Необычный любовный роман - Эшли Постон

в углу потрескивал газовый очаг, и мы болтали. Андерс и Томас обсуждали прочитанную ими книгу, какие-то мемуары, а я не могла не представить, как Андерс выглядел бы, сидя за обеденным столом из переработанного дерева у Пру, болтая с Джаспером и украдкой поглядывая на меня через стол.

Он бы украдкой улыбнулся, может быть, подмигнул, пока Джаспер распинался бы об авторском праве и злых корпорациях, удерживающих истории в заложниках, а я бы вполуха слушала, как Пру разглагольствовала бы о своём последнем прочитанном романтическом фэнтези, и знаете, что было самое ужасное?

Я видела это. Ясно как день.

И это было проблемой, учитывая, что он почти наверняка был главным героем последней книги Рэйчел Флауэрс, которую она так и не закончила, а это значило, что он не настоящий. Расстояние? Я могла бы путешествовать. Языковые барьеры? Я могла бы выучить. Но выдуманный?

Из этого ничего бы не вышло.

Но…

Завтра меня здесь уже не будет, я уеду по единственной дороге, ведущей сюда и отсюда. Как только я пересеку мост Чарм, останется ли вообще этот город на своём месте? Я не была уверена, и с растущей уверенностью каждой клеточкой своего существа я просто хотела заблудиться в этой книге. На мгновение. На несколько часов.

На одну ночь.

Я взяла ещё одно луковое кольцо и плотнее запахнула куртку Андерса. Она пахла древесным кедром, ромашковым чаем и старыми, залюбленными страницами детского романа. Это был тот аромат, в котором можно было утонуть. И что, если я утону? Я была уверена, что к утру всплыву на поверхность.

С противоположной стороны стола Джуни то и дело переводила взгляд с Андерса на меня.

Она одними губами спросила: «У вас всё хорошо?» и снова поиграла бровями. Я закатила глаза. Я уверена, что она продолжила бы давить, и, может быть, я бы сдалась, но дверь на патио распахнулась, и Руби ворвалась, словно ураган.

— Какие же вы жалкие друзья! — заявила она. — Моё приглашение что, затерялось в пути?

Уилл сказал:

— Я заходил и сказал Джейку.

— Ну, Джейк мне ничего не сказал, — ответила она, окидывая нас оценивающим взглядом. — А где Джейк?

— Его здесь нет, — ответила Майя. — Я видела, что он всё ещё был в кафе, когда я закрывалась на ночь, — сидя с Хаундстутом между ног, она немного наклонилась вбок, чтобы выглянуть из-за своей гигантской собаки на Руби. — Я могу сходить за ним, если хочешь? Лиссы здесь тоже нет.

Но Руби не слушала. Она взглянула на часы и вздохнула.

— Мне нужно пойти ему помочь.

— Он, наверное, почти закончил, — ответил Уилл. — Он зайдёт позже.

Так что Руби осталась, и, как и в книгах, выпив немного, Руби захотелось петь, поэтому она принимала заявки в ожидании Джейка. Она ждала Джейка, когда Майя допила своё пиво и распрощалась со всеми, а Хаундстут совершил свой неспешный обход, чтобы получить все заслуженные поглаживания. Она ждала Джейка, когда Томас попрощался с нами, потому что Лили почти пора было ложиться спать, и Томас хотел быть там, чтобы почитать ей сказку на ночь. Она ждала Джейка далеко за полночь, пока Гейл, наконец, не выгнала нас с патио.

— Руби, Руби, — сказала очень пьяная Джуни, опираясь на Уилла, — ты так хорошо поёшь. Ты прямо как звезда радио. У тебя радийное сердце. Тебе стоит подумать об этом. — Она не заметила, как Руби нахмурилась, перестала накручивать локон на палец и переступила с ноги на ногу, словно эти слова ударили её ножом в бок.

— Давай, Джунибаг, — сказал Уилл, уговаривая её забраться ему на спину. — Пойдём домой.

— Я тоже люблю петь, — продолжила она, пока они удалялись. — Хочешь, я тебе что-нибудь спою?

— И что же ты споёшь?

— Мы с тобой, детка, просто животные, — начала она, безбожно перевирая слова, и смех Уилла затих вдали на тротуаре.

Мы с Андерсом постояли с Руби ещё немного, но, в конце концов, она решила сдаться.

— Наверное, он пошёл домой, — сказала она. — Спокойной ночи всем, — уходя, она достала телефон, чтобы проверить его.

А потом остались только мы с Андерсом. В голове гудело от вина — я не могла вспомнить, сколько бокалов выпила, и была уверена, что почувствую это утром, но это была проблема для будущей Эйлин. Нынешняя Эйлин чувствовала себя очень хорошо, укутанная в куртку Андерса, пока он провожал меня обратно в книжный магазин. Нынешняя Эйлин думала о том, как было бы здорово утонуть в его куртке. Куртка была тёплой, а он приятно пах.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз мне нравился чей-то запах.

— Тебе было весело сегодня? — спросил он, отпирая парадную дверь.

Я промычала в знак согласия.

— Ты мне нравишься, когда не такой колючий.

Он открыл передо мной дверь с забавленным видом и последовал за мной в магазин. Там было прохладно и тихо, сквозь открытые окна струились серебристые лучи лунного света, освещая корешки книг с полускрытыми словами. И это была моя последняя ночь здесь. Завтра Фрэнк починит мою машину, и я уеду.

Я затолкала эти мысли подальше, под тёплое гудение от домашнего красного вина. Я не собиралась об этом думать.

— Разве я был колючим? — спросил он.

— Как кактус, — подтвердила я, а затем оглянулась через плечо, изучая его. — Нет, скорее как терновый куст — о! Или роза. В одной песне меня предупреждали, что у них есть шипы.

Он тихо усмехнулся про себя, пряча ключи в карман.

— Ты пьяна.

— А вот и нет, — возразила я. — Если бы я была пьяна, я бы разглагольствовала о Мэри Шелли, хранящей окаменевшее сердце своего мёртвого возлюбленного в ящике стола, — я остановилась на первой ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж, и развернулась к нему. Благодаря ступеньке мы оказались почти на одном уровне. Я разглядывала его лицо в лунном свете, и, о боже, до меня вдруг дошло, насколько он красив. Я чувствовала себя так же, как в тот канун Нового года, когда бежала поцеловать мужчину, который разобьёт мне сердце три года