Сердце изо льда - Елена Воробей

я. Признаюсь, я тоже долго не мог догадаться, что это ты. В этом платье и маске ты преобразилась. Они сделали тебя совершенно другой, Герда! Раньше ты была такой простой, а сейчас стала важной и роскошной маркизой.

Мы стояли друг напротив друга, глядя глазами в глаза. Теперь, когда маски были сброшены, всё стало на свои места. Но ощущение чуда, которое возникло во время танца, осталось.

Я немного растерялась и не знала, что сказать. Да еще все окружающие на нас смотрели. К счастью, снова заиграла прекрасная музыка. Виктор взял меня за руку, и мы вернулись к танцам.

Но теперь это был уже не танец с незнакомцем, а встреча старых друзей, которые нашли друг в друге что-то новое. Бал-маскарад продолжался. Становилось всё веселее. И хотя вокруг нас продолжали кружиться другие пары, для нас существовали лишь мы двое. Какая-то магия объединила нас в единое целое.

Я и Виктор продолжали танцевать, обмениваясь легкими шутками и комментариями о вечере. Казалось, время замедлилось, и весь мир сузился до нас двоих. Но вот музыка закончилась, и мы остановились.

Мы стояли посреди зала, окруженные нарядными людьми, и вдруг я поняла, что этот вечер стал для меня особенным не только благодаря королевской награде и праздничному новогоднему настроению, но и из-за встречи с Виктором. Теперь я видела его иначе. Он был не просто другом, а мужчиной, полным красоты и очарования.

Виктор подвел меня к моим родителям. Папа и мама очень обрадовались, увидев, что я танцевала именно с ним. Они начали расспрашивать Виктора обо всем, и тот с радостью сообщил, что его герцогство подтверждено королем, а дела пошли в гору.

— Виктор, обратили ли вы внимание, что у Герды теперь есть орден? — спросила мама.

— Да, сейчас обратил. До этого времени я любовался только красотой вашей дочери, — ответил он.

— Герду наградил орденом сам король! За то, что она возродила к жизни усадьбу в Пустынных землях, — похвалился папа.

— Поздравляю вас, маркиза Герда! Вы достойны такой награды! — Виктор склонился передо мной в знак почтения.

— Спасибо! Мне очень приятно! — поблагодарила я.

Смутившись, я сказала, что отойду на минуту попудрить носик. Виктор и родители занялись радушной беседой, а я направилась к выходу из зала, ища дамскую комнату.

Обходя зал, я убедилась, что на бал-маскарад собралось множество гостей изо всех уголков королевства. Золотые гирлянды и хрустальные люстры сверкали, отражаясь в зеркалах, создавая иллюзию бесконечности пространства. Музыка наполняла воздух, словно пела мелодии счастья и веселья. Маски скрывали лица, добавляя таинственности каждому взгляду, каждому жесту.

И вдруг, среди толпы танцующих пар, я заметила его. Я узнала бы его среди тысячи мужчин. Кай стоял у колонны, его маска была чёрной, как ночь, и лишь глаза светились холодным блеском. Он был одет в строгий костюм, который подчеркивал его стройную фигуру. Я почувствовала, как сердце сжалось от боли, словно увидело призрак прошлого. Медленно я подошла к Каю. Мои ноги сами привели меня против моей воли.

— Кай? — тихо спросила я, хотя знала, что это именно он.

Кай обернулся, и в его глазах мелькнуло удивление, смешанное с радостью. Он снял маску, открыв лицо, которое я помнила с детства. Его черты стали строже, но взгляд остался прежним — глубоким и проницательным.

— Герда! Ты здесь, — произнес он. Его голос задрожал от волнения. — Я искал тебя!

68

Я молчала, глядя на него. Воспоминания нахлынули волной: детство, игры в парке среди кустов роз, зимние вечера у камина. Но теперь нас разделяли измена Кая и события, которые невозможно забыть.

— Герда! — продолжил Кай. — Я пришел сюда, чтобы увидеть тебя! Боялся, что не найду тебя на балу, а ты подошла сама. Ты даже красивее, чем раньше!

Что-то внутри меня дрогнуло, но я старалась оставаться спокойной. Это просто комплимент, приятный всем женщинам, мысленно сказала я себе. Я знала, что уже не чувствую любви к Каю. Моя мечта исполнилась, но я не испытывала ничего, кроме горечи и сожаления, что признания Кая запоздали, и это нельзя изменить.

— Когда ты дала мне пощечину на балу у Изольды, со мной начало что-то происходить. Чары Снежной королевы рассеялись. Изольда потеряла свою власть. Я понял, что только ты любила меня по-настоящему. А любовь Изольды была холодной и расчетливой. Я возвратился, чтобы вернуть тебя, Герда! Хочу сказать тебе кое-что важное.

Кай взял мою руку в свою и посмотрел прямо в глаза.

— Последние дни я искал тебя, мечтая вновь услышать твой голос, увидеть твою улыбку. Теперь, когда мы наконец встретились, я понимаю, что моя жизнь в Снежном королевстве была пустой. Ты — моё солнце, мой рассвет после долгой зимы. Без тебя я был холодным, как лёд. Но сейчас, когда ты рядом, я чувствую тепло снова. Я люблю тебя, Герда. Любил всегда и буду любить до конца своих дней.

— Любил всегда? — ответила я — Но это неправда! Я не могу забыть измену, и все, что между нами произошло.

Изольда добилась своего. Вначале она попыталась умертвить твою любовь. Ты говоришь, что это ей не удалось.

Но зато моя любовь к тебе в конце концов умерла. Что только я ни делала, чтобы тебя вернуть! Босиком отправилась в далекий путь. За мной гнался огромный волк, а затем и разбойники. Я храбро летела по небу на спине дракона и прошла через опасный волшебный лес. Кстати, я едва избежала смерти от когтей твоего фамильяра, кота Тома! Но когда после всех испытаний ты оказался ко мне равнодушен, этого я не перенесла.

Я горько вздохнула, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.

— Кай! Всё изменилось. Мои чувства и я изменились.

Кай держал мою руку в своей и нежно сжимал пальцы.

— Ничего не изменилось, Герда. Моя любовь к тебе осталась такой же сильной, как и раньше. Давай начнём сначала, забудем всё плохое.

Его слова были искренними, полными надежды. Но я поняла, что прошлое нельзя стереть, как нельзя вернуть утраченное доверие.

— Нет, Кай! — сказала я, мягко высвобождая руку. — Любовь в моём сердце умерла. Она превратилась в пепел, который невозможно возродить.

Кай отступил назад, словно получив удар. Его лицо стало мрачным, глаза потухли.

— Значит, всё напрасно? — прошептал он. — Все эти наши годы вместе, все поиски?

— Это