Дракона не выбирают - Ольга Иванова

– И вам не жалко отдавать их мне на платье?

– Я же сказал, что леди Хайд должна выглядеть на все сто. Сделайте так, и я буду доволен.

– Ладно, раз вы так просите. – Я улыбнулась. – Потрачу их в свое удовольствие. Не переживайте, краснеть за меня вам не придется.

– К Корделии пойдете?

– Возможно, – отозвалась я. И посмотрела на него с любопытством: – Вы ведь хорошо знаете Корделию? И давно?

– Достаточно – на оба вопроса. А что?

– Корделия как-то быстро и внезапно изменила свое мнение о нашем сотрудничестве. Уж не вы ли поучаствовали в этом?

– Не все ли вам равно? – Хайд весело подмигнул мне и скрылся в своем тайнике.

Значит, точно он! Я даже не знала, как на это реагировать. Но с другой стороны, все, что во благо кондитерской, во благо и мне. Вот только интересно, что Хайд сказал или сделал такого, что Корделия на это согласилась?

* * *

Хайд сдержал обещание, и уже послезавтра Пит и его товарищи отправились в деревню к Шерри. Я же была занята кондитерской и меню для именин внучки судьи. Леди Честер пришла на согласование, как мы и договаривались: через три дня. Я сделала ей на пробу тирамису, эклеры с кофейным кремом и корзиночки с кофейно-ореховым безе. Она не смогла выбрать, поэтому одобрила все.

– Рассчитывайте на четыре-пять десятков гостей, – предупредила она и оставила приличный залог. – Праздник начнется в пять вечера.

– Значит, я у вас буду около трех, – кивнула я. – Все оформление и украшение сделаю на месте.

– Договорились, – согласилась леди Честер и уплыла.

Вечером того же дня вернулся Пит с мешком кофе.

– К утру прибудут еще три, – сказал он мне.

– Как вам это удалось? – Я была на седьмом небе от счастья.

– Привлек местное население к сборам, – отозвался Пит. – За оплату, конечно. В будущем они тоже согласны собирать. Этих кустов там много, так что можно устроить бесперебойные поставки в течение нескольких недель.

– Просто великолепно, спасибо! Сколько я вам должна? Сколько вы потратили? – поинтересовалась я.

– Нисколько, миледи, – усмехнулся Пит. – Ваш муж со мной уже за все рассчитался.

Он послал мне воздушный поцелуй и удалился.

И опять Хайд сделал доброе дело. После такой услуги я уж точно не могу отказаться от похода на бал. Что ж, схожу. И будь что будет.

Глава 25

– А может, больше не надо? – Я жалобно посмотрела на Шерри через плечо.

– Надо, миледи, надо, – с нажимом произнесла та и еще сильнее затянула тесемки на корсете.

– Я так в обморок упаду, не доехав до дворца. – Я задержала дыхание и ухватилась за спинку кровати.

– Еще чуть-чуть, и все, – отозвалась Шерри. – В обморок точно не упадете.

– Я бы не была так уверена, – выдохнула я с шумом. – Ты даже не представляешь, как вредны корсеты для женского здоровья. И обмороки – еще самое меньшее, что может произойти.

– А вы нюхайте эбигальскую соль, и все будет хорошо. Я положила вам ее в сумочку.

– Меня пугает твой оптимизм.

Шерри тихонько засмеялась и отпустила меня:

– Все, готово. Осталось платье.

Я выпрямилась и попыталась сделать очередной вдох. Вроде воздуха хватает. Возможно, все не так страшно, как казалось. Но лишнего кусочка точно съесть не получится.

Когда я была почти готова, появился Хайд. Подошел ко мне и придирчиво осмотрел со всех сторон.

– Довольны? – спросила я.

– У вас хороший вкус, – заключил он. – И фигура тоже.

– Польщена такой высокой оценкой, – с легкой ехидцей ответила я. – Вы готовы? – Я тоже окинула его взглядом: одет в свой обычный костюм.

– Остался последний штрих. – И Хайд достал из внутреннего кармана пиджака маленький пузырек. – Хотя нет… Предпоследний. – Следом в его руке оказалось кольцо с крупным бледно-желтым камнем. – Наденьте его и не снимайте. Так мы сможем общаться мысленно.

– Как долго мы там пробудем? – поинтересовалась я, нанизывая кольцо на палец.

– Часа два-три. Действие эликсира длится около четырех часов, хотелось бы уйти раньше, чем оно закончится, – усмехнулся Хайд, откупоривая флакон.

Он в два глотка осушил его содержимое и стал таять на глазах. Вначале потеряли четкость черты лица, затем и сам силуэт, а после Хайд вовсе исчез.

– Слышите меня? – раздался его голос.

– Это у меня в голове? – удивилась я. – А кажется, будто рядом. Вас точно никто не будет слышать, кроме меня?

– Точно. – Он коротко засмеялся. – Только старайтесь обращаться ко мне мысленно. Иначе люди подумают, что разговариваете сама с собой.

– Я буду всем говорить, что сошла с ума от горя, когда овдовела, – хмыкнула я. – И меня простят.

– И все же будьте осторожны. – Я ощутила на своем обнаженном плече его руку. Она задержалась там чуть дольше, чем того требуют приличия, вот только знала об этом лишь я.

– Мы можем идти? – уточнила я. – Экипаж ждет.

– Мысленно, миледи, мысленно.

«Вот так, милорд?»

– Отлично. – В его голосе слышалась улыбка.

«Вы здесь, милорд?» – спросила я, когда села в карету.

– Конечно, не волнуйтесь.

«Вы как-то ощущаете себя по-особенному в таком состоянии?» – Мне стало любопытно.

– Нет, ничего необычного. Все как всегда. Я даже вижу себя, – ответил он.

«Интересно… – задумалась я. – А я как-то читала научную статью, что если человек действительно станет невидимым, то он будет слепым. Это связано со строением глаза. Хрусталик и сетчатка должны отражать свет, а раз они тоже невидимы, то…»

– Не знаю, что говорят ваши ученые, но мой эликсир не лишает меня зрения, – перебил меня Хайд со смехом. – Я все прекрасно вижу. Лучше расскажите, как идет подготовка к празднику у судьи.

«Часть заготовок я уже сделала, завтра останется сделать торт и оставить его пропитаться на ночь, а послезавтра, непосредственно перед праздником, заполню кремом пирожные. У меня все под контролем, справлюсь. Главное, чтобы гостям понравилось».

До королевского дворца было недалеко, и вскоре карета подъехала к парадному крыльцу. Пришлось постоять в очереди из таких же экипажей, чтобы наконец выйти. В этом мне помог королевский лакей, распахнув дверь и протянув руку. Внизу я нарочно замешкалась, сделав вид, что зацепилась подолом платья, тем самым давая возможность Хайду тоже выйти из кареты.

– Леди Хайд, прошу проследовать сразу в главный зал для торжеств, – пригласил меня организатор, который тоже явился тут как тут. – Вначале ожидается речь его величества, затем фуршет, представление и танцы. Приятного вечера!

– Благодарю. – Я вежливо улыбнулась и стала подниматься по лестнице.

– Сколько помпы и ненужного шика, – раздался сзади голос Хайда. – Полнейшая безвкусица во всем… Да, увы, дворец уже не тот.

Я не