Дракона не выбирают - Ольга Иванова

могла с ним не согласиться: всю обстановку дворца можно было охарактеризовать одним словом – «чересчур». Чересчур много лепнины. Чересчур золота и хрусталя. Чересчур ковров и украшений. И все это не всегда сочеталось между собой, вызывая зрительный диссонанс.

«Вы еще не уходите?» – спросила я Хайда.

– Нет, подожду. Послушаю, что скажет наше величество, – ответил он.

«Думаете, услышите что-то полезное для себя?» – усмехнулась я.

– Из любых слов можно услышать что-то полезное. Главное, как слушать.

В зале торжеств уже было шумно и многолюдно. Дамы в ярких платьях обмахивались веерами и вели неспешные беседы, мужчины тоже переговаривались в ожидании начала праздника.

Я не пошла далеко, оставив первые ряды особым фанатам короля, а заняла место с краю. Отсюда хорошо был виден трон и трибуна для речей, зато едва ли видно меня. Да и Хайду тут было удобнее, чем в толпе.

Наконец вышел церемониймейстер и огласил:

– Его величество Ризард Амадеус Первый! – И зал потонул в овациях.

На трибуну медленно поднялся мужчина, немолодой, высокий, слегка обрюзгший, под глазами залегли мешки, массивная корона не могла скрыть лысеющую голову. Он повернулся к гостям и улыбнулся притворно сладко:

– Рад видеть вас всех, леди и лорды, на этом важном для нашего королевства празднике.

Он говорил банальные слова, пропитанные неискренностью, улыбался, а глаза его оставались холодными и жесткими. Мне стало неуютно, захотелось уйти, поскорее покинуть этот дворец, но останавливало обещание, данное Хайду. Я ощущала его присутствие за спиной, и это придавало мне уверенности.

– Веселитесь, господа! – провозгласил Амадеус, завершая свою речь. – В этот вечер никто не должен скучать!

– Теперь оставляю вас одну, будьте благоразумны, миледи, – шепнул мне Хайд.

«Будто я сейчас пущусь во все тяжкие», – отозвалась я.

– И все же, будьте осторожны, – хмыкнул он.

«Вы надолго?»

– Постараюсь справиться быстро.

Я огляделась в раздумьях, куда идти. Часть гостей направились в парк, к фонтану, часть – к фуршетным столам. Я подумала и решила, что стоит для начала подкрепиться, и двинулась к закускам. От разнообразия яств разбегались глаза. Я неспешно пошла вдоль столов, выбирая, что бы попробовать. Хотелось всего и сразу, но правила приличия сдерживали этот порыв. У десертов я остановилась и готова была пропасть здесь до самого вечера. Мне было интересно попробовать все – и как сладкоежке, и как профессионалу.

– Леди Хайд? Неужели это и правда вы?

Около меня вынырнул словно из ниоткуда мой разлюбезный сосед – лорд Уикли.

– Как приятно вас здесь увидеть! – продолжал он. – Как вы поживаете, миледи?

– Прекрасно, – ответила я, украдкой вытирая крем с уголка губ. – А вы? Как здоровье?

– О, уже все прошло! В тот же вечер, будто и не бывало, представляете? – поделился Уикли со мной.

– Надо же! – Я «удивленно» покачала головой.

– Не желаете потанцевать? – вдруг предложил Уикли. – Бал вот-вот начнется.

– О нет, благодарю. И простите меня, пока нет желания танцевать, – печально улыбнулась я.

А в голове пронеслась мысль, что этот момент я как-то не предусмотрела. Я пришла на бал, не умея танцевать ни один местный танец! Да что там! Я и в наших бальных танцах совершенно не сильна, даже вальс нормально не могу выучить.

– Тогда, может, пройдемся по парку? – Уикли, похоже, не собирался отступать. Как и покрываться пятнами.

– Я уже жалею, что снял с вас заклятие верности. – Мои плечи накрыли теплые ладони. И невидимые.

«Вы уже освободились?» – Эти прикосновения снова внесли сумбур в мысли.

– Нет, еще нужно отлучиться ненадолго. – И пальцы Хайда игриво пробежались по позвонкам моей шеи, массируя их. По телу тотчас разбежались приятные импульсы, дыхание участилось.

– Миледи, все хорошо? – Тем временем мне в глаза уже заглядывал озабоченный Уикли.

– Да, я задумалась, – улыбнулась я ему в ответ. – Пожалуй, пройдемся.

– Только недалеко, чтобы я вас быстро нашел, – обожгло ухо горячее дыхание Хайда.

– Идемте, лорд Уикли! – Я передернула плечами, сбрасывая руки Хайда. Но напоследок получила шутливый поцелуй в шею.

Он что, издевается надо мной? К чему эти игры? Я разозлилась, но скорее чтобы не признавать истинные чувства: мне хотелось, чтобы Хайд продолжил.

Я поспешила на свежий воздух, чтобы остудить разгоряченное лицо. Уикли не отставал от меня, болтая о какой-то ерунде. Внезапно на парковой дорожке показался правитель собственной персоной, в окружении своих Драконов-охранников и нескольких молодых леди.

– Ох… – вырвалось у Уикли.

Действительно: ох… Прятаться, бежать уже было поздно – нас заметили.

– Ваше величество. – Уикли едва не упал на колени.

Я тоже присела в легком поклоне.

– Леди Хайд? – Амадеус смотрел только на меня.

– Да, ваше величество. – Я с трудом произнесла эти слова. И вдруг почувствовала, как дрожат мои коленки.

– Удивительно, что я не знал о вашем существовании раньше, – произнес Амадеус.

«Иначе бы тоже казнили?» – чуть не вырвалось у меня.

– Супругой лорда Хайда я стала не так давно, – уклончиво ответила я.

– И как вы приняли свою судьбу? Скорбите по мужу?

Я не понимала, чего он хочет от меня, чего добивается, оттого еще больше паниковала.

– Скорблю, – тихо отозвалась я. И наконец решилась посмотреть ему в глаза. А там – холод и отрешенность.

– И вы разделяете его убеждения?

Черт!

– Солги ему, – раздался голос Хайда, и его рука оплела мою талию. Мне немного полегчало. – Скажи, что нет.

– Я пришла на этот праздник, ваше величество, думаю, это ответ на ваш вопрос, – произнесла я.

– Виртуозно, – усмехнулся Хайд.

Амадеус тоже усмехнулся, окинул меня взглядом и прошествовал дальше со всей своей свитой.

– Лорд Уикли, – позвала я слабым голосом. – Не могли бы вы оставить меня одну?

– Хорошо, миледи, хорошо. – Похоже, он и сам еще не мог отойти от встречи с великим и ужасным Амадеусом.

Уикли засеменил в сторону дворца, я же позволила себе расслабленно откинуться на грудь Хайда, который стоял сзади. И пусть думает что хочет…

– Я думаю, – произнес он, – вам не помешает сейчас бокал вина, миледи…

– Да, пожалуй. Вино не помешает, – согласилась я, забывшись, что не стоит говорить вслух. Но вокруг никого не было, потому тревога оказалась ложной.

Мы вернулись к фуршету, и я сразу взяла бокал с напитком.

– Возьмите еще закусок, я голоден, как дикий зверь, – попросил Хайд.

«И как вы собираетесь есть?» – забеспокоилась я.

– Найдем какую-нибудь беседку, спрячемся от посторонних глаз…

Ладно, закуски так закуски. Под руководством Хайда я заполнила тарелку всякими бутербродами, канапе, рулетиками, мясом и сырами и с этим богатством прошествовала к беседке, которая скрывалась за высокими кустами, похожими на сирень. Один бокал вина я успела выпить в зале, теперь несла второй. Напряжение уже отступило, хмель слегка