Сердце Черного Дракона - Снежана Масалыкина

Однако вовремя Роки нашёл все точки воздействия на Дрейка! А вот фигушки тебе, а не замутнённое сознание и согласие со всеми твоими словами!» – злорадно подумала я, напряжённо вслушиваясь в разговор.

Голос светлого продолжал журчать прохладным ручейком в жаркий полдень. От его голоса и интонаций буквально лился теплый, солнечный свет, ласковый, умиротворяющий, словно руки матери, когда она обнимает тебя, чтобы подуть на разбитую коленку, помочь пережить серьёзную душевную рану. Такой хорошо поставленной тон жрецы используют для обработки будущих послушников. Все агенты светлых обладают навыками ораторского искусства, сдобренного магией Сонцето, чтобы звучать более убедительно. От ненавязчивого воздействия собеседник принимает решение, соглашается с собеседником, абсолютно уверенный в том, что это его мысли и желания.

Спасибо, Луноликая! Я успела, Дрейк справится! Не зря же я рассыпала по углам крупинки лунной соли, засунула во всю мебель мешочки с кровью дракона. Не настоящей, конечно. На самом деле это смола редкого южного растения, с её помощью можно отражать любые ментальные атаки, как незаметные, так и агрессивные. Главное всегда держать этот оберег при себе.

Я тихонько выдохнула, осознав, что перестала дышать от ужаса, когда услышала голос жреца.

– Присаживайтесь, дрогой друг. Коньяк? Вино? – гостеприимно предложил Дрейк.

– Благодарю, мой друг. Но сначала позвольте передать вам вот это.

Я едва не высунула нос из-за портьеры, терзаемая любопытством. Что за подарок? А вдруг это очередное заклятье, которое сведёт все мои труды на нет? Светлые они такие, на самотёк ничего не пускают. Как минимум раз в полгода кто-то из них должен появляться в замке, чтобы обновить, проверить заклинания, поменять использованные артефакты на новые, заряженные. Надеюсь, Роки всё подсмотрит и расскажет потом в подробностях.

– Благодарю, Куркуш. Этот месяц дался мне нелегко, – раздался усталый голос Гардена.

Раздался негромкий звук, словно что-то открыли, что-то тихо клацнуло, словно на стол поставили нечто достаточно тяжёлое.

– Прошу прощения за задержку, мой друг, – расстроенно произнёс Куркуш. – Помощник травника, новичок, перепутал травы, и настойку пришлось переделывать. К сожалению, травы должны были вобрать всю силу солнца, из-за этого глупого недоразумения случилась такая длительная задержка. Как вы, мой друг?

– Терпимо, – сдержанно ответил Дрейк.

– Прекрасно. Ещё раз прошу простить нас за этот казус.

Я фыркнула, надо же, как мягко стелет! Врёт и не краснеет. Можно подумать, у них нет запаса необходимых ингредиентов. Да у них на все случаи жизни столько всего припрятано, не удивлюсь, если в садах закрытых монастырей выращивают редчайшие растения всей Грани, и не только!

– Примете сейчас? – благодушно поинтересовался Куркуш.

«Нет! Дрейк! НЕТ! Не пей ничего! И не ешь!» – мысленно заорала я, готовая выскочить прямо сейчас, наплевав на все приличия, выбить из рук Гардена подарок светлых, и вышвырнуть в окно.

«Даже если это лекарство помогает сдерживать зверя, не пей! – молила я. – У светлых во всём и всегда своя выгода, и двойное дно!»

– Завтра, мой друг, прямо с утра. Сегодня я предпочту коньяк. День выдался сложным. Ваше лекарство, насколько я помню, несовместимо с алкоголем.

– Вы, как всегда, правы, мой друг, – улыбнулся Куркуш.

Интересно, Дрейк заметил мелькнувшую нотку разочарования в голосе жреца? Лично я заметила.

«Благодарю, Луноликая, за то, что не оставляешь неразумного своей милостью! Что помогла мне увидеть и помочь!» – от души поблагодарила богиню и снова навострила уши.

– Дрейк, что вы решили по нашему вопросу?

Куркуш первым прервал затянувшееся молчание.

– Я настаиваю на том, что эта свадьба – последняя по контракту. Мой сын волен выбрать по своему желанию, на ком ему жениться.

– Вам безразлична судьба вашего рода, милорд? – вкрадчиво поинтересовался светлый.

– Нет, Куркуш, мне небезразлична судьба моего рода.

По полу заскрипели ножки кресла, видимо, Дрейк решил подняться. Я сильнее вжалась в угол, молясь о том, чтобы дракону не пришло в голову подойти к окну задвинуть портьеры, или просто выглянуть. Не представляю, как буду оправдываться, если он меня обнаружит.

Из тени высунулся Роки, в его круглых больших глазах плескалось веселье. Я погрозила вредине кулаком, потом прижала к губам палец, требуя тишины. Лисёнок показал мне язык и скрылся.

Я выдохнула и продолжила слушать.

– Но тогда, почему вы не хотите продлить контракт? – продолжал допытываться Куркуш.

– Не вижу в этом необходимости.

– Поясните, милорд.

Голос жреца по-прежнему сочился солнечным светом, журчал ручейком, дарил ласку, успокаивал мозг, призывая не сопротивляться, прилечь вот тут под тенью семейного дуба, на колени матери, и ни о чём не думать. Мама сама всё сделает.

Я тряхнула волосами, прогоняя видение. Однако силён старший жрец. Впрочем, слабаки среди Сонцето долго не задерживаются, по карьерной лестнице вверх не продвигаются, остаются на побегушках, помощниками и мелкими прислужниками.

Сила – самый ценный ресурс для клана. Сила и власть.

«Как мы допустили, что во главе Совета стоят светлые? Руководят, издают законы, подчиняют своим правилам? Остальные не спорят, принимают как данность: всё, что сделано светлыми – хорошо». Никогда об этом не задумывалась. Мысль ошарашила настолько, что я едва не выпала из реальности и едва не пропустила продолжение разговора.

– Веками мы женимся по договору на светлых жрицах. Что обещали Сонцето чёрным драконам, напомните?

– Контракт гарантировал продолжение рода, безопасность наследнику, защиту от внутреннего зверя, – с готовностью откликнулся Куркуш.

– А ещё?

– Ещё, милорд? Боюсь, не припомню, старею, память подводит.

«Вот ведь жук-жучара!» – фыркнула про себя. Стареет он, как же! Да с его силой, даже с той её частью, которую я ощущаю, Куркуш может прожить в здравом уме и трезвой памяти хоть тысячу лет. Увы, светлым не повезло.

Продлевать жизнь с помощью тёмных ритуалов обратной стороны луны им никто не позволит, включая своих светлых. Светлая кровь сворачивается от магии тёмной стороны, желающие обрести бессмертие гибнут, едва приняв в себя силу чёрной крови.

Собственно, малочисленные чистокровные тёмные тоже не горят желанием продлять жизнь до бесконечности. И дело даже не в чистоплюйстве и моральных принципах, плевали они на них. Дело в том, что любой тёмный, перешедший черту, рано или поздно сходить с ума, превращается в безумное чудовище, одержимое жаждой убийства. Единокровцы первыми начнут охоту на такого глупца, как только поймут, что кто-то решил переступить черту.

Тёмные… кровь… ритуал… магия тёмной луны…

Я зажмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль, но мужские голоса, обсуждающие продолжение рода и условия контракта, сбивали, не давали ухватить идею за хвост.

– Я напомню, Куркуш. Жрецы Сонцето гарантировали чёрным драконам возвращение всех магических способностей.

– Но разве ваш дар не усиливается с каждым новым поколением? – вкрадчиво уточнил светлый.

– Какой дар, жрец?

Дрейк сдержанно рыкнул.

– Ты это