Наследники. Любовь под запретом - Татьяна Геннадьевна Абалова

Я выдохнула и развернулась к ним лицом. Они все были разного возраста. Кто-то умер молодым, а кто-то дожил до преклонных лет. Но у каждого на лице лежала печать горя.

– Кто вы? Назовите ваши имена, – сказала я. Так будет проще найти, у кого хранятся камни.

– Король Эндера, – произнес первый, и я вздрогнула, понимая, что в преступлении против эльфов участвовал предок Рутгерта. Один из камней хранился у его отца.

– Король Гаттары.

– Король Вестерии.

– Король Кадейры.

– Император Хортынских земель.

– Владыка Батурии.

– А ты кто? – спросил первый. Мне было жутко смотреть на то, как открывается его окровавленный рот.

Я вздернула подбородок.

– Я – королева эльфов.

Ответом мне была тишина. Тени королей начали таять, и изо рта уже не вырывался пар. Только от напряжения болели руки. Я с трудом разжала пальцы.

Я опустилась на пол.

– Что такое? – рядом на корточки присел принц.

– Я видела всех шестерых королей. И это было ужасно. Ни один из них не покинул наш мир добровольно. Они еще при жизни получили возмездие. В заговоре против эльфов участвовали Гаттара, Вестерия, Кадейра, Хортынские земли и Батурия.

– Пять. А кто шестой?

Я подняла на принца глаза. И он все понял.

– Эндера, – произнес он шепотом.

Я кивнула.

Я не стала рассказывать, что предок Рутгерта в одной руке держал камень, а в другой собственную голову. И остальные пятеро несли следы жуткой смерти. Кто-то умер в бою, кто-то был повешен, а кто-то сожжен заживо. Не знаю, как я выдержала и не побежала. А они ведь ждали, чтобы с криками кинуться за мной. Они намеренно выставляли напоказ свои раны. Наверное, я добежала бы до конца уровня абсолютно седой.

Рут помог мне подняться. Мы опять стояли обнявшись. В этот раз не целовались. Слишком неприятный осадок оставили Тени умерших.

– Что дальше? – спросила я.

– Ничего хорошего, – покачал головой принц. – Портал перерождения.

– Это страшно?

– Тебя ждет символическая смерть. «Оставь сомнения и страх, дыханье затаи. Услышь, как сердце бьется в такт. Умри и оживи»

– Я не поняла, с кем в такт?

– Узнаешь на месте. Иди. Я позже тебя догоню.

Я облизала пересохшие губы и, кивнув Руту, повернулась лицом к восьмому уровню. Там царила темнота. Светляк остался с Рутом. Я шла медленно, затаив дыхание. Стоило ступить на первую ступень, как сердце в груди стало биться громче. Так громко, что казалось, оно стучит в ушах, в горле, в голове.

Послышался неясный нарастающий гул. Я прислушалась к нему, даже остановилась, чтобы не мешал шорох собственных шагов. Гул исходил из стен. Сначала он был рассеянным, непонятным, мучающим. Я думала, что мое сердце не выдержит, остановится. Потом ритм сменился, начал подстраиваться и через мгновение стучал синхронно с моим сердцем.

Я шла вниз, а стены пульсировали. Я видела, как они сжимаются и разжимаются, будто колодец и есть огромное сердце. Стоял такой грохот, что я едва не оглохла. Признаюсь, это было жутко. Я буквально умирала от страха. Если после уровня «Тени мертвых» у меня была мокрой спина, то теперь я вся сделалась мокрой. Каждая клеточка моего тела дрожала.

Глава 28. Странное завершение испытаний

Вдруг в лицо ударил яркий свет. Стало светло, как днем. Страхи мгновенно ушли. Я зажмурилась и устало опустилась на ступень. У меня было такое чувство, будто я только что родилась. «Умри и оживи».

Я потрогала уши в надежде, что они изменились, но нет, все осталось по-прежнему. Магия эльфов сильна, и даже повторное рождение не вернуло мне эльфийские холмы.

– Уже утро? – спросила я у подошедшего ко мне принца.

– Да, – ответил он, поднимая меня на ноги. – Потерпи, остался последний уровень. Не очень сложный. Мы уже внизу.

Мы на самом деле спустились по последним ступеням и оказались на дне колодца. В центре лежала огромная пентаграмма, выложенная из мелких цветных камней, отчего рисунок казался объемным. Я огляделась.

Башня стояла на высоких арках, как паук на ножках. Каждый луч звезды указывал на свой арочный проход.

– Опять нужно выбирать сердцем, в какую сторону идти? – устало спросила я.

Пять лучей, пять дорог. Одна превращалась в широкий ручей, по всей длине которого лежали круглые камни. По ним пришлось бы прыгать, чтобы не намочить ноги. Вот где скапливалась вода, вытекающая из «Озера желаний».

Второй проход выводил в цветник с колючими розами и узкой тропинкой. Трудно было бы не порвать там одежду. Третий вел в темный лес с мрачными, чуть ли не черными елями. Я не знала, что где-то поблизости от Академии такой существует. Но я не облазила ее всю, чтобы видеть каждый уголок.

Четвертый проход указывал на скалу, и по ней нужно было бы карабкаться, а пятый спускался в овраг, где неизвестно что ждало в темноте. Я передернула плечами. Уж лучше поскакать по камням ручья.

– Все они ведут на свободу, – пояснил Рутгерт. – Испытание будет засчитано, как только ты выйдешь за любую из этих пяти арок. Но для начала нужно встать в центр пентаграммы и посмотреть вверх. Отсюда будут видны все девять уровней колодца. Но не они главное, а то, что будет находиться над головой.

– Но над головой чистое небо, – я помнила, что мы начинали путь с крыши. – Что может быть выше крыши? Только небо.

– Каждый студент видит свое. Как итог прохождения Колодца.

Я выдохнула.

– Надеюсь, ничего страшного я не обнаружу.

Я шагнула в центр пентаграммы и задрала голову вверх. Девять колец спиралей слились в длинный тоннель с ярким светом в конце. Я приставила к глазам руку козырьком, пытаясь рассмотреть, что же еще находится в центре. Сначала проступили цветные пятна, которые медленно сложились в фигуру. Массивную, огромную, пугающую.

– Я вижу Врата! Посмотри! Кажется, это они!

Принц шагнул в пентаграмму и, обняв меня, чтобы мы уместились на крохотном пятачке в центре звезды, тоже задрал голову. Он пригляделся, пытаясь увидеть то, что видела я. И у него получилось. Я поняла это потому, как Рутгерт вдруг затаил дыхание.

– Кажется, я их где-то уже видел, – выдохнул он через минуту молчания. – Очень знакомые врата...

Он не успел