Сердце изо льда - Елена Воробей

Нас снова поразила красота дворца: высокие потолки, сверкающие люстры, огромные залы, украшенные гирляндами и елочными игрушками. Всё вокруг дышало праздником!

В большом тронном зале король и королева приветствовали гостей. Король встретил нас лично, тепло поздоровался и поблагодарил за приезд. Он был одет в роскошный, вышитый золотом наряд, а на голове у него сияла корона с драгоценными камнями. Его лицо озарилось гордостью и добротой, когда он взглянул на меня.

Когда все гости и придворные, одетые в самые роскошные наряды, собрались, церемония награждения особо отличившихся началась. Главный церемониймейстер в парадном мундире из темно-зеленого сукна с красным воротником и золотым шитьем зачитывал титул или звание и имя награждаемого. Король собственноручно вручал награду.

Когда церемониймейстер назвал мое имя, я предстала перед королем, скромная и уверенная одновременно. Я гордилась тем, что смогла справиться с возложенными на меня обязанностями. Усадьба в Пустынных землях оказалась заброшенной и запущенной, когда я впервые ступила туда. Но благодаря моим усилиям и изобретению системы капельного полива, усадьба стала цветущим уголком.

Король обратился ко мне:

— Дорогая моя, ты поистине достойна этой награды. Твои старания и преданность делу сделали невозможное возможным. Ты вдохнула жизнь в эти земли, когда другие считали, что ничего нельзя изменить.

С этими словами король протянул мне орден, украшенный драгоценными камнями. Этот символ признания заслуг засверкал, когда я приняла его с благодарностью и почтением.

Собравшиеся гости аплодировали, выражая своё восхищение и уважение. Жоржетта и Ганс с балкона среди других зрителей хлопали громче всех. Король же, улыбаясь, добавил:

— Давай я сразу прикреплю орден. Пусть эта награда станет напоминанием о твоих достижениях и вдохновит тебя на новые свершения.

Король приколол орден к моему платью, и я вернулась к родителям. У папы и мамы от радости и гордости за меня на глазах выступили слезы. Мне тоже было очень приятно, что мои труды оценены по достоинству.

Через некоторое время церемония награждения завершилась. Церемониймейстер объявил всем присутствующим, что они должны перейти в бальный зал, где скоро начнется новогодний бал-маскарад. У входа выдадут маски тем, кто не принес их с собой.

— Мама, почему распорядитель нам не сказал, что это не просто бал, а маскарад? — шепотом возмутилась я.

— Не знаю. Наверно, забыл. Ничего страшного. Нам дадут маски на входе, — успокоила меня мама.

Когда мы вышли из тронного зала, к нам приблизились Ганс и Жоржетта. Они горячо поздравили меня. Я забрала у Жоржетты Джелли. Слуги пошли в отведенные нам покои, а я с родителями и фамильяром — в бальный зал.

И действительно, на входе мне, маме и папе выдали красивые маски. Когда, надев их, мы вошли в зал, заиграла восхитительная музыка. Новогодний бал-маскарад начался.

Зал блестел золотом люстр, отражавших тысячи огоньков свечей, а воздух наполняли ароматы свежесрезанных цветов и изысканные мелодии оркестра. Гости в масках, скрывающих лица, закружились в танце. Каждый старался блеснуть своим нарядом и умением.

Я отошла подальше к колонне, чтобы понаблюдать за танцующими. Мой фамильяр мышка Джелли с любопытством выглядывала из моей крохотной сумочки.

На балу присутствовало множество прекрасных мужчин и женщин. Но среди всей этой суеты и блеска выделялся один человек — высокий, статный мужчина в бордовой бархатной маске, украшенной серебряной вышивкой.

Его глаза, сверкавшие сквозь прорези маски, были столь загадочными, что казалось, будто они видят душу каждого, кто попадает в поле его зрения. Волосы цвета воронова крыла, элегантно причесаные, открывали высокий лоб, подчёркивая ум своего обладателя. А когда незнакомец танцевал, его движения были легки и грациозны.

Я заметила, что кроме меня, многие дамы на балу не могли оторвать взгляда от этого таинственного незнакомца. Его манеры, его осанка, его улыбка — всё в нём дышало благородством. И вот, в самый неожиданный момент, этот красавец вдруг повернулся и направился в мою сторону.

Мое сердце забилось быстрее, когда я поняла, что выбрали именно меня. Незнакомец приблизился с лёгким поклоном и протянул руку, приглашая на танец. Голос его был мягким и показался мне отдаленно знакомым:

— Позвольте мне станцевать этот вальс вместе с вами, прекрасная дама?

Я, очарованная и немного смущенная, приняла приглашение. Наши руки соприкоснулись, и я почувствовала тепло, исходящее от него. В тот миг, когда мы начали легко кружиться в ритме вальса, весь мир вокруг будто исчез. Были лишь мы двое, музыка и волшебство новогодней ночи.

67

Мы с незнакомцем двигались в такт музыке синхронно, наши тела словно сливались в едином ритме. Каждый поворот, каждый шаг казался естественным, будто мы танцевали вместе всю жизнь. Его рука крепко держала мою талию, а другая нежно сжимала ладонь. Удивительно! Рядом с незнакомцем меня наполняло ощущение тепла и безопасности.

— Вы танцуете просто прекрасно! — сказал он, когда мы прошли первый тур вальса, и музыка немного стихла. — Возможно, мы знакомы?

Его вопрос заставил меня улыбнуться. В этой атмосфере тайны и интриги невозможно было точно сказать, кто скрывается за каждой личиной. Но его манеры, голос и взгляд, которым он смотрел сквозь прорези своей маски, что-то мне смутно напоминали.

— Не исключено, что мы знаем друг друга. Но я не могу вас вспомнить. Кажется, мы учились вместе в Академии магии? — ответила я.

— Может быть. Однако я думаю, что мы виделись в другом месте, — произнес незнакомец, стараясь сохранить загадочность. — Но ведь сегодня вечером мы все немного другие, не так ли?

Он рассмеялся, и этот звук напомнил мне что-то далёкое, но приятное. Мы продолжили танцевать. С каждым движением я чувствовала, как между нами возникает невидимая связь. Но в конце концов музыка вальса стихла, и мы остановились посреди зала.

— Герда, это вы? Я угадал? — спросил незнакомец.

В этот момент я почувствовала, что во что бы то ни стало должна узнать, кто же этот загадочный мужчина, и решилась на акт невиданной смелости. Подняв руку, я осторожно отодвинула маску незнакомца. И замерла от удивления.

Передо мной стоял Виктор — мужчина-дракон, которого я узнала недавно, но никогда не видела в таком свете. Его лицо, обычно серьёзное и сосредоточенное, теперь сияло радостью и весельем. Глаза, которые раньше казались мрачными, сейчас горели теплом и интересом.

— Виктор? — спросила я, едва веря своим глазам. — Ты?

В его глазах мелькнул огонек, словно дракон внутри него проснулся. Виктор улыбнулся, снимая свою маску окончательно.

— Да, это