Лаванда для императора 1 - Ксения Никонова

— Заранее не могу. Столько дел по поместью.

— Значит, послезавтра, — без спора согласился он. — Чем вы заняты, расскажете? Вы говорили с отцом?

— Да, весьма продуктивно, — покивала я своим мыслям. — Теперь в распоряжении мэтра Солдри есть записи моего деда, барона мон Дари. Мэтр обещает прорыв в делах лаборатории. Он утверждает, что дед был гением алхимии.

Глава 21. Уроки магии

Гарольд слушал внимательно, не перебивая.

Он вообще отличался немногословием. Зато уж если говорил, то строго по делу.

— Значит, герцог мон Тикейра сватался к вашей матушке, несмотря на ее пикантное положение? А теперь и к вам…

— Думаете, был так сильно влюблен?

Почему-то мысль об этом была мне неприятна. Судя по нашей с герцогом единственной встрече, ко мне он точно не питал нежных чувств. Зато отчаянно жаждал получить мою кровь.

Гарольд подал мне руку, помогая переступить через россыпь камней. Отвел чуть в сторону от тропы, усадил на большой светлый валун. Вручил веточку лаванды, сам встал рядом, заложив за спину руки. Взгляд его устремился в небеса.

— Нет, я так не думаю. Где герцог, а где любовь?

Он замолчал. Я же согласилась с каждым произнесенным здесь словом.

— А вот магия жизни вашей матушки вполне могла его привлечь. А в вас кроме родового дара матери еще и драконья кровь в роду отца. Весьма редкое и ценное сочетание. Боюсь, что именно вы были его целью изначально, еще в утробе матери.

— Я?!

От испуга я вскочила, стебелек переломился в руках. Взгляд мой прикипел к дракону, так спокойно и отстраненно размышляющему вслух о страшных вещах.

Неприятный холодок потянулся из солнечного сплетения по животу и груди. Я тревожно поежилась.

— Но он же умер, правда? — голос прозвучал жалобно.

Представлять, что этот страшный человек все еще ходит по одной земле со мной, было невообразимо страшно.

— Я вас напугал? Вы вся дрожите, Тиана. — Гарольд мягко обхватил мои ладони.

А я вновь вспомнила свои сны, в каждом из которых умирала. Непрошеные слезы наполнили глаза.

— Ну что вы, тише, тише, — мой дракон придвинулся ближе, притянул меня к себе на грудь. — Не плачьте. Я обязательно что-нибудь придумаю. Хотите, останусь здесь до полета к пророку? А если он подтвердит ваши опасения, то заберу вас с собой. Одно ваше слово, Тиана. Позвольте мне остаться?

Я метнула быстрый взгляд в его глаза, увидела в них нежность, отчаяние и мольбу. Слезы полились сплошным потоком.

Хочу ли я? Да кто меня когда спрашивал, чего я хочу! Я не могу ему позволить находиться рядом! Просто не могу.

Горячая рука гладила меня по волосам, а я ревела как девчонка и не могла остановиться. Ноги не держали, и я даже не заметила, как очутилась среди кустов лаванды, прямо там, где стояла до этого.

Гарольд баюкал меня на руках как ребенка, а я все никак не решалась поднять на него взгляд и честно признаться, что ему нельзя быть рядом. Совсем. Что наши отношения невозможны. По крайней мере, до моего возвращения из дворца. А потом он и сам не захочет.

Наверное, ему надоело ждать, когда иссякнут мои слезы, потому что в какой-то момент я почувствовала, что он поднял мое лицо в ладонях и бережно коснулся губами виска, щеки. Через миг наши губы встретились, и я замерла от его отчаянной решимости.

Да пропади оно все пропадом! Кто сказал, что я не могу любить и быть любимой? Кто сказал, что мне запрещено чувствовать себя живой и счастливой? Хотя бы день, хотя бы миг. Но этот миг останется со мной на всю жизнь, как бы она ни сложилась дальше.

— Тиана, Тиана, — тихо шептал он в промежутках между поцелуями. — Не отталкивай меня, прошу. Мне нужна неделя, чтобы решить насущные вопросы. После я все расскажу, клянусь. Тебе непременно нужно побывать у пророка. Если боги будут милостивы, может быть, все разрешится еще раньше.

О чем это он?

— Гарольд? О чем ты?

— Не спрашивай. Позволь лишь находиться рядом, чтобы защищать тебя. Мне так тревожно оставлять тебя одну. Клянусь, я ничем не помешаю, ничего не потребую.

— Нельзя, Гарольд. Если мачеха или отец нагрянут…

— Ты напрасно боишься гнева мачехи. Она ничего не сможет сделать, если ты скажешь «да».

Ох, Гарольд. Если бы все было так просто. И у тебя какие-то загадочные дела, и мне нельзя позволить себе лишнего.

— Нет, — выдавила я через силу. Попыталась хоть как-то сгладить отказ: — Потому что…

— Лучше молчи, — Гарольд приложил к моим губам палец. — Просто молчи. Не говори того, о чем потом будешь жалеть. Знай, я уважаю твой выбор.

Я выдохнула с облегчением и горечью.

— Но не принимаю его, — добил он меня. — Сейчас я отступлю и дам тебе время все обдумать. Но позволь тогда научить тебя защищаться с помощью драконьей магии?

— Думаешь, у меня получится?

— Раз твоя кровь пробудилась, должно. Согласна?

— Д-да…

Учиться драконьей магии — это же невероятно! Она-то останется со мной в любом случае. Да и уметь защищаться для одинокой девушки дорогого стоит.

— Тогда начнем прямо сейчас.

Нежные пальцы отерли с моих щек слезы.

Я всхлипнула напоследок.

— Мне встать?

— Нет. Сидя будет удобнее.

Гарольд переместился мне за спину, сел, вытянув ноги с двух сторон, прижал к себе плечами, лопатками, поясницей. От внезапной близости я зарделась. Пролепетала беспомощно:

— Лейр Гарольд…

— Тссссс, — прошептал он, обдавая шею горячим дыханием. — Не надо нервничать. Закрой глаза и постарайся успокоить дыхание.

Мужская ладонь легла мне на солнечное сплетение. Я вздрогнула и замерла, как птичка, попавшаяся в силки.

— Я буду считать, а ты дыши. Вдох — раз, два, три. Выдох — раз, два, три, четыре, пять. Вдох…

Ладонь его плавно поднималась и опускалась вместо с движением моей груди. Шепот за спиной был мягким, обволакивающим. Я, сама не заметив как, расслабилась и впала в состояние, близкое к трансу.

— А теперь представь под моей ладонью яркую зеленую искру. Сейчас она совсем маленькая и холодная.

Я нахмурила брови, пытаясь претворить слова в реальность. Как можно представить то, чего нет?

— Не открывай глаза, Тиана. Искра должна появиться перед твоим мысленным взором. Она здесь. Она есть. Она всегда с тобой. Тебе нужно постараться ее увидеть.

Здесь? Я запыхтела от усердия.

— Раз, два, три, — напомнил Гарольд. — Дыши медленно-медленно. Расслабься.

Его шепот действовал на меня похлеще сонного порошка. Я вновь выровняла дыхание.

— Считай сама. Тяни