцепить кусочек баранины.

Ларс наблюдал за моими мучениями с едва скрываемым удовольствием. Когда нож выскользнул из моих пальцев и со звоном упал на пол, он не выдержал.

— Боги, Ройс, ты вообще когда-нибудь ела в приличном месте? — его слова звучали насмешливо, но без злобы. — Это рыбный нож, им мясо не режут.

Я почувствовала, как щёки заливает краска.

— Просто... задумалась, — пробормотала я.

— Вот, — он протянул мне правильный прибор. — Начинаешь с самых дальних от тарелки, двигаясь внутрь с каждой сменой блюда. Базовое правило этикета.

— Спасибо за урок, профессор, — ехидно отозвалась я, принимая нож.

— Еда остывает, — вместо ответа произнёс он, отводя взгляд.

Следующие полчаса прошли в молчании. Ларс больше не смотрел в мою сторону, методично разделываясь со своим мясом.

Когда мы покинули ресторан, город уже погрузился в густые вечерние сумерки.

— Спасибо за ужин, — поблагодарила я, поёживаясь от порыва морозного ветра. — И за платье, конечно.

— Не благодари, — Ларс резким движением поднял воротник пальто, пряча подбородок от холода. — Это соглашение, помнишь? Пойдём, я провожу тебя.

— А ты? Не в академию?

— Отправлюсь домой. Наше поместье не так далеко от города, — ответил Ларс, задумчиво смотря вдаль.

— Наверное, не стоит, — я спрятала руки в карманы. — Не хочу задерживать тебя.

— Ты уверена? — Ларс нахмурился. — Город не самое безопасное место ночью.

— Абсолютно, — я улыбнулась. — Я взрослая девочка, к тому же академия недалеко.

Ларс колебался, но затем кивнул.

— Как хочешь. До встречи на занятиях, Ройс.

— А ты не такой уж и козёл, каким хочешь казаться, — усмехнулась я, стоило Ларсу отойти на пару шагов.

— А ты... — парень задумался. — Непохожа ни на одну знакомую мне девушку.

— Воспринимать как комплимент?

— Воспринимай как факт, — хмыкнул он.

Передав пакеты, Ларс развернулся и зашагал прочь, постепенно растворяясь в зимней темноте. Я стояла, наблюдая, как его силуэт становится всё менее отчётливым, и только потом двинулась в противоположную сторону.

Город казался совершенно другим в ночное время — таинственным и немного зловещим. Я свернула за угол, надеясь увидеть знакомый ориентир, но обнаружила только ещё одну незнакомую улицу.

После нескольких поворотов стало очевидно — я заблудилась. Вокруг не было ни души, только тишина и падающий снег. Я остановилась, огляделась по сторонам, и вдруг почувствовала холодок, пробежавший по спине. Но дело было не в морозе.

— Чёрт, — прошептала я, крепче сжимая пакеты.

Где-то вдалеке послышался колокольный звон. Удары разносились в ночной тишине, а я стояла посреди незнакомой улицы, совершенно одна, не имея ни малейшего понятия, как вернуться в академию.

Я зябко поёжилась, глубже зарываясь в шарф Ларса. Возможно, стоило всё-таки принять его предложение проводить меня. Теперь оставалось только идти вперёд и надеяться найти дорогу или встретить кого-нибудь, кто сможет помочь.

Снег скрипел под моими ногами, а тени словно оживали в углах улиц. Внезапно за спиной послышался шорох. Я резко обернулась, вглядываясь в темноту, но никого не увидела. Однако внутреннее чутьё подсказывало — я не одна. Мелкие шорохи продолжались, словно кто-то осторожно ступал по снегу, стараясь остаться незамеченным.

— Кто здесь? — мой голос прозвучал надтреснуто и слабо.

Тишина была мне ответом. Я ускорила шаг. Сердце заколотилось где-то в горле, когда шорохи стали отчётливее. Теперь они раздавались не только позади, но и сбоку, будто меня окружали.

В тусклом свете редких фонарей я заметила движение — высокие тёмные фигуры мелькнули между домами. Страх холодными пальцами сжал горло.

Из тени выступили трое мужчин в тулупах. Их лица скрывали глубокие капюшоны, но я отчётливо видела ухмылки на обветренных губах. Они двигались неторопливо, уверенные, что добыча никуда не денется.

— Гляньте-ка, мужики, — хрипло произнёс один из них, самый высокий. — Какая птичка в наши сети попалась. Хорошенькая.

— Заблудилась, красавица? — подхватил второй, делая шаг вперёд. — Может, проводить тебя?

Я попыталась сосредоточиться, призвать ментальную силу — то, чему нас учили в академии. Контроль разума, внушение, ментальный толчок — что угодно, лишь бы остановить их.

Но ничего не происходило. Моя сила словно застыла внутри, отказываясь подчиняться. Паника накатила новой волной, когда я поняла — что-то блокирует мои способности.

— Не работает твоя магия, да? — третий мужчина достал из-за пазухи небольшой светящийся предмет.

Высокий схватил меня за руку, резко дёрнув к себе. Пакеты выпали из рук. Я пыталась вырваться, но хватка была железной.

— Отпустите меня! — выкрикнула я, отчаянно сопротивляясь.

— Ишь какая, — мужчина притянул меня вплотную, обдавая зловонным дыханием. — Сейчас узнаем, такие ли сладкие у тебя губки.

Его грубые губы впились в мои, вызывая волну отвращения и ужаса. Я отчаянно забилась, пытаясь освободиться, но он только крепче стиснул руки на моих плечах.

Когда он, наконец, оторвался от меня, остальные двое разразились хриплым смехом.

— Ну как, Грег? Вкусная? — спросил один из них, приближаясь.

— Посмотрим, что там под этим пальто, — прохрипел Грег, хватаясь за ворот.

Я размахнулась и ударила его наотмашь по лицу. Удар получился слабым, но неожиданным. Мужчина на мгновение отпрянул, а потом с размаху ударил меня по щеке. Голова мотнулась в сторону, во рту появился металлический привкус крови.

— Дерзкая, — прорычал он, пока его товарищи заходились злобным хохотом. — Люблю таких.

Они сорвали с меня шарф Ларса, швырнув его в снег. Грубые пальцы взялись за пуговицы моего пальто, не расстёгивая, а просто вырывая их с мясом.

Ткань затрещала, пуговицы утонули в снегу.

В отчаянии я попыталась вспомнить, чему научилась