Под давлением - Ханна Коуэн

“Куинни”.

— Что? — спросиля

“ Мое любимое слово. Это Куинни.

Все мое тело охвачено пламенем. В одну секунду я обычный старый Куинн, а в следующую — я в гребаном огне, и последнее, что я чувствую, — это заурядность. Его слова проникают так глубоко в мою грудь, что с таким же успехом могут заглушить мою душу. У меня горит нос, и я виню в этом эмоции, оставшиеся после разговора о Нан.

Я не близка к тому, чтобы плакать из-за того, что мужчина сказал мне что-то приятное. Я не такая. Я никогда не была таким человеком.

Теперь ты есть, говорит раздражающий голос в моей голове.

— Меня убивает, что ты мне не веришь, — хрипло произносит Бек.

Я сглатываю. — Да.

И я думаю, что это самая ужасающая часть.

23

Она помнит меня.

Какое-то время я беспокоился, что она этого не сделала. Не то чтобы мы тогда были друзьями, но я все еще знал ее. Наблюдал за ней больше, чем следовало. Я имел в виду то, что сказал ей сегодня вечером — она всегда интриговала меня. Тогда, сейчас, в будущем.

Сожаления — не моя специальность. Я не верю в то, что выбор, который мы делаем в прошлом, имеет значение в настоящем. Они становятся оправданиями плохого поведения или упущенных возможностей, и становится слишком легко повторять те же ошибки, потому что, ну, это случалось раньше, верно? Вы либо растете как личность, либо нет. Все очень просто.

С Куинн, однако, у меня есть один. Она никогда мне в этом не признается, но я знаю, что люди, с которыми я общался в старших классах, были грубы с ней и ее друзьями. Компания, в которой она была, была намного лучше моей. Я позволил себе откинуться на спинку стула и промолчать, потому что ненавидел поднимать шумиху, особенно зная, что был так близок к тому, чтобы уехать из города и начать заново играть в бейсбол в колледже.

Вспоминая об этом сейчас, я ненавижу себя за то, что не рискнул хотя бы раз. Я не могу точно знать, заставил ли бы всех мой выговор оставить ее в покое. И все же я должен был попытаться. Не имеет значения, что прошло уже больше десяти лет. Жестокое обращение, которому я позволил расслабиться, нанесло ущерб нашим отношениям. Это остается, как неприятный запах, и я ее не виню. Ни капельки, блядь.

Неуверенность в себе — это ядовитая болезнь, и как только вы заражаетесь, вы теряете контроль над тем, кто вы есть. Я неоднократно наблюдал, как это происходило, еще в школе, на протяжении всего моего пребывания в Triple-A, и особенно в MLB. Такие женщины, как Куинн, появляются нечасто, и я ни на секунду не могу винить кого-либо за то, что они оказались опьянены ею. Ревность вцепляется в них, и как только эти когти оказываются внутри, их уже невозможно стряхнуть.

Вот почему девочки в школе так сильно доставали ее и почему парни так себя вели в ее присутствии. Она запугивала и приводила в восторг их одновременно. Рядом с ней каждый их недостаток подчеркивался, и они были правы, чувствуя это.

Не было ни одного дня, чтобы я не чувствовала, что бледнею по сравнению с Куинном, но вместо того, чтобы позволить этому перерасти в обиду, я использую это как шанс стать лучше. Потому что, черт возьми, я не собираюсь пытаться завоевать ее расположение, хотя прекрасно понимаю, что она слишком хороша для меня.

Даже склонившись над моим кухонным островком, с мешками под глазами и в огромной, похожей на шелк пижаме, прикрывающей ее великолепное тело, она остается самым красивым человеком, на которого я когда-либо обращал свой взор. Она игнорирует то, как я смотрю на нее, словно хочу положить ее на дорогой мрамор и превратить в то, что, я знаю, будет моим любимым блюдом, и сосредотачивается на том, чтобы потягивать чай.

Мята перечная с капелькой меда и выжатым лимоном.

Я сделала мысленную заметку запастись на все время, пока она будет жить здесь. Тех нескольких сумок, которые остались у меня с тех пор, как мои родители останавливались здесь на пару ночей в прошлом месяце, мне не хватит. Нет, если мне удастся убедить Куинна остаться еще на несколько ночей.

“Они собираются тянуть время. Сегодня меня уже дважды отшили, и чем дольше я жду, тем больше денег теряю, оставаясь закрытой”, - говорит она секунду спустя. Пар, клубящийся в воздухе над ее кружкой, меняет направление, когда она тяжело выдыхает, ноздри раздуваются. “У меня есть работники, о которых нужно заботиться, не говоря уже о моем настоящем доме. Я слишком стар, чтобы прыгать с дивана ”.

Я не говорю ей, что технически она не прыгает с дивана, потому что, во-первых, она не спит на моем диване, а во-вторых, она не собирается оставаться ни с кем, кроме меня. Здравый смысл подсказывает мне, что сейчас не время приставать к ней.

Упираясь локтями в выступ, я смотрю в ее блуждающие глаза. — Мой дядя владеет компанией “рено". Если вы не против, я могу попросить его приехать завтра утром и хотя бы взглянуть. Через кого оформлена ваша страховка?”

Она проговаривает название, прежде чем добавить: “Вообще-то, я была бы вам очень признательна. Как только настройщик посмотрит, возможно, было бы хорошей идеей поручить эту работу кому-то другому на случай, если они попытаются не торопясь выполнить и это тоже ”.

“Он тоже предложит тебе хорошую сделку”. Возможно, мне придется немного попрошайничать, но оно того стоит.

Ее глаза слегка прищуриваются. “ Но ты не будешь лезть не в свое дело? То есть, если я действительно использую его. Я не хочу, чтобы ты за что-то платил, Бек.

— Да, конечно, нет.

— Бек, — рявкает она, явно не купившись на мой легкомысленный тон.

Моя ухмылка формируется сама по себе. — Что?

“Я серьезно. Я уже останавливаюсь здесь бесплатно, когда мог бы заплатить за проживание в отеле”.

— Ты мне не платишь, Куинн.

Внезапно мы оказываемся в очень жарком соревновании в гляделки. Она смотрит так красиво, но это ни в малейшей степени не пугает. И когда я улыбаюсь в ответ, напряжение возрастает. Это знакомое потрескивание жара между нами начинает нарастать, и я почти сдаюсь, разводя руки, пока не прижимаюсь обеими ладонями к прохладному мрамору. На другом